第20章
鼓童在地上翻滚大哭时，胡掌柜和那个记录的女子也一同看呆了。女子畏惧地吞咽了一下唾沫，上下仔仔细细地看了梅问情一遍。
蒙面女僵硬地低头抱回鼓童，喃喃道：“不能吃，少爷，不能吃，不能吃的不是食材。”
“她欺负我——我要母亲！我要母亲杀了她！”
蒙面女道：“这是食客。”
她履行自己的职责一般，将被称为“少爷”的蝎尾鼓童塞回鼓里，但这面鼓坏了，蒙面女一抬手，身后的侍女便递上一个托盘。
她扯掉托盘上的布，托盘上有一块血淋淋的东西，她拎起此物一阵擦拭，露出人皮的原貌，然后用它修补了这面鼓，把鼓童重新封在了里面——这竟是一面人皮大鼓。
随后，蒙面女道：“食客请。”
旁边记录的女子也如梦方醒，飞快地勾掉了之前写的几字，而是改成“食客，第三十二……”她犹豫了很久，才笔锋颤抖地在后面写了个“人。”
闹出这么大的动静还允许进入，看来这位城主、或是那位蝎娘娘很愿意办一场别开生面的大宴席。
两人试探过后顺利进城。不多时，贺离恨跟月郎也同样进入了许州城，只不过他俩记录的都是食材，几人汇合之后找了一家客栈入住，才算彻底抵达这座妖魔横行的许州城。
“根据我的情报，快则三五日，慢则十几日，天人大会就要举行。”胡掌柜给月郎喂了一副安胎药，让小郎君睡下，坐在床边跟两人商议，“而四方鬼王大多数时候，就在这座城池里。”
“许州城既然是主城之一，那么应该有镇压邪祟的物品才对。”贺离恨疑问道，“怎么会让一位鬼王久居城中？”
“这也是司天监心急如焚的原因之一。”狐仙儿将封印盒放在眼前，叹气道，“许州城镇压邪祟的宝物，就是那位城主的女儿。”
“……活、活人？”
“对，城主今年五十有余，她只有这一个女儿，今年已过三十。但城主之女永远都是九岁女童外貌，她是圣灵之体，自从生下来就等同一件灵物，群魔辟易，百鬼不生。许州城这三十年来，几乎都是晋阳五道周围最坚固安全的一座主城。”
圣灵之体。修真界也有这个说法，据说修炼起来事半功倍，纯澈无比，也是极好的炉鼎材料，若这是个男儿，或许能引起诸多修士的争抢掠夺。
贺离恨思索着道：“她病了，所以驱邪效果大大减弱，给了蝎娘娘可乘之机？”
“不知道现今城主是否活着，她到底是不是还归属朝廷，或是已经跟鬼王沆瀣一气……”胡掌柜想得头痛，单手捂住脸，“梅先生，到时候我带着两位巡逻使厮杀，你可千万替我顾好身后啊！”
梅问情刚刚抛飞起来的铜钱刚下落，掉在手心里，她握着铜钱没松手，微笑道：“要不要先生我帮你起一卦，看看此行如意否？”
胡掌柜扭头看向贺少侠：“她算卦准么？”
贺离恨想了想，道：“从来没见她算过。”
胡掌柜勉强道：“也许是先生她深藏不露呢？”
不等贺离恨打击她的期望，梅问情就松手扔下手里的铜板，然后伸手抱过拆台的贺小郎君，很用力地捏了捏他的脸颊，靠近他的耳畔低语道：“我真的深藏不露，你不试试么。”
贺离恨一开始没听明白：“我管你深不深……”
他话语停了，从耳朵尖红到脖颈边，用刀鞘拍了拍她搂着自己腰的手，半晌才憋出来一句：“……卑鄙好色之徒。”
梅问情愉悦地弯起眼睛：“哎呀，就算不看卦象，我猜也应该是个大吉。”
————
在白日里，许州城中虽然冷清，但至少还是寻常景象。而这种清冷景色到了夜晚，居然渐渐繁华热闹起来。
白天里没有几人行动的街道上布满了支起的棚子和摊位，尽是商贩走卒之流。即便在春末之时，这些人也大多穿得很厚实，大多数的摊子上都挂着一个雪白的纸糊灯笼。
而买卖的人群几乎都戴着面具。
胡掌柜戴着一张黑色狐狸面具混迹其中，她道：“挂白灯笼，这么不吉利。”
“这是许州城的旧习，我在《世方志异》里看到过，许州城安全稳固、繁华富庶，城中从不禁止买卖，夜市极为丰富，一到了晚上就在摊位边挂起灯笼，以示喜庆吉祥、生意兴隆。”梅问情顿了顿，“但没听说是白灯笼。”
白色的纸糊灯笼怎么可能喜庆吉祥，总不能整个城池的人都是色盲吧？胡掌柜这么想着，脊背一凉，悄悄问：“有点邪门儿……”
“月郎留在客栈是对的，这座城处处古怪。”贺离恨抬手按了按面具。他一身玄色金边锦袍，墨发束冠，面具是梅问情给挑的，两人是一对儿几乎差不多的半脸恶猫面具。
“这样看不见脸地交易，里面恐怕是一片浑水，怎么可能繁华富庶。”胡掌柜虽是狐仙儿，但对人类社会非常了解，“没有规则只能是一盘散沙。”
三人顺着人流一路向前，路途中也见到不少满脸懵懂的“外地人”，或是警惕防备、或是傲慢自负，都是仗着有点本事前来参加天人大会的能人。只不过这些人不熟悉城里的规矩，东张西望暗暗打探，很容易暴露身份。
满街的纸灯笼晃出苍白的火光。
原本的许州城应该有城卫维护治安，而走了这么久却完全没看见城卫的影子，反而是一面一面的鼓摆在街道两侧。
“你们有没有感觉这温度不对。”梅问情忽然问。
“确实不对。”贺离恨道，“太冷了。”
白天的时候，许州城虽然冷清，但阳光普照，一件单薄衣衫足矣。此刻夜色微凉，三人均加了外袍，居然越走越能感觉到些许刺骨的寒冷。
梅问情道：“看来你和我的猜测所差无几，许州城已经是她蝎娘娘的地盘。这条道，自然也不是为了人准备的。”
这股寒冷越来越浓重，伴随着越来越浓郁的夜色，夜市的繁华在眼前渐渐变化，那些老实本分的商贩仿佛慢慢变了模样。它们的面具之下的脸开始不规则起来，四周的商品活泼地脱离了货架，化作一根根组成商品的线条，仿佛从实物压缩成了纸上的画一般，长了腿似的跑过来。
那些线条化成一条条绳子，停在了离梅问情几人不远处，对着一个慌张后退的外地人。
在街道两旁的鼓里传来跟蝎尾鼓童一模一样的声音，童声娇嫩：“这是食材！这是食材！”
下一瞬，不知道哪一面鼓砰地一声响了一下，那商品化成的“活绳索”就将那人捆住，那人倒地挣扎着，被绳索拖拽着继续前行。
这些线条蹦蹦跳跳地向前，停在了街上的“顾客”面前，一时间，看似热闹的景象陷入此起彼伏的尖叫和骂声当中，当然也有自以为有些能力的人拿出了符纸木剑，只不过这些东西在鼓声和线条面前，几乎不堪一击。
如此纷乱场景里，也有一条漆黑笔直的线条“游”了过来。它翘首以待，旁边的鼓声对着贺离恨紧随而起：“这是食材！这是食……”
刀光扬起，一线冰雪般的锋芒折射而下。
漆黑的蛇刀穿过地面，将这线条钉在了地上，那活线条被魔气压制，极力挣扎之时，贺离恨反手拔刀，连带着刀锋上的线条一起挑起，捅穿身旁最近的一面鼓。
鼓面嘭地一声被捅个对穿，鼓童的声音骤然消失，像是被活活地摁死在嗓子眼里。
“啊，好凶。”梅问情嘴上这么说，眼睛里却满是笑意，随后，她微微靠近道，“原来这些人也不全是酒囊饭袋。”
贺离恨顺着她的目光看去，见到一个戴着斗笠的女子屈指成爪，那手居然瞬息间生出鳞片和尖爪，携带着风雷般的气息将活线条绞成碎片。
“这也能被当成食材？那蒙面女看来也没什么眼力。”狐仙儿也凑过来道，“连我都看出来了，这不就是江女降临嘛，梅先生，咱要不上前问问她归属那道川、那条河？”
“这不是江女。”梅问情望着她的背影，思考着道，“江女大多有庙，身上总沾点香火气，她身上没有味道，不食香火。”
胡掌柜愣了愣：“敢情这天人大会是真热闹……”
整条街上的“食材”有九成九都被活线条和鼓声捆绑起来，捆起来向前拖拽着。举目望去，四周冷冷清清，仅剩的几人都能望见彼此，同时，一道令人骨缝发冷的锣声猛地一响。
锣声伴随着洪亮的嗓音：“请贵客入席——”
“请贵客入席——”
这声音在空旷的街道上久久地回荡。那些摊前的商贩都摘下面具，露出了各自不同、奇形怪状的脸，还有藏在厚厚衣物之下残缺的四肢，或是缺手、或是断脚，残缺不一。
它们麻木着一张脸，慢吞吞地来到“贵客”的身边，向食客们躬下身，似乎是带路。
梅问情的目光盯着它的脸：“傀儡。”
贺离恨也顺着她的目光看去，道：“这就是你的心头最爱？”
梅问情闻言便笑，侧首贴着他的耳畔：“你若是做成这样，必定是我的心头最爱。”
贺离恨心神恍惚，差点觉得听起来还不错，他反应过来，一边心惊自己这稀奇古怪、荒唐可怕的想法，一边把话压回去，故作冷淡地道：“我命硬得很，轻易别人收不走。”
梅问情并未继续说下去，而是牵着他的手跟随傀儡上前，大概走了百十来步，周围愈发清寂寒冷时，面前突然出现了一道门。
门上挂着四个灯笼，朝向门外的一半是白色，朝向门内的一面是红色，灯笼上写着几个字——
许城鬼门。
作者有话说
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第20章 傀儡
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