一夜飞雹连天。
山林熹微时，冰雨初歇。金晗伶结束整齐，日始即自住处而出，踏上林间草径。雹天甫过，深林如洗。她避开滴滴答答的融冰，行不过足一刻，忽望远处山梯湿亮，一道人影背立阶上。
身形挺拔，霜衣玉冠。不必瞧清他腰侧轻剑，金晗伶便眼眸一亮：
“峰哥！”
声犹在口，她已脚下一纵，落身湿漉漉的石梯间。
那人也已回过身，微微一笑。
“晗伶。”
金晗伶眼光盈盈，只道这久违的喉音声清悦耳，额前榴石嵌的银饰微斜向一侧，竟也浑然不觉。
“何时回来的？”她问他。
目光掠过那额饰，李景峰看定她眼中：“夜深方归。知你已歇下，便未去打扰。”
“朝廷安排你去军营了么？什么时候出发？”
“前方暂无战事，还得再等数月。这段时间我会留在阁中。”
眼底融开笑意，金晗伶道：“在阁中便好，比独自在外守着契主好。”她眼神不离他双目，“可已听闻镇上疫灾之事？”
“师父已与我说过。”李景峰终还是伸出手，轻扶那额饰的银链，“你见过镇长，可是已许诺替镇衙筹措粮草？”
“是，午后便要与粮行商户合议，至迟后日出发。”
额饰已扶正，沾着湿气的黑发擦过指尖。李景峰顿了顿，欲替她抚去发间露珠，思及此举逾礼，才将手收回。
“阿念行事鲁莽，幸得你在，才未闹得不可收拾。”
金晗伶摇摇头。“阿念也是我的朋友。何况粮仓空虚，又逢灾变，官府为稳民心，无非掠之于商。我等尽早干预，也胜过被动行事。”
李景峰稍稍敛容。“算上纭规镇，步廊县已有三镇爆发瘟疫。”他道，“恰逢灾年，县仓空虚，今年民商怕是都不好过。”
“商人也罢，只是苦了贫民。”金晗伶微垂眼睫，“此次疫疾，杨夫子似也牵涉其中。他如今不在镇上，官府却已下令严加搜捕，只怕过后还有一通纠缠。”
“夫子不在镇上？”李景峰看向她。
“听闻已离镇多日。”金晗伶想一想，“我看阿念和那位周小公子应当知晓内情，你若不放心，可去向他二人打听。”
少年只自沉虑，面上未露情绪。
“我知了。此事我会再细查。”他说。
“那我先行下山，疫灾过后我们再聚。”面前人依旧瞧着他，“还有些事，我想当面与你说。”
“好。”李景峰回目她眼里，“独身在外，照看好自己。待你回来，再贺你出师之喜。”
“你知道我出师了？”
“回程经过竹柳县，已从伯父那里听知喜讯。”
此时方知他去过金家，金晗伶不觉绽开一个笑，又与他错开目光。她再未多言，径自走下梯去，蹑出几步，突然侧回身来，脸旁耳坠轻晃，一簇火红的明焰般立身青石阶前。
“峰哥。”她眼如月牙，“欢迎回来。”
天光渐晞，遍山融冰滴露。阶上少年回望着她，颔首而笑。
-
彻夜雹打霜冻，镇南曲折的窄巷泥泞满布。
栅居檐下积水垂滴，四条人影各自蹲守踱步，听得远处车轱辘碾地，尽伸长脖子一望，只见巷尾拐出一个车头，矮矮两层口袋叠拴在车板，随那滚动的车轮不住跳颤。“来了……来了！”一干瘦的少年推着辘车，口里嚷得急，踏一双破麻鞋飞跑不停。
檐下四人忙拥上去，分头接住辘车，两个去搬车板上层的口袋，两个扒开下层的查看。那推车的支住了推杆，胳膊抹着脸汗，只在一旁大口喘气，看他几个连连呼出白雾。搬完头层，司兴淇合上干涩的口舌，来回去瞧地上二人：“怎么样？有吗？”
急扒开最后一只口袋，张祐齐膝盖托着袋底，手伸入内中一翻，痴在那里。他仰起眼，看向对面也提个口袋的周子仁，见对方摇摇头，更迷茫了脸色。
“……没有。”张祐齐道。
司兴淇瞪大眼：“一样也没有？”他不信这个邪，也扑将下来翻看，一壁厢乱问道：“那细辛、铜芸呢？还有甚么甘草桔梗——总归要有一样罢？”
张祐齐慢慢撒开口袋：“没有……都没有。”
“尽是干姜、戎盐一类，只有防护之用。”周子仁扎紧袋口，话音低疲。
“怎、怎么可能呢？”那推车的不敢信，“前日那大夫不是进来瞧过吗？他是大夫，难道不晓得要用什么药？”
想见那大夫模样，司兴淇霍地跳起来，只把口袋一撇，跌脚恨道：“那大夫便是走个过场！才半个时辰就着急忙慌要出去，赶着奔丧呢！”
“便是他晓得要用什么药，官府也不会给我们。”检看下层口袋的汉子还扶在车边，这会儿眼盯着车上粮袋，阔脸一片灰败，“就送这么几袋粮，还尽是些糠秕，那里会拿银子给我们买药。”
众人这才向车板望去，见余下几只口袋鼓鼓囊囊，绳口俱已扯开。“今日又是糠？”推车的急了，“一点米也没有？”
那阔脸大汉满面厌烦，抓一把稻壳摔回袋里：“还米呢，糠都不给你磨碎。”他一屁股坐到车边，两张大手掩住脸膛，“我们便也罢了，横竖往日吃的也只这些。可病人那里吃得？”
众目相觑，司兴淇朝地上小儿看去。“不是说官府疑心那粮吃不得，尽要烧掉么？”他低声急问，“既是要烧的……难道也不能分些与我们？”
“那夜在印府，镇长确说过要烧的。”周子仁正自望那辘车出神，“听闻金家姐姐也曾进言，将一些待烧的粮草送与我们。只不知后来有无变数。”
那汉子撤下遮面的手。“那是中镇人的官府！我们算甚么？吃糠的畜生罢了！”他脸红脖粗道，“粮草便是一把火烧尽了，也不会分与我们吃！”
这一通嚷嚷实在丧气，几个少年默住声，只周子仁起至车旁，捞一把糙刺的稻皮在手，细细捻搓。“好在不缺柴禾。”他回看向张祐齐，“给病人吃的便煮久一些，煮烂一些。往后再想法子买些米。”
对方醒过神：“对，明念姐每日送来十好几筐，现下各户都不愁柴禾，煮久些再吃。”他振作神色，见得口中呼出白气，忙又搓一搓冰凉的手背，“眼看天越来越冷，便是衣裳不够，有柴也不怕受冻了。”
车边的那汉子却脚一蹬，踹得那辘车猛然一晃：
“他们玄盾阁有的是金山银山，不送药，不送米，倒只从山里捡些柴禾送来！”
几个小的登时愕住。街头静下来，只檐下滴着水，那辘车摇摇晃晃地响动。周子仁立在近旁，手心还握住那捧稻壳，另一只手轻轻扶稳了车身。他少有脾气，此时却一言不发，与那汉子隔一块车板相对，虽是各看一边，竟好似僵持不下。
“不能这样说。”张祐齐站起身，“明念姐自来与她爹娘不和，自己穿的一向也是旧衣，那里有什么余裕。何况那日她已是舍命救张婶，眼下还每天过来……必是担着罪，不定要受什么罚的。”
那汉子将脸别开，周子仁依旧默在原处。
见一大一小仍不吱声，司兴淇连忙帮腔：“祐齐说的对，她李明念是她李明念，原也不是代玄盾阁帮我们。”
他凑近小儿身旁，手肘轻搡过去：“不过……她好歹是阁主的女儿，能否想些法子，向她爹娘讨点儿银子？你也晓得，实在缺不得药了。当是我们借的也好，等过了这一关，我们一定还她。”
“对，对！”那推车的连口附和，“我们一道凑钱还她！”
周子仁扶在车旁，苍白的脸神色黯淡。“事发那天，我未与阿姐一道回去。她腿上添了两处重伤，接连几日不让我诊脉，大约是因内伤也严重。”他垂眼道，“恐怕那一夜……阿姐已为此事同李伯伯争执过。倘有旁的法子，阿姐定也尽了力。”
在场几人尽见过李明念腿伤，闻得此言，各个沉默起来。好一会儿，张祐齐拾起脚边口袋：“有银子也未必买得着药，还是莫为难明念姐罢。”
那阔脸大汉立起身。“先寻几户人将这些一道磨碎了。”他没好气道，“药的事，你们还得想法子。”
说罢，他看也不看旁人，重新缚上那半车粮袋，挥开推车的少年，掉转辘车往张家去。
虽没个好颜色，也终究未闹起来。张祐齐松一口气，回头去瞧周子仁，又是一愕。那小儿连日劳累，面色本已虚弱异常，此刻更不知何故，脸竟白似雪地一般，两眼虚望着前方，怔怔僵在那里。
张祐齐急忙上前，伸手一搀：“子仁，是不是身子不适？”
那小儿摇晃一下，才缓缓回神：“啊……无事。”他凝住了目光，脸色却仍旧惨白一片，“我先去看看病人——”
一言未尽，巷尾一串啪嗒嗒的履响，拐角处竟奔出个少年，眼见着这头人影集聚，举臂狂挥：“子仁——子仁！”他喊得气喘吁吁，“姜家的……姜家的不好了！快，快去——”
周子仁急拽开双腿，原要迎奔上前，却似两脚踩在棉花上，膝盖一弯，人便扑跌出去。亏得张祐齐眼疾手快，抢前一步将他扶住，那司兴淇又知事急，马上拉小儿兜拕起来，背着便望病舍疾奔。
病舍内已是寂寂一片。
四个少年赶到时，张邺月正半趴在堂屋席间，见得紧闯进门的脸孔，只是摇头。一行人停在门首，周子仁目向病榻，寻见一双小小赤脚，一动不动地露在榻间。张秀禾还跪守在榻边，微弯着腰，背朝大门，衣衫已汗湿大片。
那报信人跌坐门边，满头满脸的水光，不知是汗是泪。他揩一把脸，又再揩一下，终觉出揩不净一般，索性将脸转向门外。“才一晚上，已经三个了。”他眺向外间**的天地，“病重的尽是老人孩子，身子本就弱些……没有药，光凭这几个人施针，那里救得过来。”
滑下同伴后背，周子仁走近前，跪坐榻旁，抚合那双半睁的眼。
一阵嘎吱巨响，有人奔上竹梯，脚住檐下。
“祐齐。”来人低唤。张祐齐回过头，见那推车的少年杵在身后，两胁并两手挟满口袋，俱是他们撇在街头的药草。他放下口袋，点一点手，走下梯去。情知这是有话要说，张祐齐往屋内看上一眼，轻步下梯。
司兴淇犹豫片刻，也跟出去。余下那报信人爬起身，关上门扇，挨近榻前。
“……要知会万三叔么？”他问。
榻前无人应答。张邺月缓缓放低下肢，伏歇席上。
“姜大哥也还病着。”她说，“寻张草席来罢。”
她重伤未愈，只因内伤和双手好了大半，才勉力下地走动。那报信的少年应一声，不必她分拨，自钻进内室翻寻。
房中原铺有七张草榻，如今狭小的堂屋空空荡荡，榻垫也仅剩眼前一床。周子仁枯坐榻旁，只觉身子沉在地间，神思却愈来愈轻、愈来愈散，竟渐浮上屋顶，穿透门扇。近旁人息在耳，嘀嗒嘀嗒的水声也在耳。他既在屋内，又在屋外。
“今日送粮那官兵说……让我们将病死的乡人埋在一处，记下姓名人户，每日报与他们。”那推车少年的低语迎过来，“先前尸首尽归在俞家屋里，可那地方现下也满了。你看是不是定个规程，咱们……咱们也好措置。”
“这些个中镇人究竟要做甚！”司兴淇应得激愤，“甚么叫埋在一处？他们把镇南整个儿圈起来，不给粮，不给药，难道人死了连自家坟也躺不得！”
报信的少年走出来，怀里抱一床藁荐。周子仁看着他，想要站起来，五体却沉重如山。
“是要点数。”他听见张祐齐的声音，仍响在外间，又似响在耳旁，“大哥说过……去岁运粮，他们也是将尸首运到县府，又一路运回来的。叫埋在一处，是方便官府日后起开查看。”
藁荐抖铺在草榻一侧。周子仁跪坐原地，只看见张秀禾直起身，轻轻搂起榻上人。
“……那里拒得住他。”外间话声模糊起来，“那官兵说，若是不报个数，便连这点粮药也不给了。”
幼小的身躯躺上藁荐。稚童瘦弱的脸落入眼中，周子仁恍惚一动，急欲起身。
一只手搭上膝头，止住他的动作。
“先去歇息罢。”
周子仁转过脸，恰对上张邺月双目。
“……我无碍的。”他寻回身体的声音。
“大夫不能倒。”张婶却目不转睛望着他，“先去歇息，天昏再来。”
那藁荐从新卷起来，遮住那了无生息的眉眼。
飘远的神思渐渐凝合，落回身腔。周子仁合上眼，却觉身躯愈发沉重，仿佛要沉下地板，沉入满地的泥泞里。
“……是。”他道。
本章可用BGM：变奏的梦想-淮古遗殇
便宜哥哥正式回归。
让我看看还有哪位读者没看出来阿念跟赵明宇的关系（探头）
作者有话说
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第82章 因缘合（十一）
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