三月初至，一股料峭寒风越过南山。
午后阴云蔽日，低垂的云层似与飞檐相接。印府庖房灶火已熄，东院奴仆尽歇廊下，各个蔫头耷脑，偶闻履响才抬一抬眼皮，继又歪下头去。娄家祯照旧窝在柴房阶前，身上也照旧是夏日穿的单衣，背上湿汗早已干透。他肚里空空，只得靠坐阶边，勉力凝住心神，朝头顶那团沉在云海的日轮吐息。
远处有脚步刮擦，杂着骂骂咧咧的人语，沿游廊而近。娄家祯望过去，见掌厨膀大腰粗的影子冒出廊端。他走得摇摇晃晃，手提半人高的木桶，一块薄布盖住桶口，颤巍巍地飘摆。帮厨尚在病中，院里人手短缺，累得他每日亲去领庖房下人的吃食，自是满肚子怨气。
望得娄家祯呆坐阶下，那掌厨抬高下巴骂道：
“你是死人怎的！还不来帮忙！”
娄家祯一骨碌爬起身，翻进游廊去接那木桶，掀开白布瞧上一眼。半凉的馕饼尽沉在桶底，松松散散堆叠起来，还不到半桶。这便是奴仆们一整日的吃食。
“怎的又只这一点？”娄家祯嘟囔。
掌厨闻言便扬起巴掌，奈何大病初愈，他正累得气喘吁吁，那巴掌虚晃一圈，只撑上腿根。
“有你一口便不错了！提庖房去！”他有气无力吼道。
娄家祯脑袋一缩，飞快捞出一块馕饼叼住，提起木桶奔向庖房。
桶底嗵一声落定阶前，那些团缩廊下的身影一个个竖起来。娄家祯撒开提杆便跑，忽见门洞外闪出一座黑影，亏得他及时住脚，才未一头撞将上去。
那大块头杵在院门当中，身子挡住大半门洞，直愣愣瞧着他。
喉咙险些噎住，娄家祯接住嘴边掉下的馕饼，没好气道：“你做甚？”
大块头不吱声，将手一伸，递出半块馕饼。
娄家祯倒退一步，看看他的脸，再看看那半块馕饼。他稍作思量，一把拿过那饼块跑开，头也不回，生怕对方再追上来。
身后没有脚步声跟上。娄家祯一连逃出百余步，绕过游廊才扭头，只见掌厨正叫骂着跨进庖房，门洞前哪里还有那大块头的踪影。娄家祯停下脚步。他如今已认得那人，知他原在后院看门，从前不来东院走动，近日却三不五时寻过来，也不知安的什么心。
瞧一眼手里的饼块，娄家祯重又拽步，径往西去。
正是主人家午睡的时候，西院奴仆来来往往，大多要经过池边回廊。娄家祯猫在廊边花窗下，不时往窗格里窥视，瞥得一瘦伶伶的姑娘奔近，手里也提一只半人高的木桶，脚步却轻捷稳当。
“梧桐，梧桐！”娄家祯小声呼唤。
那姑娘住了脚，见娄家祯从窗后露出脑袋，忙左右看看，将木桶提到廊外，才抹抹手，悄没声儿凑近前。她在院里倒夜香、刷马桶，成日与秽物为伴，纵使撇下那木桶，身上也仍有一股异味，便不敢挨人太近，只隔窗蹲下，又往后挪了挪，睁着一双蜜色的眼睛看他。那双眼睛很大，生在瘦小蜡黄的脸上却无甚神采，盯着人瞧倒显得格外瘆人。她因此挨过打，于是惯常目光躲闪，与人交谈也只敢瞄上一眼，再慌慌张张低下眼去。
娄家祯叼饼在口，将那半块馕饼撕作两份，分一半递过窗格。
“给。”他含混道，“那个阿榕又分了我一半，你也吃。”
梧桐看一眼那饼块，双手还抹在膝前。“你吃罢。”她低声说，“我是女子，本该吃得少些。”
“那怎么行。”娄家祯拿出口中馕饼，“你干的活不比我少，原就不该只吃那点东西。”
梧桐又抬了下眼皮，喉咙里悄悄一咽。
“可管事说，女子的应当是男子的一半。”
“管事的话莫信，他那是自个儿要搜刮油水，唬你们的。”娄家祯道，“我娭毑便是从小到大吃不饱，才身子弱，落了病根。”他说着又往前递了递手。
觉出肚里咕咕直叫，梧桐想了想，终于接过那饼块。
“谢谢你。”她说。
娄家祯一笑：“你救了我的命，应该的。”
一声怒叱盖过他话音：“梧桐！”
两人俱是一吓，急往声源寻看。院里管事的妈妈叉腰廊尾，老远便冲梧桐叫骂：“还缩那儿做甚！干活不快，躲懒倒勤！”
梧桐慌了神，抓着那饼块藏到怀里，不知该往哪里揣。
“快吃，快吃！”娄家祯提醒她。
梧桐匆匆点头，将饼块囫囵塞进嘴里，便跳起来去提廊外的木桶。
廊尾的履声渐近，娄家祯躲在窗后，目送梧桐逃远，方才伛着腰溜开。
东偏院冷清如常，小灶闲置数月，已积上一层厚厚的尘灰。娄家祯倚坐廊下，咬着干巴巴的馕饼，费劲地咽进腹里。北面那堵墙壁紧挨角院，丛丛枝杈掩在墙端，新芽间露出几片斑驳的烧痕。他心不在焉地望着，记起前几日经过角院，发现屋舍重建，焦黑的院墙也已刷上石灰浆。那场大火仿佛仅仅是个噩梦，却在这不起眼的地方藏住了遗迹。
草丛间似有东西一跳而过。
牙尖在舌边一碰，娄家祯倒一口冷气，手捂住嘴巴，眼睛瞄向东墙根下的狗洞。院里无风，那黑黢黢的洞口也如周遭草丛，纹丝不动。他静候一阵，蹑手蹑脚地爬起身，看左右无人，便缩到那狗洞边，拾起一块石子扔进去。
洞里一连咕咚咚的响声，那石子弹跳几下，滚出极远。
“……家祯？”墙外传来低低的人声。
等到那久违的声音，娄家祯鼻头一酸，硬吞下口中馕渣。
“怎的又来了？”他问。
墙外人挨着壁根坐下来。
“我路过，来看看你。”他道，“病都好了吗？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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