大启自建朝以来就有办冬宴的传统，在腊月廿九，也就是除夕夜的前一天举国欢庆。朝中百官、皇亲国戚皆携家眷进宫，与大启最尊贵之人同饮壶觞。民间也有各种花灯诗会，处处张灯结彩，整个京都城满街繁华，游人如织。
自申时起，就已有官员陆续入宫了，不穿官袍地踏进永丰门一年只这一次机会。过了前殿的数百米天街，一座座金玉交辉的宫殿尽在眼前，各殿堂楼宇皆以楠木为梁，琉璃做瓦，矗立在朱红的宫墙之内。长长的夹道上，数十名宫女捧着各色茶珍迤逦而过。
冬宴设在了外廷的畅春台，除却皇上与太后的宝座筵席外，其余座次分在东西两侧，俱朝北下，按着官阶品级而列。侧阁与抱厦之内不少官员正在吃茶下棋，女眷们则按着规矩前往后宫向太后问安。
楚瑜进宫时，离开宴尚有一会儿，楚老夫人自去了太后的福康宫，楚瑜却直接被皇帝叫去了乾元殿。她在殿外等了一会，张公公才从里边推门出来请她进去，侧身时还对她轻微地摇了摇头。楚瑜思量了片刻，实在想不出她何时惹了皇帝的不快，只好低眉敛目地走了进殿内。
刚进了正门，就听见皇帝一声冷笑，“朕许久没见过楚爱卿了，瞧着竟眼生了不少。”
楚瑜沉默了一会，猜不透皇帝是在借题发挥还是真的气她这几日缺了早朝，于是便没有答话，只下跪行礼道，“微臣参见皇上，皇上圣体金安。”
皇帝却没叫起，在楚瑜面前踱着步，问道，“朝臣无故旷朝，按律该当何罪？”
“杖责二十。”楚瑜还真答上来了，她的头虽低着，傲如竹柏的脊骨却始终挺拔。
这副模样看在皇帝的眼中却是不可一世，“你以为朕真不敢打你？自你回京后，言官弹劾你的文书都快把朕的御案给淹了。他们说你居功自恃，行事多有违矩，你有何解释？”
楚瑜听后在心里发笑，这些言官最是擅长在鸡蛋缝里挑骨头，如今还偏偏盯上了她，就是没有错处也能造出百般不是来，她又有何好说的。
“你没话说？”皇帝将她的头抬了起来，手指摩挲过她的侧脸，看见了楚瑜眼底一闪而过的厌恶，忍不住苦笑。
“罢了罢了。”皇帝回到案后坐下，又盯着楚瑜看了许久，问了句，“你的婚期已定下了吧，什么时候？”
楚瑜看了一眼皇帝，又将头垂下了，应道，“二月十五。”
皇帝点了点头，神情晦暗不明地说道，“到了那日，朕也向你讨一杯喜酒。”这话说完，他就直接令楚瑜出去了。屋外的霜花落在青色琉璃上，慢慢化却，瓦下宽敞的宫殿里许久之后传出一声叹息。
楚瑜缓慢地走着，穿过外楼的甬道后路遇了几位大人，相互见礼之后并肩而行。她昨日把汪言常扔进刑部大牢的事，朝廷上下皆有耳闻，今日碰见后各位大臣免不得要试探她几句。
楚瑜一一敷衍着，只一句“秉公办案，证据确凿。”翻来覆去地说了不下十次，直说得自己都烦了，等听见太监喊着可以入席时，忙不迭地松了口气，往她的席位走去，其余大臣也只好散开就坐。
因这冬宴是为了百官与帝王同乐，不过分讲究约束，因而也无男女分席的规矩，各家眷皆安排在一桌用膳。另有侍酒布菜的宫女太监们侯在两侧，满席的珍馐美馔。
楚老夫人早已坐在了筵席中，见楚瑜过来便问道，“皇上召见你可是有差事？”楚瑜一进宫就被皇上传唤了去，也没见着其他大臣如此。她自上次听了皇上的几句话后，就始终放心不下。她看不透帝王心，却也知道伴君如伴虎，更何况楚瑜出生没多久就已背负了欺君之罪。
“无事，就问了些政事。”楚瑜不愿多说，但看楚老夫人一脸担忧，又多说了句，“您放心吧，这些事儿无须您挂心，一切有我呢。”
楚老夫人看了她良久，也不知听进去没有。正要再说话，就听殿外侍者高声传道，“皇上驾到，太后驾到。”
众人纷纷起身长拜，“皇上万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁。”在两声高呼中，皇帝扶着太后缓缓走近。太后的另一手边是个穿着宫装的女子，她落后两步伸手小心搀着太后，正是如今暂掌凤印的沈贵妃。
待太后入座之后，皇上才高声道，“诸位爱卿平身。今日临冬之宴，不谈国事，更无需拘束。朕与爱卿们举杯共饮，同享杯中美酒。”说着皇帝举起酒盏，“爱卿请。”说完，明黄的长袖一扬，将满满一杯酒一干而尽。
众朝臣也忙端起酒杯，少不得也喝了一整杯酒，连声祝着皇上和太后万福永寿。皇上坐下后，殿外的乐伎手抱琵琶，踩着莲步鱼贯而入。长长的水袖生风，袅娜的腰肢舞动，伴着轻灵的乐声慢移急转。令人看的眼转迷离，忍不住抚掌惊叹。
楚瑜的眼神却不在乐伎身上，她的目光在一桌桌宴席间流转，终于视线一定，看见了谢宴松与谢母。只是再如何寻找，也不见谢如盈的身影。
“谢姑娘正闺中待嫁，自然不会出席。”楚老夫人看出楚瑜的心思，平淡地说道。
楚瑜此前少有回京过年的时候，只去年被皇上从西宁城叫回来了一次，且参加了那年的冬宴。巧的是，那次宴席正是谢如盈协助沈贵妃所办，那天楚瑜的眼睛自始至终都粘在谢如盈身上，连喝一口茶都能笑半晌。其他人还道是西宁的战局大好，让楚将军都乐傻了。
楚瑜遗憾地收回了目光，但又说道，“今天虽是宫宴，也不好失了礼数，我去向谢大人敬杯酒。”她拿了酒壶，正要起身，却突然见对首有两人站了出来，跪到了大殿之中。
“臣，参见皇上、太后，恭祝皇上、太后圣体康泰。”说话之人正是毅王爷，语罢他身边的女子也依样行了礼，举止竟也有名女风范。
“毅王请起。”皇帝免了礼，毅王却依然跪在原地，他身后的乐伎见状停了舞，散至两边侯立着。
皇帝自开了宴席后就兴致不高，一杯接着一杯地喝酒，沈贵妃几次劝不下，只好令人换了后劲小的酒来。现下毅王跪在殿中摆明了有事要说，皇上却依然视若无睹地饮着杯中物。
倒是太后从来关切毅王，见他脸上带着忧闷，便说道，“毅王有话就快讲来，皇上与哀家都在这，还有人能委屈了你不成？”
毅王这才开了口，说道，“臣给皇上和太后报喜，昨日沈氏诊出已有身孕，正是为我们皇家开枝散叶。”
沈氏？楚瑜听到这二字，不由看了几眼跪在殿中的女子。他虽没特意探听过皇家内帷之事，却也知道这位沈氏是毅王的心头好，谢如盈离开毅王府好似也与她有些干系。
“好，好！”太后一听就高兴地笑了，忙令人将沈诗兰扶起，“你已有身孕如何能跪在冰冷的地上，快坐下吧。”
宫女刚将沈诗兰扶了起来，毅王就接着说道，“沈氏怀胎有功，又性行温良，府内大小事务皆操持有度。因此，臣想立沈氏为正室，求皇上、太后应允。”
他的话一说完，太后脸上的笑就已然消失了，内心有些不满，只是看着畅春台满座的大臣和皇亲，不忍落了毅王的面子，犹还说道，“哀家知晓你为人父之心，你先起来，此事日后再议。”
毅王不仅不起身，连带着一旁的沈诗兰也含泪又跪了下去，殿中一时寂静无声，太后的脸色黑了又黑。沈贵妃见了连忙走到沈诗兰面前，亲自将她扶起，对着太后说道，“太后，妾见了这位妹妹就忍不住亲近，可否让她与妾同座。”
太后沉着脸点了点头，沈贵妃便拉着沈诗兰走到她的席中。贵妃相邀，沈诗兰再不情愿也只能随她而去。毅王这下只好请了罪站起，回了自己的座次，闷闷不乐地喝了好几杯酒。
沈贵妃却还语气亲近地问着沈诗兰，“妹妹也是姓沈，与我倒是本家，不知府上是？”
沈诗兰一愣，眼中闪过一丝惊慌，却又很好地隐藏住。她看着沈贵妃那表面和善却暗藏锋芒的眼神，怯生生地说道，“贵妃娘娘抬举了，妾身出身寻常百姓家，不敢与娘娘妄论。”
她这句话也正是太后的心结，太后又坐了一会后，便推脱喝多了酒去往后殿休息，过了片刻又让人将毅王和沈氏一前一后地请去。
沈诗兰到后殿时，毅王正伏在太后膝头，高大英俊的男子在此刻仿佛回到孩童在母妃膝下撒娇的年纪，口中说着，“我已是王爷，说是万人之上也不为过，为何还不许我护着心爱的女人。什么家世出身，皇兄妃嫔的母家也高不过三品，为何对区区一个王妃之位却要求如此之高。”
太后叹着气抚摸着毅王的头顶，“哀家是你的母亲，还能害了你不成？你在大事上进退有度，连丞相都夸你是栋梁之材，为何却总在儿女私情上糊涂！”
“太后，您就依了我吧。您也说了我能干，那我又何必要靠戚家。再说我已是亲王，犹还能有什么不满足，胃口大了反倒让皇上疑心。”这些话也就是殿中无人时才敢说，若是在方才的畅春台上，说出半句就已经算是有图谋之心了。
毅王一席话说完，沈诗兰也走了过来，默默地跪在毅王身旁，说道，“太后，贱妾不敢肖想王妃之位，贱妾只想好好服侍王爷，就已心满意足了。”她这话又教毅王好一番心疼，也不等太后说话就已被毅王拥入怀中。
太后至此终于呵出一口气，心里又是恼怒又是无奈，却也不再强求了。她紧锁着眉，摆手道，“便依了你吧，这是你自个选的，你好自为之吧。”她是从来就看不上这沈氏的，奈何毅王跟被灌了**汤似的，爱她爱得不行，这几年来为她不知做了多少荒唐事。每想到这，太后看着沈诗兰的眼神就有些不善。
毅王一听却只顾着高兴，“多谢太后成全。”他与沈诗兰一连又叩了三个头，侧过身相视而笑。看着两人紧握的手，仿佛真的心意相通、情比金坚。
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