印府位居镇北边缘，与山脚学堂仅一片野地之隔。
郑百户领一队武卒自角门疾出，不过半刻已踹开学舍栅门，一眼即望院内烛光飘闪，正中的学舍四面移门大敞，其间帘影摆荡，却仿佛不现人踪。一行人鱼贯而入，郑百户领兵在前，一跃翻上那学舍檐廊，只见舍中空空荡荡，但余垂自横梁的草苫拂地，掩四角烛火跳晃。
背后履响杂沓，十数双铁靴陆续登廊。郑百户正待下令，却忽瞥一条人影转出苫帘，当即拄枪猛喝：
“什么人！”
那人影一抖，手中一杆长物啪地落地。
“是个娃娃？”身后有武卒奇道。郑百户定睛而看，果见那人不过一五尺小儿，脚边一柄长杆竹帚，布衣宽袖教襻膊高系肘上，白净俊秀的脸满布细汗。“诸位大人少罪。”他匆匆一揖，忙解籍符递上，“我是镇上乡人，也是杨夫子的学生。”
瞟一眼那木符所刻姓名，郑百户不接，目光落向小儿衣外漆黑的腰牌。“玄盾阁的？”他眉梢微抬，“这样夜了，你上学堂来做甚？”
那小儿俯首，仍双手捧着籍符：“夫子外出多日，嘱咐我务要照看学舍。因白日事忙，只得入夜前来打扫通风。”
见他年幼恭敬，又生得一副善眉善目的清秀模样，郑百户不由先信几分。他打个手势，示意武卒四散搜查。待身后人全数离去，他才走过那小儿身旁，敛步居中的苫帘前。夜间山风强劲，而今四门一开，虽有这草帘隔挡，屋中竟也难察一丝异味。
“这儿的书案蒲团呢？”
身后小儿已随他转身，耳听发问，方才放低手道：“为便清扫，俱已挪去偏舍。”
郑百户狐疑：“那怎地还挂着苫子？”说着即去拽眼前草苫。“还请大人莫动——”那小儿慌抢上前，抓着籍符的手扶扯他臂间，“这帘子是夫子临行前所设，学生也未及问起用处，只知不可轻易撤下。”
听得杨青卓名号，郑百户手劲一止，轻轻挥开小儿双手，转而踱步宇下，遥遥望去偏舍门内，正瞧见一角堆放齐整的书案。
“这许多活计，尽是你一个小儿干的？”
那小儿重又拱手而俯。
“不瞒大人，我身边还有一位长辈帮忙，只是不便言说。”
不便言说？郑百户回望过去，无暇琢磨这话中含义，即见随行兵卒整队廊下，为首一人近前回报：“搜过了，确只他一人在。”
默思少顷，郑百户回转过身，端量那垂头不言的小儿。
“随我们去一趟印府，向镇长答话罢。”
对方微微抬脸，却依旧低垂眼帘。
“敢问大人……所为何事？”
风响呼啸，扯得烛火忽明忽灭。郑百户将长枪一提。
“去了便知。”
-
因是传问平民，回程只得走印府正门。
绕过前厅，后方即一片十五丈见方的大坪，无花无树，仅一条石路直通主院。郑百户照旧阔步在前，自侧边月洞门踏入东院，竟见得廊下纱灯尽明，奴仆四处奔忙，各个神色慌急。他腹中生疑，引一行人径往深去，途经曲廊，终于寻见一道提着灯笼的背影。
“王管事，这是在做甚？”
那提灯的回过头，忙乱间认出对方身份，赶紧躬身拱手：“郑百户。”礼毕又擦一把额汗，瞄向他身后那队执枪挎刀的武卒，“适才镇外巡兵领来一位贵客，本在前厅喝茶，只等着见家主……结果却不知怎的，一眨眼竟不见了人。眼下正找着呢。”
“什么贵客？”郑百户又问。
“是竹柳金家的小姐，说要上镇里查看铺面。”
郑百户了然。
“不必找了，人已在东偏院。”他道。
管事大吃一惊。“这——她何时去的偏院啊？”他两眼圆睁，“前厅五双眼睛，这满院子还都是人……方才我可查问过，没一个下人瞧见！”
“早有一炷香工夫了。人家那身法，哪能教你们瞧清。”郑百户不以为意，只看一圈满院奔寻的私奴，“快叫他们莫找了。事多忙乱，两位大人心火正旺，一会儿再瞧见府里乱糟糟的，定要拿你撒气。”
那管事连声答应，急喝来一院子没头苍蝇，嗡嗡退去。郑百户领人续行，直待望见偏院月门，方竖枪驻足，侧转身去。背后两列武卒已齐齐站定，那模样白净的小儿走在最前，见他止步，亦跟着停下，安安静静候立一边。
一路见这小儿举止文弱、气息与常人无异，郑百户便知他未曾习武，耳力也不比内修之人。估量此地难察院中动静，郑百户对小儿叮嘱：“先候着。”言讫，便独往院门去。
偏院四墙煌煌如旧。门阶顶上，印家父子昂然肃伫，前方一排刀枪手护卫，背后不知何时置了两张紫檀交椅，却无人落座。四个昏迷的行刑兵已教抬走，那挣倒在地的家奴起了身，正与那同龄公奴跪在一处。李明念还背着受讯的女奴，笔直向五丈外的刀枪而立，目越枪尖上那排森森烁光，直视正屋檐下。
两拨人皆如满开之弓，只郁有旭和金晗伶夹立中间，一个蔫头巴脑，一个泰然自若，浑不觉前后剑拔弩张。
郑百户扶刀入内，经过门边挎刀的铁面家奴，目瞟那一身红衣、宝剑在鞘的金家小姐，轻步趋至印柄瑜身侧。院中十几道目光齐扎向他。“大人，学堂已尽搜过，只一个十岁小儿在那里，叫周子仁，是镇上平民。”郑百户低下脸道，“属下已将人带来，正候在院外。”
甫听得前半句话，郁有旭便急睁大眼，痴钉在阶下。许双明僵撑在地的双臂骤松，幸得娄家祯左肩一顶，才悄悄支住。
“周子仁？”阶上的印博汶却瞥向李明念，“这个时辰，他为何会在学堂？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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