“快封锁赵府，那个刺客一定还未走远。”裴怀济方才只离开不到一刻钟的时间，凶手并无过多时间行动。况且赵大人的尸首还未变硬，估计是刚刚被杀。
话音未落，高墙的西北角就掠出一个黑影。
他来不及吩咐，即刻亲自提刀上马，向黑影逃窜的方向疾驰而去。
双腿哪里抵不过四蹄？只听骏马嘶鸣一声，四蹄横斜，那黑衣刺客的去路已被牢牢拦死。
虽看不见他黑布遮掩下的真容，但依稀可见此人的身形轮廓。个子不高，肩膀宽厚，应该是个形容粗犷的男子。
从太子府一路奔波到此处，又利落出手解决掉一个活人，这刺客此时也已濒临虚脱的边缘，行动肉眼可见变得沉重。
趁他不备，裴怀济跃下马背，举起弯刀自上而下狠狠砍去。那刺客也奋力举起手中的尖刀去挡，可不知是力气耗尽还是本就臂力不足，相交的刀刃一寸寸后退，步步逼近他黑布下挺起的鼻尖。
突然，在裴怀济惊诧的目光下，那刺客格挡的力道骤然一收，身体向一旁斜侧而去，任由弯刀狠狠割下大臂上的一块皮肉。
趁裴怀济被挥刀的力道一晃，整个人重心不稳之时，他灵活地跃入一旁的密林中，转眼间便消失不见。
嘶，这家伙可真是个狠人，竟眼都不眨一下便用出一计短尾逃生，都怪自己大意了，还是被他逃了。
好在人虽然没抓到，但他此次伤得不轻，短时间内应当无法再出来作恶。
“来人，暗中搜捕身材矮小、体格粗壮的男子，留意他右臂上有个深可见骨的刀伤。”
……
不止彻夜奔波的裴怀济，此时远在怀阳的闻夏也还清醒着，正翻来覆去难以入眠。
老头的话不停在脑海中翻涌，她自然不信娘亲会与所谓的青梅竹马私奔，但她被谢将军带走，又被长公主囚禁致死的传言却令闻夏不得不相信几分，毕竟她也做过不少审讯逼问之事，那老头的举止神态不似作假。
如此看来此次南下确实是不枉此行，慧德长公主她必须要亲自会会。
理清接下来的计划后，闻夏心里稍安，开始阖眸酝酿睡意，刚有一丝眼皮发沉的感觉，却只听“噗通”一声，她只感觉到胸口一沉，压得喘不过气。
低头一看，原来是褚姣玉的一条腿正死死压在她胸口上，嘴里还小声嘟囔着：“打死那个坏人……杀了他……”
这小姑子今日不知读了多少话本，其中不乏鬼怪恐怖之流，吓得她将褚衡赶走，非要缠着自己这个嫂嫂陪她睡。
因为心绪凌乱怕被褚衡看出不妥，闻夏也乐意顺水推舟答应下来，可好不容易酝酿出的睡意被无情赶走时，闻夏真的有些后悔了。
她索性从行囊中掏出从绥州带到京城，又从京城一路带到此处的香梦丸，打算服下一粒睡个好觉。可打开瓶塞一看，里面的药丸竟已经所剩无几了，想来是之前为避免同床共枕的尴尬给褚衡用了太多。
思来想去，她还是将瓶子放回行囊，之后到了南邺恐怕失眠的时候会更多，那时更需要充足的睡眠养足精神，以应对各种不测，还是将这为数不多的药丸留到那时再用吧。
她躺回床榻，将褚姣玉不安分的身子推到紧贴墙壁的一侧，又拿了一床冬日用的厚实被褥将她牢牢锁在墙边，如此一来再无旁人打扰了。可她虽然静静安卧，却不知为何，心脏仍然忽上忽下，有种隐隐的不安。
这种久违的隐忧之感在娘亲的死讯传来前出现过，在琼英单独执行任务，生死未卜时也出现过……
不会是琼英在京城出了什么事情吧？
应当不会，她出门前专门叮嘱过琼英踏踏实实待在王府中的，而且自己不在京城，叔父应当也不会为难她，她此时应当在隐月轩中酣然入眠了才对，一定是自己想多了。
闻夏不知的是，此刻的琼英虽身在隐月轩中，但已经浑身是血，脸色苍白。迈进隐月轩的下一刻，她已经双股战战不能自持，凭借最后的毅力强撑到她所独居的角房中时，才彻底脱力，倒在冰凉冷硬的地砖上。
静静缓了半晌，琼英才再度清醒过来，撑着虚弱的身体脱掉粘腻腥臭的夜行衣，两个厚实的肩垫随之滑落，原本看似粗犷的身形立刻变回单薄瘦削的模样，那只本不粗壮的右臂此刻已经血肉模糊，向外涌出股股乌黑的血注。
不愧是千机阁的首领，竟然这么快就识破了她的调虎离山之计，看来这个裴大人也不像上次所见那样胆小莽撞。
有这个麻烦的阻碍，下一步的计划恐怕不会这么顺利。
她一边沉思，一边用左手不甚熟练地点燃桌上的油灯，晃动之下无意碰掉桌上书信。琼英脸色一凛，她分明记得出门时桌上是空空如也的，当捡起细看时，她阴沉多日的脸上才浮现出几许笑意。
是小姐寄回的信，大概是她不在屋中，送信的婢女便擅自放在她桌上了。
她咬紧牙关，强忍剧痛，用尽最后一丝力气稳住颤抖的手臂，翻出一张崭新的信纸一字一句写道：“朔风突起，幸自摄卫，婢近日一切如故，别无闲事，遂外出赏月，兴尽方还。望小姐善自珍重，勿念。”
*
京城的萧瑟秋意愈来愈浓，连续几场诡异凶案更使世家贵族们人人自危，连聚会宴请都少了许多，街市上四处冷冷清清，明明还未入冬却处处皆是冷冽寒意。
与京城不同，闻夏一行人一路南下，天气反而愈发温暖，当道旁黄叶凋零的残败树木逐渐变为青葱繁茂的绿叶翠竹时，南邺城终于近在眼前。虽已是深秋节气，南邺仍是一片繁华盛景，商贾游人往来不绝，好不热闹。
还未等进城，一个身着鸦青便服的年轻男子便迎了过来，对着端坐马上的褚衡端正行礼：“下官见过世子殿下。”
此人大概而立上下的年纪，温文尔雅，斯文和善，举止谈吐中无一不是一派端方君子的气度。
褚衡翻身下马，回了个不伦不类的拱手礼，依旧是平日里那副浪荡纨绔的模样。
礼毕，他大大咧咧一把揽住来人肩膀：“表兄你还是如此重礼，你我表兄弟之间哪里需要这样见外，还是像儿时一样唤我阿衡便是。”
“世子，礼不可废。”那人又想要躬身行礼，还未俯下便被褚衡无赖似的紧紧抱住。
“表兄，就这么说定了，”他冲着那人眨眨眼，又指着身后的马车，“表兄大概听说了吧，我前段时日娶亲了，这亲成得匆忙，没请表兄和姑母喝喜酒恐你们怪罪，特带内子一同前来拜寿。”
原来此人便是长公主与前朝大将之子——谢文清。
他虽生于武将世家，但自小酷爱诗书，如今领一份正五品南邺府同知的差事。此职设于知府之下，协助知府处理事务，虽说来好听，但处于佐助地位着实尴尬，并无实权。
闻夏作为表弟媳，不便与外男直接见面，便隔着车帘问礼：“弟媳见过表兄，久闻表兄才名，今幸得一见，果然人如其名。”
谢文清早听得京中传来的消息，说是褚衡擅自娶了一个北地的村妇，可此时入耳的声音不仅不似想象中那般粗俗，反而婉转悠扬，勾人心神。
他动作一顿，不觉抬首向马车看去，可惜入目只有一片厚重的车帘，窥不见半点佳人倩影。
还望再听两句佳人的悦耳嗓音，却听得马车里传来一阵叽叽喳喳的声音：“表兄，我是姣玉，你还记得我吗？我是你表妹，上次你进京时咱们见过的，那时我还小呢，你还笑我……”
“咳咳，烦请表兄带路，我们先去拜见姑母吧。”看到谢文清略显僵硬的面孔，褚衡适时打断褚姣玉的喋喋不休。
谢文清这才回过神来：“阿衡表弟远道而来，我已经备好热汤，不如先去客栈稍作休整，晚上为你们接风洗尘。”
褚衡眉头一拧：“客栈？姑母的府邸就是前朝的太子府吧，我早就听说这前朝太子极会享受，所建府宅不仅亭台楼阁一应俱全，而且占地也极广，光是客房就有百十间的，我早就想见识一下了。”
他话音一转：“再说，我们又不是外人，直接住在家中就好，何必破费安排客栈呢？”
常言道客随主便，主人既然已有安排，客人再强行要求住在别人家中就不免有失礼之嫌了。
可提出这无礼要求之人不是别人，偏偏是褚衡这样一个混不吝的主，一时间将谢长清堵得无话可答。
他僵硬地陪笑，视线转而落在静静等在一旁的马车上：“寒舍原本是前朝太子府不假，只是有些院落年久失修，蚊虫杂草甚多，恐怕怠慢了女眷。”
这次，他心心念念的声音终于再次响起，只不过话中内容令他骤然失了笑意：“听说南邺的客栈可不便宜，还是让我们去府里住吧，也省些银子。”
谢文清彻底僵住了，方才听这女子言语间知书达理，以为她能管束下褚衡这个浪荡子，谁知这位竟仍保留着乡野村妇的小家子气，和几两碎银计较上了。
如此一来，谢文清应也不是，不应也不是。
他这幅进退两难的样子被褚衡全然收入眼中，如此抗拒他们住进长公主府，这府中究竟藏了什么不想为人所知的秘密？
正僵持间，一匹快马从城内疾驰而出，来人正是长公主府的管家。
他行礼陪笑道：“自家人哪有去住客栈的道理，都怪我家公子安排不周，长公主殿下特遣小人来迎接诸位贵客入府。”
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