谢如盈一时愣住，慢慢想起了之前在雀屏山的事，脸颊上的绯红一直蔓延到耳廓，更不知说什么才好。头上的珠钗晃了又晃，才把脸偏到另一侧去。
楚瑜本还想再逗她几句，余光扫见谢母走近，她又正经起来，“白虎过于凶狠，养一阵子就算了。过几天给你寻几只狐狸或者雪兔可好？”
谢如盈还未来得及答应，谢母就已然走了过来，看着在铁笼里用爪子把鸡按住却迟迟没有下口的白虎，问道，“这老虎怎不吃，难不成是病了？”按理说两天没吃肉的野兽，此刻可以连吞下好几只鸡了才对。
楚瑜解释道，“它进食免不了有些血腥，不好让您与谢姑娘瞧见，待我们出去再说。”说着就让护卫们用一块黑布将铁笼罩上，与谢母三人出了别院。
谢母与谢如盈走在最前边，楚瑜稍稍落后一步错开，不经意间看到谢如盈腰间挂着她的那枚环佩，眸光更盛。
“老夫人可还好？听闻前几日病了，我也不得空去探望。”谢母边走边问着楚瑜，语气真切。
楚瑜一听沉默了片刻，在谢母回头前说了句，“已请太医看过了，如今正依着药方调理。”
“那便好。”谢母又笑着问了几句近况，见天色将晚，就要留楚瑜在谢府用膳。楚瑜连忙推辞，因着谢老爷还没回府，谢母也不好多劝，只好一路送着楚瑜离开。
楚瑜本想回她的清恪居，只是想到方才谢母的问话，脚步犹豫了下，便叹着气回了靖安侯府。
靖安侯府因府里的主子只有两位，所以仆人也不如其他权贵府里的多，惯常在主子身边伺候的也都是叫得上名字的。但前阵子老夫人将身边的几个婢女许了人，又从庄子上挑了些新的上来，府里就多了不少生面孔。
楚瑜眼前这个就是她不曾见过的，这个婢女站在老夫人的屋前，对着楚瑜行礼道，“见过侯爷。”说话的声音十分清脆，说完还抬头悄悄看了一眼。
“母亲可在？”楚瑜也不曾注意到婢女逾矩的举动，她刚问了句，就见厚重的门帘被掀起，怡然走了出来，福身道，“老夫人请侯爷进去。”
楚老夫人正在屋里用着膳，冬日里降了雪后，楚府就不再将晚膳摆到前厅里去了，毕竟没那么多人也无需讲究规矩。
楚瑜坐下后，怡然再拿了副碗筷摆在她的面前，正要再勺碗羹汤，楚瑜先伸手接了过去，说道，“我自己来。”她盛好了汤，却在楚老夫人面前放下，问着，“母亲的病好些了么？”
楚老夫人看着汤，也不曾抬头，只不咸不淡地说了句，“要不了我这条老命。”
“……我再让太医来为您诊脉，您按着医嘱多加休养。”楚瑜说了两句后见楚老夫人没反应，也止住了话。两人各自安静地吃着一桌膳食，屋内只有偶尔的碗筷相触声。
等饭后请了安，楚瑜就回了自己的院落。怡然送至门外，回屋后对着楚老夫人劝道，“老夫人，您何必赌着气呢。侯爷没回府时您成天等着，今日回来了您却连个好脸色都不给。”
楚老夫人没说话，手里还拿着太医配制的叁丸，将着热茶服下后，才对着怡然嘱咐道，“你将衣裳送到松鹤院去，让她试过看看是否合身。若是合身，后日的冬宴便让他穿这件去。”说完，老夫人就靠着太师椅闭上了眼。
怡然笑道，“正该这样。您对侯爷的好，哪有藏着掖着的道理，奴婢这就送去。”她快步走到里间，将榻上一件蓝青色的长袍折叠好，放在红木托盘上，往外走去。
侯在门边的丫鬟看着问了句，“怡然姐姐，你这是往哪去？”
怡然只道，“给侯爷送衣服。”她的脚步不停，那个丫鬟也跟上了来，脸上带着笑，“老夫人离不开怡然姐姐，这一去一回也得要花一刻钟，我替姐姐送去如何？”
怡然听了也觉得有理，她出来前老夫人正坐在风口，万一再着凉了可就不好了。她看着眼前的少女，想起这丫鬟名叫湘儿，正是刚入府的一批，平时做事也灵巧，于是便将托盘交给她，说道，“你把衣裳送到侯爷处，别忘了要让侯爷上身试试，假若尺寸有差了，你就将衣裳拿回来。”
湘儿连声应下，拿着托盘催促怡然快些回去服侍老夫人。她自个出了院子却步子一拐往后院走去，穿过几排屋舍，在最靠里的一间停下，推门进去。
这屋子有些狭小却也干净整齐，靠墙摆着两张床和一张木桌，石砖地上还放着一个炭盆，这正是府中婢女的住处。
其中一张床上正睡着一个丫鬟，她晚间要值夜，现在先睡了会。她看见本应在老夫人院里伺候的湘儿有些惊讶，问道，“湘儿，这才什么时辰，你怎么就回来了？”
湘儿只当做没听见，她把托盘搁在桌上，又忙从柜子里拿了一小盒胭脂，对着发黄的铜镜在脸上轻涂着。又在袖袋里掏出一朵绒花，插在发髻间，抿着唇笑了笑。
床上的丫鬟已经起来了，走到桌子前刚想看看托盘里的东西，就被湘儿喝住，“别动，这可不是你能碰的东西，要是弄脏了，你做一辈子丫鬟都赔不起。”
那丫鬟被嘲了几句也不高兴了，“我们都是丫鬟，怎么你碰得，我就碰不得？”
“我和你可不一样。”湘儿轻笑了一声，“我娘说了，我以后可是做贵人的命。你看这府里上下，有那个相貌比得上我。”铜镜里的少女确实有些姿色，笑起来时又添了几分秀丽。
“你这话是什么意思？”那丫鬟瞪大了眼睛，“你别忘了我们进府时，嬷嬷吩咐过什么，她要我们尽心伺候主子，别想什么有的没的……”
“哼，那个嬷嬷连眼睛都看不清，说的话还值得放在心上？指不定，你以后也管我叫一声主子呢。”说着，她将胭脂收好，也不搭理同屋的丫鬟了，拿起托盘快步离去。
楚瑜所居的松鹤院以两棵高耸的松柏为名，腊月院中花草已枯，只有这松柏还有翠色。这是府里最清净的地方，平日只有四个婢女和小厮打理，且这四人也只在白日候着，到了晚间就各自回屋休息。
楚瑜刚进门，婢女清然就迎了上来，“侯爷，可要吩咐厨房做些吃食送来？”
“不用，我在母亲那用过了。”楚瑜脱了狐皮斗篷，往正榻上一坐，休息了片刻，说道，“让人备些热水来，我要沐浴。”
“是。”清然退了出去，没半刻，两个小厮就抬着两桶热水进来，将水倾倒入了屏风后的浴桶中，而后清然也拿来亵衣搭在了屏风下的木几上。等一齐准备齐全后，又听楚瑜道，“你们都下去歇着吧，这些放着明日再处理。”几人应下，合上门退去。
楚瑜走到屏风后，缓缓解开了衣裳，修长匀称的身体上纵横着大大小小的伤痕。她将衣物往木几处一扔，踏进了浴桶里，温热的水将他浸没。她往下沉了沉，将头埋进了水里，只剩下长长的黑发飘在水面上。
她在水中吐了口气，水里冒出咕噜咕噜的气泡。却正好不曾听见，此刻的房门被“吱嘎”一声推开。直到有人的脚步走近了，唤了声，“侯爷。”楚瑜才在水里惊醒，他猛地将头抬起，一眼看见了正往屏风后走来的丫鬟。
那丫鬟捧着木盘，说道，“老夫人让我送衣裳……”楚瑜还来不及动作，就见木盘陡然落地，接着就是少女的高呼声，“啊……你……你……”
这丫鬟正是一心想攀高枝的湘儿，此刻她喘着粗气，一脸惊恐地看着面前的楚瑜。她透过浴盆清澈的水看见了她不该看见的东西，看见了楚瑜线条起伏的身体，看见了地上丢着的长长的束带。
楚瑜阴沉着脸从水里出来，拽过一旁的外衣披在身上，朝湘儿一步步走近，眼神是平日里没有的冷戾，“你看见了什么？”
“没有，没有……我什么都没看见！”湘儿大呼着，一步步后退，突然双脚一软摔倒在地，但仍手脚并用着想要爬起逃出去。
楚瑜直接将人挡住，湿透的黑发还滴着水，很快将她身上的外衣也沾湿了大半。她用手捏着湘儿的下巴，逼得她把头仰起来，问道，“既然什么都没看见，那你慌什么？”
湘儿已经哭出来了，她浑身颤栗地看着楚瑜，脸上的胭脂被泪水冲花了，“不要，救命啊、求侯爷饶过我吧，我、我什么都不会说出去的，不要杀我，不要杀我！”她已经预想到了自己的结局，她撞破了侯爷或者说整个靖安侯府的秘密，哪里还有命活！
楚瑜冷笑了一声，语气却缓了下来，问道，“你可会写字？”
湘儿不知她是什么意思，顶着满脸的泪摇头。
“那省事不少，只须留下你的舌头就行。”楚瑜这话一说，湘儿才看见不知何时她的手里已藏了一把匕首，冰冷的刀光倒映着她的脸，尖锐又无情。
屋外响起敲门声，一个护卫听见里边的响动在门外问了声，“主子？”
楚瑜应了一声，又拿了件厚袍把自己裹住，将护卫叫了进来。
护卫一进门就看见趴在地上的丫鬟，脸色也瞬间就变了，他将那丫鬟从地上拉了起来，发现人还活着，但脸上全是鲜血。
“把人带到东厢去，别让老夫人知道。”楚瑜交代了一句，转身回到屏风后。
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