身旁少年疾转过身。
“父亲——”
“念你年纪尚幼，本官权容你再答一次。”印柄瑜充耳不闻，目光只钉在那小儿头顶，“如实交代杨青卓与那些贱奴的去处，否则一切罪责皆在你一人之身！”
末音声起，周子仁已正身跪地，却神色端肃，全无惊怯。
“虽不知发生何事，但听镇长大人和有旭哥哥方才所言，似是乡中有人感染疫症，大人疑心夫子知情不报，藏匿病患，有意使瘟病扩散，残害乡民。”他声朗句晰道，“草民年幼，却已从师两年，深知夫子品性高洁，为医更仁心仁术，断不会行此为害乡邻之事。即便大人确有证据，草民也信夫子为人，如要问罪，我愿一力承担所有罪责。”
他终于仰起脸，一双乌黑眼瞳直望阶上少年，手拱襟前。
“博汶哥哥，同为学生，子仁信你自知夫子品行。若今日子仁因罪身死，还请师兄明查此案、挠曲枉直，还夫子清白。”
言毕，竟俯首至地，径拜下去。
印柄瑜颊肉抽颤，未发一语。侧旁的印博汶却目盯那小儿，眼光如炬。
“好。”一道女声响破沉默，金晗伶端坐拊掌，浑不顾旁人目光，只笑看那伏地的小儿：“力行而好学，守诺而尊贤——这才是中镇人一以贯之的气节。小公子年幼，却承先贤风骨，尊师重道，不畏义死，实教人刮目相看。”
周子仁拜伏原处，听得此言，尚自未动。
阶上那少年心气汹涌，再难按捺。“《大贞律》载有明文，平民之未成年者，触刑名而免罪。”他眼望地上小儿，“今番之事，还轮不到你一个小儿担责。”
印柄瑜横眉：“博汶！”
“父亲。”印博汶向他将身一揖，“学舍内既不见染疫贱奴，又无杨夫子踪迹，便是孤证难立。孩儿以为还不是论罪之时。”
“糊涂！”印柄瑜厉声呵斥，“哪怕暂无实证，眼下疫疾是真，十几户贱奴失踪也是真！依举告人所言，行迹最为可疑便是他杨青卓！不审这小儿，难道白白放过不成！”
耳听父亲威声震顶，印博汶闭口不言，只略侧过脸，目光剜向那凳上的少年。
郁有旭脸色惨白，身子溜将下凳，抢跪周子仁身边。“大人明察！即便那些贱奴未藏在学舍，许双明他们几个也定知内情！”郁有旭喊得嘶哑，“褚家连日空无一人，这小儿和许双明却说他一家都在田里，分明是有意隐瞒！若非知晓褚家染病，他们何必扯这个谎话！”
话音未尽，他急慌慌往身旁一指：“这小儿往常老实，那日答话却眼也不眨，一瞧便是撒谎！大人可细问当日之事，看他还有何可辩！”
周子仁却微微支起上身。“有旭哥哥所说，可是秋收宴前日之事？”不待对方回应，他又朝阶上拱手，“二位大人知道，历来秋收，乡中贱户皆须从早到晚在田劳作，是以每逢秋收月，官府也会免去清点各户男丁之定例。今岁连日暴雨，各户忙于抢收，田间更是乱作一团，人人来去匆忙，少有留意乡邻之时。”
话音略作止顿，周子仁看一眼左旁少年。“那一夜秋收宴在即，草民以为农忙已过，便去寻同窗温书。恰遇双明大哥归家，我二人同行，发现许多同窗尚在田垄，方才作罢。”他继续道，“遇上有旭哥哥时，听闻褚家也空无一人，双明大哥便以为他家也仍在劳作。随口一答，不想竟引有旭哥哥误会。”
胡说八道！郁有旭双唇僵抖，欲要争辩，却脑内空白一片。“那……那笔记呢！”他急抓住一线灵光，“许双明还拿了我的笔记，答应转交褚勇！哪怕当日不知，后边几日他寻不着褚勇，难道就不觉古怪吗！”
他身侧的小儿默了默。“此事草民亦不甚清楚。”那道稚音向阶上回答，“秋收宴后，因双明大哥前去看守粮仓，草民已多日未曾与他相见，更不知褚家是何情形。”
郁有旭还白着脸，乍听这话却喜冲眉梢。“哼，答不上了罢！”他心中得意，喉音却愈发见颤，“大人，只要再审问那许双明——”
“你这小儿倒伶俐。”印柄瑜肃声打断，双目冷冷凝看那小儿，待郁有旭竟是睬也不睬，“那许双明连日在粮仓服役，若是秋收宴当日未曾寻见褚勇，自可推说不知褚家多日无人，更不知疫疾之事。”
郁有旭哑在那里，未及理清头绪，即见身旁小儿又跪揖下去：“草民所答尽是实言，绝不敢欺瞒捏造。”
眼观阶上二人神情莫测，郁有旭慌口痴张，思绪飞转。“那日我还听见——你们说甚么‘学医’，甚么‘过去帮忙’！”他猛记起来，“这你要如何解释！”
“许是有旭哥哥听错了。”周子仁答得坦然，“虽已过去数日，草民却记得清楚，当日我并未与双明大哥谈及这些。”
“你胡扯！”郁有旭激愤大吼，惶乱中又寻看向阶上，“大人休教这小儿蒙骗！当日我听得一清二楚，他二人说甚么‘过去帮忙’，这小儿今夜又无端现身学舍，定是在那里诊治那些——”
“还敢攀扯师长！”印博汶怒声斥断，“夫子不在镇中，周子仁一个十岁小儿，学医才不过两年，如何照看得十几户贱民！”
身躯登时矮下大半，郁有旭满脸冷汗，有口难辩。
“他、他——我……”
“外头甚么事！”印柄瑜突然一声呼喝。
郁有旭又是一抖，茫然回顾，才见院门外多出个人高马大的官兵，正与那领来周子仁的官兵肃立一处，却并不答腔。
先前那官兵回话：“大人，是陈千户到了。”
各镇武卒须听令于镇长，却实由县衙节制，军报可直达县令处。印柄瑜强压阴冷的脸色。“让他进来。”他道。
陈千户阔步而入，一路目不斜视，径登上正屋门阶。“大人。”他停在印柄瑜跟前，“暂未发现病奴踪迹。属下已在镇北各街通告，严令明日午时前不得出门。虽未挨家挨户查问，应当也无人敢私藏感染疫症的贱奴。”
“不必等天亮，即刻挨家挨户去搜。”印柄瑜仍看着阶下小儿，“除去那些病奴，还要查问杨青卓的去向。他如今嫌疑最重，不可放过。”
“是。”那陈千户应下来，人却还挺在原地，既不告退，也不请令。
印柄瑜现出腻烦：“还有何事，一并报了！”
“粮行几个商户，今夜已在打听镇仓余粮之数。”对方这才开口，“眼下已墙围了镇南，只怕天一亮，消息便压不住了。”
“那便将禁令延至后日。”印柄瑜声调趋缓。
“镇里的禁令，再延两日也算不得甚么。”陈千户木着脸道，“只是送去县仓的粮草原该明日出发，耽误不得。还请大人尽早决断。”
印柄瑜再未应声，只目观地上二人，负手默立。
感察那千户长的目光又移向自己，印博汶只得向父亲进言：“下田的贱奴不知有无尚未病发者，那些粮草怕是留不得，只能尽数烧了。”
未及印柄瑜答话，阶下金晗伶便站起了身。“本是歉年，若将岁收全数焚毁，必是雪上加霜。”她道，“印大人，杨夫子再有能耐，也不至将十数户病人带出镇外。如今既已围封镇南，不若静候几日，严禁墙内乡人出户，由官府分发粮水，令医士入内定期诊看。如若再无乡民病发，今年的粮草亦可保下。”
印柄瑜乜向她。
“依金小姐之意，这些贱奴倒是一个都死不得。”
金晗伶将身一欠：“大人洞若观火，心中自有决断。”
“没这规矩。”那陈千户看也不看她，“本就是贱奴招惹病害，难不成还要让我手底的兵驻进墙里看守，再将病害带去军所么？再者说，等一日便要耗一日钱粮，要确保瘟病消散，少说也得一两个月。现下送去县里的粮草都还没个定数，那里供得这些贱奴吃喝？金小姐怕是含着金汤匙长大，还以为国帑也似你家私库钱粮一般，说发就发了。”
“此正是民女忧心之处。”金晗伶不羞不恼，只正容望阶上道，“派兵驻守，及时隔断，虽需耗费一些钱粮，却可保受灾人户为数有限。倘若仅仅围封镇南，任瘟病自行扩散，恐怕幸存者只会不足半数。”
陈千户鼻底重哼：“死的是贱民，与我等何干？”
印家父子却未紧表态。
“父亲。”有顷，印博汶出声，“无论如何，将此事呈报县府，筹措粮草才最是要紧。”
“好了。”印柄瑜神态漠然，“老祖宗的规矩，‘街有时疾，染易一户以上者，身虽无病，百日不得出户’。哪怕真要派兵驻守，也不止一两月光景。”
他转望偏房紧合的门扇：“粮草要烧，疫疾详情也要呈报。本官今夜便拟好公文，报送县衙。”
“大人英明。”陈千户总算抱拳，“属下立刻前去安排搜查。”
铿铿铁靴声离去，院内冲天的火光似也冷下来。
阶下枪尖排指夜空，周、郁二人犹自埋首跪候。印柄瑜厌看他们一眼，扬声道：“带那几个贱奴出来。”
偏房大门嘎吱敞开，一串履响经过周子仁右侧，驻步坪中。他识得其中那最轻的人息，悄抬眼帘而看，入目却是一片血肉模糊的后背。周子仁心尖一震，双目瞪睁。
“书吏也出来，令他几个画押。”印柄瑜再次下令。
又一声嘎吱轻响，正屋门扇大张，一书吏打扮的男子无声走出，手捧两打笔录，飘似的溜下门阶，将笔和其中一份递送郁有旭跟前。“签名。”那书吏低声道。
郁有旭呆趴着未动，显是浑然不知那门后还有人录供，眼瞅满页密密麻麻的字迹，竟头昏眼花，心中发怵。
“签名。”那书吏又催。
郁有旭抓起笔，颤手签下姓名。另一份笔录又无声递过来。
待两个平民画过押，那书吏才走过娄家祯身前，将那第一份笔录递给许双明，却未递笔，只掏出一盒巴掌大的印朱：“按个手印。”
虽是贱籍，纭规镇公奴也上过学堂，习过字。贱民画押按印不签名的规矩却不改。少年抬起眼皮，不去碰那印朱，伸出血淋淋的左手按下指印。那书吏的脸木刻一般，又将笔录递转向李明念，见她右手往肩头一抹，也在纸末留个血指印。
男丁已押印，同户女奴原不必再画押。瞥过张邺月红肿的双手，书吏收起印朱，退身一旁。
正屋檐下，印柄瑜昂然而立。
“瞒报疫疾之事证据不足，本官且放张家人回去。但你李明念夜闯印府劫人，与官兵冲突动武——在场数十双眼睛瞧得一清二楚，莫想开脱。这份笔录本官会送去南山，看你玄盾阁是个甚么说法。”
阶下无人动作，李明念面无喜怒，冷冷回视。
“将许双明押去东街，跟粮仓那几个关到一处。余下琐事，镇丞处置。”印柄瑜移目坪侧，“金小姐，随本官去一趟正厅。”言未毕，他已径自步下门阶，袍幅带风，独望主院去。
金晗伶回过身，与李明念交换一个眼神，随行离开。
院内仅余一队武卒，尽头两名长枪手上前，押上怔看院外的许双明，缚起手腕。他惊醒过来，回看身旁同伴，只及匆忙一瞥，便教推出了角门。
山风灌入门洞，扑得一院炬火晃动。印博汶孑立檐下，目光掠过余人。“张邺月押回镇南，郁有旭留下。”他未看李明念，只与阶前小儿四目相对，“你两个自回南山，三十日内不得出户。”
兵头唱喏，亲自提步近前，却教李明念冰冷的眼刀钉住。“我自送她回去。”丢下这话，她回向月门，“子仁。”
那小儿即刻起身，朝阶上默行一礼，退身跟上。
“李明念。”正屋前响起阴沉的低唤，“你是玄盾阁门人，更是阁主之子。再不知分寸，一心与贱奴厮混，下回可就不会如今夜这般揭过了。”
足步一住，李明念喉中冷笑。
“不以为耻，还有脸发笑！”印博汶怒道。
“我本豺狼，何须知甚么羞耻。”那人只以脑勺相对，“只笑你们冠冕堂皇，满口仁义礼信，却还不如这些贱奴有个人样。”
“一群牲畜，何来人样！”
李明念侧首，细翘的眼尾冷睨向他。
“为信为义，不顾生死——如何不是人样？”
印博汶眼光剧动，目视对方将脸一撇，领那小儿跨出门砖，消失在月洞门外。
“大人……”阶下兵头揣量他神色。
沉默数息，印博汶启口：
“跟着，确保那女子回了镇南。”
那兵头得令，领上半队武卒速追而去。院坪空出大片，候在正中的郁有旭顿如出头之椽，手脚不知如何摆放，只得小心翼翼觑往阶上：“镇、镇丞大人。”
“依你所说，今夜这院里受讯的，大多近身过染疫病奴。”印博汶的声音听不出情绪，“你既入了院，隔离三十日再回去。”
“啊？”那少年大惊失色。
印博汶全不理睬，视线越去他身后——娄家祯已教阿楠按跪在地，这会儿却倔仰着头，直瞪过来。这是不怕死了。印博汶冷瞧着他，记不起从前身在学堂，这贱奴的眼神是什么模样。
迂久，印博汶踱下门阶，与那地上少年擦肩而过。
“带下去，煮艾叶洗了，同那几个送水的一道关着。”他道。
作者有话说
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第79章 因缘合（八）
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