“好。”她道。
霜飔啸夜。李明念伫立张家门首，南眺高山黛影，任山风拂面，血湿的衣襟冰凉一片。门内几个小儿正自拣药交谈，不察屋外阴云翻涌，远近人声如层层细浪，已渐浮出漆黑夜海。
一条长影忽现对面屋顶。
李明念略抬视线，只看那人抱臂孑立，一身青衣灌风而鼓，面具上的金纹背光难辨。
“阁主命令，传你回阁。”那人声冷如常。
不待李明念回应，堂屋里一阵脚步声便已靠近。“我与阿姐一道。”周子仁敛步身畔，伸手轻捏她袖管，“镇南药草不足，正需回去取药。”
“你留在这里。”李明念却道，“需要什么药，令吴克元去取。”
捏在袖间的小手略一收紧。
“今日之事皆因子仁而起，子仁也当去向李伯伯请罪。”小儿语气坚持。
“你无错，我也无错。”李明念仍未看他，只目视夏竹音静默的身影，“我们谁都无须请罪。”
感察那小手疑顿一瞬，李明念向他垂眼。
“张婶行动不便，你留下帮忙。”
“……好。”周子仁轻轻松开手，“阿姐……切莫再添新伤。”
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丑时末刻，山影中鸡鸣回荡。
纭规镇薄雾弥漫，零星几处户光笼在垂云阴影间，朦胧难辨。镇南围墙内没有大坪，当中数所屋舍却户牖大开，一方方烛光洇在雾幕，照亮大片主道，也照亮近处街巷纷攘的人群。张祐齐候在道旁栅居的竹梯下，左手攥着右手，来回踱步。乡人大多已聚在主道，他却不忙登高，更不敢旁看，只耳内装着嗡嗡人声，竟半字也难听清。
一条人影挤出人墙，跑停数丈之外，撑着膝盖喘气。张祐齐匆匆一瞥，只看那人生得背阔腰粗、面圆耳大，便认出是学堂同伍的司兴淇。
张祐齐连忙迎上前：“齐了吗？”
“还有几户不敢出来，但你说的那几户都齐了！”司兴淇大口咽着气，“不是全家过来，便是叫了男丁——不碍事！”
“好，好……”张祐齐揩去脸汗，“多谢你们了。”
对方摆手，喘息间难以说话，只重拍一下他的胳膊，又倒退回人丛。耳旁嗡嗡声好似沸腾起来，张祐齐扯开绞紧的双手，回身奔上竹梯。
梯顶又起了微风，张祐齐扶立围栏前，放眼而望，才觉雾光朦朦，屋底熟悉的乡邻尽教雾气遮去眉眼，余下无数映着烛光的黄脸，密密麻麻压作一片。胸中无端生出一股冷惧，他吞一口唾沫，目光寻去同窗站立的方向，终于勉定心神。“诸位！诸位乡亲——静一静，劳烦大家静一静！”张祐齐鼓足勇气大喊，“眼下官府已围了镇南，往后会如何处置，还不甚清楚——如今最要紧是先商定应对之策！”
一张张模糊脸孔望过来。张祐齐定在原处，忽觉那风声极大，竟仿佛压过了自己的声音。
“你家大人呢？怎的是你一个娃娃出来说话！”
“叫你大哥和张婶出来！”
“当初便是你家说要瞒着官府，现下闹成这样，你家得给个说法！”
下方人声蜩螗，身后风摧愈紧。张祐齐两眼发昏，又因个子小，足跟也似将教烈风掀翻。
“请……请大家听我说！”他扶紧手底围栏，“因有人举告，今日又恰逢窦家伯伯病重，张婶在窦家瞧病时被抓去了官府——”
人群哗然，众人只知事起因疫，却不知个中细节，一时声浪又盖过他的话音。
张祐齐只好高声继续：“虽然张婶未说出瘟病之事——但窦家伯伯确染瘟病，当场已教官府处置！官兵发现那几户染病的人家不知所踪，这才树墙围起镇南，防止瘟病扩散！”
栏下吵闹渐息，他心跳在喉，嗓音发紧：“眼下，张婶受了刑，正重伤歇在屋内。我家大哥……还有今年去守粮仓的几位哥哥，都教关在了外头。家中无人主事，只好由我来代张婶与大家商议对策。”
一阵交头接耳的议论。有人拨开人丛趋上前，脚步伴着嗒嗒轻响，竟是个拄着竹杖的老妪。
“阿月怎么样了，伤得重不重啊？”
张祐齐惘惘看去，许是离得近，这时竟瞧清了老妪的脸。他眼眶微湿：“怕是一时下不了地。”
一众乡人尽慌乱起来。
“那……那要咋办？镇上只张婶通医术，万一再有人染病……官府能给咱们送大夫进来吗？”
“做梦罢！没听方才祐齐说么？窦家的当场就教埋了！”
“粮食衣裳都不给，那里还会给我们大夫！怕是真染了病，连口药也没有！”
“那不是围我们在这里等死么！”
底下喧喧嚷嚷，一阔脸大汉挺出脑袋，面颈已然涨得通红。“当初就不该瞒着！早报给官府，那里还会有今天！”他恼恨四看，“这下可好，全都给围起来了！既不给粮又不给衣，只等着一道死罢！”
“这话算得甚么！要是你家惹病，你还情愿教他们埋了怎的！”
“埋就埋，我可不怕！”
眼看下面要吵起来，张祐齐慌举起手，却不知该先劝哪头。屋下那老妪却是个急脾气，手中竹杖一举，将围栏敲得哐哐直响：“都静一静——静一静！听祐齐把话说完！”待到声稀，她又转看栏上，“你既说是代阿月出来的，那阿月可有甚么主意？”
无数道目光又钉过来，张祐齐双腿僵直，浑身发汗。他蓄气回答：“张婶之意，当务之急是将各户的余粮、药草还有御寒之物集中起来，依每户人数分发，大家共渡难关。”
“那可不成！”立时有人高喊，“粮衣药草尽搁一块儿，要是给旁人发完了，我们还吃甚么，穿甚么？”
“自家或者还够吃，要归拢一处发，还不定能发多久！”
“就是！哪个晓得管事的会不会私吞，或者乱发一气！”
四下附和声不断，张祐齐耳内嗡响再起，不觉一阵昏乱。正自手足无措，却听近处啪啪急响，那老妪的竹杖又敲向手边围栏。
一串击打又急又重，底下嚷声再大，听了也渐安静下来。那老妪吁着气，眼睛依然望向栏上。“便是挪归一处，也要有人监管。”她目光炯炯，“阿月是个甚么意思，可有推举的管事人哪？”
张祐齐缓过神，这才明白那老妪为何站在这里。“若是大家信得过，可交由我家调配。”他稍添底气，看一圈屋下众人，“我们会备好纸墨，当面清点每户送来粮衣、药草之数，一一记录。往后按人头分发，也会将时间、数目一笔笔登记在册，绝不藏私，也绝不胡乱分配！”
一片死寂。
短暂的无声过后，人丛中忽而蹦出一个声音：
“不成，谁家都不成！”
这一声尤其响亮，顿如投石水中，激起千层圈浪。
“都是救命的东西，须得各管各的！”即刻有人喊道，“哪家有难，能帮的再帮衬些便是！”
“要我说，索性将那几户染病的交出去，也好过连累我们所有人！”
“这话是正理！”先前那阔脸大汉应和，“连夫子也救不了，还有谁能救啊！横竖要死，若是把他们给官府，不定墙也就拆了！”
“对！原就是为着那几家才扎的墙，只要让官府晓得他们不在镇南，还有我们什么事？”
人群乱嘈嘈一团，赞成此法的声音却愈来愈多。张祐齐背汗如瀑，耳听那些高亢话音，眼中密密麻麻的黄脸已融合一片，仿佛一团朦胧巨球压向身前。
不知哪儿来的力气，他双手一撑，用力拍上围栏：
“各位，请听我一言！”
声出丹田，竟比适间那反对声还要洪亮。
风啸渐弱，栏下吵嚷亦渐收息。
张祐齐跪下来，膝盖砸上竹搭的支板，重重一响。
“我家四个小的……尤其大哥和我，都是吃百家饭长大。我今年十三了，至今还记得当年张婶和大哥是如何带我沿街乞讨——每家一口吃食，每户一角碎布……十户、百户聚凑一起，便供养了我们十余年。要不是乡亲们心善，不忍看张婶独身辛苦，又不忍看我家兄妹四个饿死，哪里有我们如今的日子！”
面朝那团朦胧黄影，张祐齐双目含泪。
“眼下张婶躺在家里，重刑拷打也不曾招认……便是因为各位乡亲的大恩大德，我家没有一日敢忘！乡邻有难，要是用得上我家，哪怕千刀万剐，我们也在所不辞！”他一字一顿道，“今日染病的……不论哪家，都是我张家的恩人，我张家都该当竭尽全力去救。也正因如此，而今大难临头，我们哪一家都不能放弃！”
张祐齐环顾众人，虽泪眼蒙眬，却见那团黄影慢慢分离。
“也许有些人家足够自给，若拿出粮衣归拢分发，反会缺衣少食。但在这围墙里，哪家未遇上过难关，哪家不是靠一样困难的乡邻援手，才渡过难关！一口馕饼，一块碎布——或者便可救人性命！”他膝行向前，全力挺直腰杆，“我在此恳求大家！求大家，便如当初怜我张家一般，怜我们身边所有乡邻——惟有如此，才能保更多人熬过这个冬天！”
喊出最后一个字音，张祐齐已然哽咽，砰地拜倒在地：
“——求求大家！”
万马齐喑。
少顷，司兴淇钻出人墙，毅然跳上竹梯。“学堂里的兄弟们——听我说！”他朝下方大喊，“往日都是张婶和双明带挈我们，有钱一道挣，有药一起分，便是甚么内功呼吸的法子也告诉我们，哪回藏过私！别家我们管不着，但我们一道读书，就都该听张家的！”
人丛间有少年奋仰起头。
“说得对，双明不在，我们就听张婶和祐齐的！”
“张婶懂医术，祐齐脑子又灵光，我家也听他们的！”
年轻的声音纷纷响应。张祐齐抬起泪脸，正见前排站出一个妇人，抱着熟睡的婴孩转向人群。“这些年大病小病，哪回不是托她张婶照应，才熬得过去！”她声如洪钟，“张家孩子也都是我们看着长大的，信得过！”
屋前那老妪也将竹杖一拄：“信得过！”
应和声四起，一浪高过一浪。张祐齐俯伏在地，泪如泉涌。
“我代张家五口人……在此深谢大家！”他用力叩首，强稳话音，“现下还有一要紧事，须与大家商议！那几户染病的人家居所分散，今夜若挪回各家，更不便照看。所以还要请家在中央的乡邻——挪腾出几间屋子，用以集中安置病患！”
激奋的人声弱了些，底下乡人面面相觑，一时无人作答。
“是教整户都挪走，腾出空屋子来？”那老妪问他。
还有人探出脑袋：“需要几间哪？”
“方才召集大家时，我已前去查看过。”张祐齐支起身子，“除去居在那附近的病户，还需十六间。”
众人目光相碰，只茫然转头，寻看那些病户周围的乡邻。“粮衣药草便罢了，屋子可让不得！”其中一人伸长脖子发话，“染瘟的住过了，莫说再住人，官府还不定尽得烧掉！那将来我们要住哪儿去！”
“对，屋子让不得！”又有人接言。
“便是不烧，往后谁还敢住进去！”
“既然都要染病，那还分开做甚！各住各屋便了！”
抗拒声此起彼伏，张祐齐不得不站起身。
“各位乡邻！”他朗声道，“不足两月，便有十余户乡人陆续染病！虽说早将病户隔断照看，近日却仍有乡人病倒，足见此疫症可潜伏多日才显出病征！如今官府围了镇南，莫说我们当中或者已有人染病，便是暂且无事的，再多几日也难保无虞！将病户集中照看，也是为防大家混居一处，尽皆染病——即便当真染了病，也更能及时救治啊！”
叫嚷的乡人沉默下来，却并不表态。旁人不甚过眼，举高手道：“说的不错！既教困在这里，我们这些人也早晚要染病！若各住各的，一家子全倒了，谁来照看？那便是等死啦！”
“就得分开措置！病重的归拢一处，没病的抽人去照看！”马上有人高喊。
“腾的又不是你家屋子，你插什么话！”
“可张婶是大夫，应当听张婶的！”
栏下争执不休，张祐齐再欲张口，却看远处一个少年跃上树桩，使劲蹬开路边破桶，哐啷啷一阵巨响。“事已至此，还扯这些做甚！想法子过关便是！”他大声道，“我家也离得近，他们不搬，我家搬！”
“我家也搬！”另一头有人举手。
“还有我家！”
婴孩的哭声响起来，那抱孩子的妇人也挺身四顾：“我家离得远，今日当着大家许诺——哪家愿腾出屋子，将来若真没个住处，我家便分出一半给他们住！”
“乡里乡亲的，无非是再凑个大户！”人群里又有人喊，“我家也出一半！”
四周附和声入耳，头先那发话的咬紧嘴唇，终于眼一闭，脚下一跺。“粮衣都交了，还有甚么舍不得！”他豁出去道，“快些安排妥了，尽听你们的！”
眼瞧领头人让步，余众你看看我、我看看你，仍有窃窃私语，却再无异议。
张祐齐还跪在围栏前，只觉风轻雾散，眼前模糊的面孔终自清晰。高悬的心落回腔子里，那样重，重得他双膝一跌，上身也俯向地去。
“多谢……”他磕下头，难忍抽泣，“多谢……大家！”
作者有话说
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第80章 因缘合（九）
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