临近中秋，街上热闹非常，摊主们忙碌着挂上花灯，客人们漫步在喧闹的街上，挑选着自己心仪的花灯。
“祝家灯台比武要开始了!”不知何时，城南路口石墩上站了一人，正手舞足蹈喊着
原本施施而行的客人们听到此话，迅速扔下花灯，一窝蜂似的拥上去，瞬间将城南路堵得水泄不通，留下卖花灯的摊主们面面相觑。
祝灯是幽和出了名的制灯人，他编织的花灯复杂精细，一织一绘便是摊开了瞧，也无人能复刻出来，听闻他曾在宫中灯栽作里待过。
灯台比武便是他到幽和后和百姓不成文的规定。他一年只编一只灯，在中秋节前夕找个好日子，召集武士在灯台比武，谁赢了灯便归谁，年年如此。
“阿姐阿姐，我们什么时候回家呀！”估摸着只有六岁的男娃一手拉着的衣角，一手拿着兔子糖画，小嘴张张合合问着身旁的少女。
“等阿姐拿了那兔子灯我们就回家。”柳因指着楼下正悬挂在台上的兔子灯对男娃说。
兔子灯只有一个拳头大小，却做工精细，正午的阳光透过，恰巧代替了灯芯，将兔子灯身上隐藏的精美雕画尽数映出，风一吹，兔子的眼睛也跟着眨了眨，仿佛活了般。
“好！”六岁的小不尽心里有什么想法都全袒露在了脸上，他睁大眼睛期待的望着阿姐，每年中秋节要回家之前，阿姐都会送自己一个兔子灯，比街上卖的花灯要好看百倍！
柳因蹲下来，用衣袖擦掉了不尽嘴角黏巴巴的碎糖块，随后掐了把粉粉肉肉的小脸，并嘱咐他转过身在原地等自己。
——
“柳因来了!”在台上等候多时的男人见柳因终于来了，连忙招呼主判开始比武。台下观众顿时也跟着热闹了起来，欢呼声此起彼伏。
柳因扫一眼台上一个个的能人，不禁叹了口气，瞧着还是这群与自己打了四年的手下败将，她小幅度活动了下筋骨。
与他们交过几次手后也算摸透了底，不必担心实力，但难在数量多，需得快刀斩乱麻。
她要避开围堵和攻击与对手抢夺兔子灯，还要分些精力看一眼楼台上后脖颈有颗黑痣的脑袋是否还在，最后花了大差不差一炷香的时间才抢到兔子灯。
柳因收起兔子灯，向高楼打了个手势，就当与祝灯告别了。不尽喜欢这兔子灯，她便与祝灯约定，祝灯将灯编成兔子的模样，自己便年年都来给他热场。
这么些年，幽和祝家的灯台比武名声也算打出去了，不过这场都热了这么多回了，也没见着他找到他想找的人。
柳因细想一下，她该找个机会学学祝灯如何编兔子灯，万一哪年祝灯不想找人了，没了祝灯的兔子灯，她还能自己编给不尽。
不尽正打着瞌睡，见眼前突然出现的兔子灯，眼睛顿时亮了起来，连忙拉着阿姐，用脑袋瓜里仅有的赞美词，从湘城一路夸到岚静村。
天黑了，他们的马车停在林子前，估摸着快到晚膳时间了，阿姐说这次不让师父等久，带着自己赶了一路，要在用晚膳前回到家。
阿姐点着了他手里的兔子灯，他用手指刮了刮灯柄。他们一起往林子里走，林子好安静，往常叽叽喳喳讨人厌的鸟儿不知去了何处。
林子越来越深，阿姐越走越快，他有些跟不上了。他一只手紧紧拉着阿姐，一只手攥紧灯柄，咬紧牙齿跨大步走，想跟上阿姐的步子。
他走了几步，路上一块大石头险些将他绊倒，阿姐发现他的困难后将他抱起来。
阿姐抱着他走了几步，又突然跑了起来，他们穿过大风，兔子灯摇摇晃晃，像随时要灭掉，他闻到了熟悉的味道，是师父常常带在身上，生了锈的短刀上的味道。
他们往家里跑，生锈的味道越来越重，他们终于跑出了林子，他被放到地上，手上的兔子灯照到地上，是红色的土。
他们到家了，往常屋檐上的兔子灯都是全亮的，现在却只剩两盏亮着。门前好多人，他们都动作奇怪趴在地上，在玩什么呢？
不尽小心翼翼走过去，他拉起一人的胳膊却听到了阿姐突然暴起的哭喊声。他一惊，连忙转头，看到阿姐正抱着师父埋头哭，他手上的胳膊没拿稳，滚到了地上。
他扔下兔子灯跑过去，拉着师父的衣服，却发现衣服上全是水，师父紧紧闭着眼睛，那把生了锈的短刀还在他身上，正插在他的胸膛上，不管阿姐怎么哭怎么叫师父都不听，像气我们回来晚了。
屋檐下悬挂的兔子灯正激烈拍打着墙壁，对他们发出驱赶的警告，阿姐浑然不知，他却听得清楚，他拉着阿姐想要离开，可不知为何，他的舌头瘫在了嘴里，堵住了嗓子，如何也直不起来、咽不下去、吐不出来。
屋檐下的兔子灯一个接一个熄灭，黑雾瞬间将他笼罩，他惊慌失措摸索着身旁却发现空无一物，喉咙堵塞的酸胀感逼得他头痛欲裂。
不知何时，他被人从地上抓了起来，还未等他回过神，他已经被人带着往高空飞去。冷风灌进他的胸腔，竹叶划破了他的脸，他紧紧攥着眼前的衣领却莫名安心。
但意外来得突然，他们往上跨了几步却迅速滑落，不尽手中的的衣领瞬间被抽走，他被人迅速抛开，咂在悬崖上
“阿姐！”榻上的人猛然睁开眼，恍惚了片刻，他将手中攥紧的被子松开，调整了呼吸再次合上眼，再醒来时已是清晨。
云九出了房往当记处去，摘了牌子给人家当记的瞧。
当记的将他的牌子挂在云积榜的第二位处，再拿了个新牌子给他，“主上今日是没空了，您去集文楼领了信，便可直接从会轩去溯原，其他东西已替您备好了。”
云九接过集文楼的牌子道了谢，他想主上应当是去上急朝了。
——
雷电撕鸣着划破上邶的天际，血红色的腥味弥散在死寂的废墟之上，秃鹫在尸堆上盘旋，像在找寻下嘴点。
死气沉沉的尸堆中挣扎着一根似乎还有生气的手正试图做出动静驱赶这只胆大包天的畜牲。
“陛下，上，上邶失守了！！”跪在殿前的臣子禀报完最后一个字后，身上的冷汗与话音同一时间掉落到大殿前。
朝上众人听此话纷纷吹嘘。
新帝上位二十年，前朝叛贼尚未肃清。年前，老将万谭带兵反叛，锦州会宁、怀庆、上邶三郡相继沦陷，圣上派出与锦州相邻的宁州沈将军与其长子林羽校尉前去镇压叛乱，战争持续了半年有余，结果却是沈将军战败...
帝王听此报，面色黑沉，将旧臣细细览之，犹如审视，各臣子不敢吱言，如坐针毡，惶惶不安。
“陛下，万谭仗着老将的身份竟然如此不将陛下您放在眼里！请陛下允许臣带兵将贼子斩杀，救锦州百姓出水火！！”
一时铿锵有力的声音吸引了所有人的目光，是前段时间镇压昆吾叛乱有功受封的元化将军。
“元化将军可以吗，那可是连沈将军都败了...”有臣子发出了小声质疑。
龙椅的圣上面色稍缓，敛眉沉思，似乎在思考着元化将军的提议。
“陛下，元化将军镇压昆吾叛乱，收复溍河，战绩显赫...”武臣李馗突然出声，撇了眼另一位“西北”将军，拱手望向圣上继续道：“且，元化将军对南下地势优为熟悉，是此次前行的不错人选。”
不少臣子听李馗最后一句话也开始纷纷附和，如今也就元化将军和肃沙将军在京中，总不能让那个常年居北的肃沙将军突然南下打仗吧。
圣上撇了眼腰系紫英绶站在前排不为所动的人，大手一挥，允了元化将军的请愿。
——
溯原属容州，地处偏僻，位于边疆，与蝶兰国相邻。
崔宅的大门正前侯着的三五下人，像迎接客人，却齐齐低着头。
马蹄声停在大门前，站在最前面的下人似乎有感应，慌忙抬头看了一眼来人，又匆匆低下头迎了过来，“云公子来了。”
下人伸手要将云九肩上的包裹接过去，“奴才为云公子提包裹吧。”
云九侧了侧身：“不必麻烦。”
下人没接上包裹，他转头吩咐身后几人：“你们几个过来将云公子的马儿拉去马厩，好生照料着。”转身低头又对云九说：“公子进去吧。”
崔宅外观普通，与相邻的宅子风格、大小一致，许是长时间未翻新过了，与街道融合很好。
宅子的主人崔弘，原是平民出身，曾受过云二的恩惠，七年前独自来到溯原，开始与蝶兰国的食盐商贩合作，用茶叶香料与蝶兰国换食盐，这些食盐虽只送往苍梧贩卖，但其中的利润十分可观，可见是个富贵人家。
一过大门进了前院，下人带云九去了住所，临走前提醒云九，自己在外边等着，若收拾好了，便出来唤他一声，他带公子去堂房，主子在等公子用晚膳了。
天全暗下来时，云九跟着下人穿过内院到了堂房，前面引路的下人突然弯下腰叫道：“主子。”
“云公子啊，总算把你盼来了！快进来，快进来。”崔弘捧着肚子从椅子上站起来，热情招呼云九进去。
云九轻轻颔首回应：“崔掌柜。”
二人落坐，崔弘吩咐下人去让伙房将菜端上来，他笑眼咪起对云九说：“为了迎接云公子，我让伙房准备了不少好菜呢！”
不一会，桌上便一一摆满了佳肴。
“蝶兰国与寸国的战争来得突然，如今他们战火不停，物资渐渐紧缺，我们能买到盐少之又少，到下次交货时数量怕是不够。”用膳前，崔弘与云九说起现在的处境
“崔掌柜可有好法子了？”
崔弘叹了口气：“后面如何走，还要看去蝶兰国的商队能带回多少盐。现下无事，云公子且休息着。”
如此，只能等了。
“敝人初到溯原，想着竖日能将溯原熟悉一二，可否借崔掌柜宅中一名下人引路？”
催弘哈哈一笑，“自然愿意，定为你寻个妥帖的！”
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