夜阑风严，病舍新钉的木窗微微震颤。
张秀禾冒雪而至时，堂屋碗烛已将燃尽。竹架的栅居难凿火塘，只庖房砖灶彻夜柴烧，五床草榻挤铺门前，背设一张厚竹帘，隔得半室热气在窗内。除去身上蓑笠，张秀禾搓热双手，近榻探过各人额温，方才蹑进庖房。
门内热气烘烘，周子仁正蹲灶下添柴，身后两张窄小草床相并，被里两个稚童抱作一团，已然熟睡。灶前仅空出一条尺宽的狭地，张秀禾侧步灶前，拿过周子仁手里的柴禾：“歇会儿罢，今晚我守夜。”
周子仁颔首，挨坐榻边。
“祐安睡了么？”他压低声音。
“嗯，陪张婶一道睡的。”张秀禾蹲下来，“白天见着帘子便怕，夜里也还是发噩梦。”
周子仁别转了头，依稀闻得堂屋里的梦呓。“病人也大多睡不安稳。”他道。
竹壁外急雪纷纷，烈风梭入墙上篾席，声似呜咽。张秀禾拿火钳伸进灶膛，拨柴堆必剥爆响。“已经一整月了。”她听着那响声道，“夫子当真会回么？”
“夫子重诺，一定会回的。”身旁的话音又轻又稳。
柴枝一折，落进灶膛火舌间。张秀禾不接话，只再撅一根柴禾，注视那腾腾火焰。“便是寻不着赤母，回来了也好。夫子能行针，能买药，能救很多人。”她喃喃自语，“……不像我们。”
余光里人影一晃，身畔小儿似乎欲言又止。
“秀禾……”
烟灰扑面，熏得眼球酸胀，视野朦胧。张秀禾胡乱擦一把，将余下两根柴枝也填灶，而后立起身，喉间的哽咽滑回肚里。
“我再去旁边病舍瞧一眼。”她说。
两间邻舍俱安置病重老幼，灶下也自有乡人守夜添柴。张秀禾探视过左间，又顶风雪寻往右间，撩开竹帘来看，只见庖房门前几床薄被捂得严严实实，惟墙端那张草榻空了一半，榻上女孩倚壁箕坐，侧着脸望进帘边缝隙里，被子滑落腹前也浑然不觉。
“阿香？”张秀禾挨着竹帘近前，才见榻旁米粥一口未动，“怎地不吃粥，凉了要伤胃的。”
丁又香摇摇头，眼睛依旧觑向那缝隙，望帘影里颤动窗框。“不饿，留给阿娘吃。”她道。
张秀禾纳下头去，弯腰替她拉高被角，端起那粥碗道：“我拿去热一热。”
灶上本温着热汤，冷粥稍稍一搁，便已滚出粥泡。张秀禾端碗回到榻前，见那女孩仍倚坐墙边，面唇苍白，长发枯草般披散肩头。张秀禾跽坐一旁，捏住勺柄劝道：“先吃罢，吃饱了病才会好。”
丁又香移过眼来，看碗口冒出丝丝白气，木勺渐搅开粥面薄薄的米油。“阿娘是不是不回来了？”她忽而问，“昨天夜里，我瞧见你们抬她出去了。”
张秀禾僵住身，抓勺的手定在碗边。丁又香却仿佛已听得回答，脑勺又慢慢靠回墙前，顾自凝看那帘边的缝隙。“去年阿爹才走，我也留着两颗白果，等他回来一道吃。”她说，“天好冷，白果留得好久。可阿爹没回来，果子也臭了。”
喉间一阵哽痛，张秀禾欲待开言，又怕哭腔溢出来，只得紧抿嘴唇，垂看手中木勺。
“那阿兄呢？”她听见丁又香轻声问，“阿兄也不回了么？”
张秀禾强咽一下，抬起脸道：“又丰哥哥没事，他跟大哥在一起，明念姐姐每天都去看的。”她舀一勺米粥，吹温了送到女孩嘴边，“你吃罢，再吃些。过几日他们便回了。”
温热的粥勺贴在口角，丁又香慢慢转回脸，许久才张唇，将那勺米粥抿入口内。
张秀禾再舀一勺，吹一吹，喂近前去。丁又香却不再张口，只含住那口粥，眼盯着粥勺，泪水滴进勺里。“我想阿兄。”她鼻翼翕张，“我也想阿娘，想阿爹。”
唇角紧得发颤，张秀禾捺住鼻音道：“不怕，我在的，大家都在。”她送一送木勺，“吃罢，多吃些。”
丁又香垂着头，轻轻抽噎。她张开唇，将那稀清的米粥含吃下去，又吃下第二口。泪珠滚下来，挂在颌下，落在碗里。她一口一口，咽下半碗粥水，半碗眼泪。
鹅雪纷扬整夜。
天将微明时，张秀禾踩过遍地积雪，再度攀上吱呀作响的竹梯。冻云薄拢，飞琼稀疏，左巷里簌响阵阵，是几个少年绰着长长的竹帚，一路扫开雪褥，替后方粥车开道。张秀禾在梯上张一眼，跌脚抖去裤管雪屑，方才推门入内。
灶下柴火半熄，榻上病患多已裹紧被子起身，搓手搓脚醒神。墙端那张草床还捂着被条，张秀禾上前低唤：“阿香，起来坐会儿，二哥他们送粥来了。”说着已卷挂起竹帘，抽出窗扇搭栓，只待雪停通风。
她回过头，却见那被条依然捂在榻间。张秀禾蹲到榻旁，轻手扯下被边：“阿香？”
半颗脑袋露出被端，蓬发遮着脸，一动不动。张秀禾顿了顿，朝那脸前一摸，手里冰冷一片。
飘雪绵绵，临近午时方歇。
窦家栅居前已扫净积雪，竹梯下一台辘车停在湿烂的泥地间。张秀禾一步步挪下梯阶，双臂一提，将一卷草席抱上车板，又捡起绳索打拴。栏上窗扇轻响，张邺月扶立牖畔，望得车旁孤伶伶的背影，终自开口：“湿路不好走，还是等吴公子陪你去罢。”
“吴伯伯脚力快，还要上山拣柴寻药的。”张秀禾缚紧那卷草席，回顾栏上道：“我知道在哪里，很快回来。”
尸坑掘在镇南西面，紧挨至南那条荒废大半的长街。张秀禾推辘车穿过街巷，远远即见道旁堆雪如山，几根铁锹乱撇在畔，三名乡人正扶起翻倒的竹篱，后方草棚坍塌，雪埋的废墟前支一张方桌，桌后坐一个虬发少年，袖着手、缩着腿，口里呵出白气，模糊了眉眼。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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