钟伯行在距离别苑不过一里的地方将秦皎皎放下来，看着她步入别苑大门后才策马疾驰回了猎场。
秦皎皎进屋时韩容清已经回来了，木香煮了一壶沸水，正一面投茶一面回话道：“那人约摸着是从小道走的，咱们的人没来得及拦住。”
秦皎皎在韩容清身边落座，“木香与菘蓝被人刻意支走的事你知道了？”
韩容清颔首，“回来时便听木香说了，我遣了人去追，可惜还是晚了一步。”
秦皎皎看向木香，“那前来传话的人是如何同你们讲的？竟能叫你也卸下防备，信了她的话。”
木香道：“来传话的小姑娘虽是个生面孔，对您却是极为熟悉。她不但说了让我们直接回别苑，还特地嘱咐了菘蓝，让她记得回来之后，记得提前用苏合香熏一熏您那件白底绣紫云纹的薄披风，您晚上要穿。”
韩容清与秦皎皎对视一眼，“你的行李是谁替你收拾的？”
秦皎皎皱眉，“出行所带的东西是菘蓝领着我房里的几个丫头一起准备的，但并不一定就是她们漏了消息出去。苏合香是我惯用的，旁人知道并不稀奇，那披风我早上也穿过，虽然只草草披了一下，却也足够被有心之人看了去。”
她的话不无道理，韩容清叹了一口气，知道这事一时半会儿算是查不清了。
水已沸腾，茶也分好，木香将沸水注入壶中，内室便渐渐腾起了缕缕茶香。秦皎皎的视线于屋内绕过一圈，“说了这么久，菘蓝人呢？”
“她半刻前出去替您拿了些解暑的药丸，该是一会儿才能回来。”
秦皎皎‘嗯’了一声，取来帕子净了净手。
正事一谈完，她的心思就止不住地往一旁的韩容清身上转，余光瞥一眼正襟危坐的韩大小姐，秦皎皎装模作样地轻咳了一声，“清清，你的衣裳怎么换了？”
韩容清不咸不淡地看她一眼，“这就开始问东问西了？我看你的头是不疼了。”
秦皎皎凑上来勾她的手臂，“疼啊，怎么不疼。”她抬手揉了揉韩容清的后肩，“你呢？你的肩膀还疼吗？清清，这次都怪我，要不是我，你也不会受伤。”
韩容清抿一口茶，“是吕圣江不做人，同你有什么关系。”
秦皎皎继续道：“若不是我嫌热不去猎场，我们就不会遇到吕圣江。”
她询问了几句韩容清的情况，清楚她没什么大碍后，便将话题往封若时的身上引。
“说起来，封大人对吕圣江出手可真是吓死我了。清清，你同封大人是什么关系呀？”
韩容清面不改色，“没什么关系。”
秦皎皎不信，“没什么关系你还让他抱你？”
韩容清伸手扯了扯她身上披风，“我瞧着你也没少让钟伯行抱啊。”
她突然看向秦皎皎，眼波流转间是十足十的揶揄意味，“你同他又是什么关系？”
这话一出，秦大小姐才惊觉自己竟是又将人家的衣服穿回来了。
双颊几乎登时漫上绯色，“我，我不同你说了。”她支支吾吾，几近慌乱地起身要走，“我要进去歇会儿。”
二人外出时习惯共住一间房，此次也不例外。韩容清见状莞尔一笑，也没拦她，自顾自地又蓄了一盏茶水，由着秦大小姐害羞地逃进了内室。
***
秦皎皎原本只是想进内室躲一躲，她还记得与钟伯行的戌时之约，身上却又实在乏困，于是便搭了条薄被，倚在贵妃榻上合眼小憩了片刻。
秦大小姐自觉自己并未睡着，毕竟她虽躺在里间，耳边还能清楚听见菘蓝回来的动静，谁知待她睁开双眼看向窗外，天边却早已染上了浅浅墨色。
外间一片寂静，只掌了一盏小小烛火，韩容清和木香不在房中，不知去往了何处。
秦皎皎猛的坐起，“菘蓝——”
她扬声问了一句，“现在什么时辰了？”
菘蓝小跑着进来，“小姐，已经快到戌时了。”她见秦皎皎手慌脚忙地低头找鞋，不明所以地问了一句，“小姐要出去吗？您晚膳还没用呢。”
秦皎皎摇头，“我不吃了。”
她终于踩上绣鞋，急忙从榻上下来坐到铜镜前，“你快帮我梳头，将梳妆匣里的新口脂，还有前些日子才做的那件水红色的袄裙也一并拿过来。”
菘蓝依言将东西取来，又替她将头发重新梳过一遍，简单挽了个发髻，别了一支缀满流苏的珠钗。
钟伯行的披风还挂在贵妃榻的翘头之上，秦皎皎探手将其取下，指尖摩挲着上面的花纹，神色怔怔，也不知在想什么。
“小姐要去见钟大人吗？”菘蓝看清自家小姐手上那眼熟的布料，转身从箱子里取出个包袱袋，“交给奴婢吧，奴婢拿去叠一叠。”
秦皎皎抿了抿唇，她莫名地有些不想还，犹豫片刻后却还是将披风递了过去，“叠的齐整些，顺便再带上点止血除疤的药膏。”
菘蓝应了一声，将东西一具备好，主仆两个这才匆匆出了门。
天色已经完全暗了下来，白日里的葱郁竹林裹上一层幽幽夜色，此刻便隐约透出些莫测骇人的味道来。
菘蓝胆子小，即使手中提着个灯笼也不敢大步前行，秦皎皎心下焦急，索性自己拿过灯笼，空着的一手握住菘蓝的手腕，拉着小丫头疾步行于这寂寥无人的竹林间。
走了约摸一炷香的功夫，不远处的林间才终于隐隐现出个黑影，虽然瞧不清楚面容，单看身形轮廓却与钟伯行极为相似。
秦皎皎顿时露出个笑容，脚下步伐也随之快了许多。
她近乎小跑地奔向了人影的方向，一句满含雀跃的‘钟伯行’已然就要脱口而出——
只是这句招呼却在看清那道人影的面容时生生地止住了。
“曲天明？”秦皎皎停下脚步，“你怎么会在这里？”
曲天明自阴影中走出来：“我本想从这林间抄个近路，去别苑瞧瞧你，不曾想却在这里遇到了，真是凑巧。”
他没问秦皎皎这个时辰带着菘蓝来这隐蔽林间要做什么，而是直接从怀中掏出个小小的油纸包，托在掌心递给秦皎皎。
“这是昨日出发前我特地买给你的梅子糖，皎皎，我知你受不了暑气，难受时吃点酸甜的梅子糖，约摸着会感觉好些。”
秦皎皎下意识便想回绝，可又怕拒绝之后，这人纠缠着不肯走，于是偏过头去，给了菘蓝一个眼色。
站在身后的菘蓝即刻会意，忙不迭地走上前来，将那油纸包接了过去。
曲天明的神色因着这显而易见的规避姿态稍稍凝滞，他微微垂下眼眸，只一瞬间却又抬起头来。
“皎皎。”
清朗的语调较之方才依旧，甚至愈加柔和了些。
“夜间山路难行，我送你回去吧。”
秦皎皎并不领情，“不必了。”她几乎要开口赶人，“多谢你的糖，想必你今日也累了，还是快些回去休息吧。”
秦大小姐说罢便要走，只是面前的曲天明却没动。
他在秦皎皎与自己错身的间隙里，一把握住了秦大小姐的手腕……
秦皎皎皱眉，“你做什么？”
曲天明突然轻声笑了起来。
“皎皎，原来你还是这样关心我。”
探看的视线扫过菘蓝手中那用绸布仔细包裹过的物件，只一眼便又快速收了回来。
“我还记得一年前我头一次外出办差归来，那时你也是这般心疼我。”他刻意曲解着秦皎皎的意思，“你说我舟车劳顿了几日，定然十分疲累，不让我陪你用膳，而是催我回去休息。”
秦皎皎不明白这人为何突然提起了往事，却也没那个耐心与他多言。她动了动手臂，“过去的事何必再提，你先松手。”
不远处的竹林之间似是有了些动静，曲天明几不可察地勾唇一笑，依言松开了手。
“好吧，那我就先回去了，皎皎，你自己当心些。”
他退开几步，意味不明地看了秦皎皎一眼，而后才提步转身，走向了来时的方向。
他离开的很快，转瞬便已不见了踪影，菘蓝这时才小声疑惑道：“小姐，我总觉得曲公子有些奇怪。”
秦皎皎双唇紧抿，也觉得曲天明方才的行为着实蹊跷。她提着灯笼环顾四周一圈，自己没发现什么异常，又不放心地问了菘蓝一句，“适才除了曲天明，你还在此处看到有旁人吗？”
菘蓝摇头，“除了曲公子之外就没瞧见别人了。可是这里黑黢黢的，奴婢都快成半个睁眼瞎了，也不知道有没有看漏什么。”
这倒是句实话，秦皎皎垂眸看向地面，她距离灯笼是最近的，可借着那点微弱的光，她连自己绣鞋上的花纹都瞧不清，更枉论一直站在她身后的菘蓝。
“罢了，不想了。”秦大小姐叹一口气，寻了块平坦的大石头，拉着菘蓝一起坐了下来。
安都已经入夏，前段日子又连着降雨，蚊虫早就多了起来，秦大小姐坐了小半个时辰，脖颈手臂上露出的地方就已经被叮咬了几个红肿的大包，她一时愈加烦躁，拧着眉头问菘蓝道：“眼下是什么时辰了？”
“约摸着快到亥时了。”菘蓝抬手为秦皎皎赶了赶身边飞虫，“小姐，都这个时候了，钟大人怕是突发急事来不了了，咱们要不先回去吧？”
……确实，都这个时候了，钟伯行若是还记得他们二人的约定，早就该来了。
秦皎皎没说话，半晌之后才轻声道：
“还没过戌时呢，再等等吧。”
是心机小绿茶的曲大人没错了。
作者有话说
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第18章 失约
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