二人骑着小黑回了大路，此时马队早已走远，只有封若时还留在原地，见着他们下来了，便露出个意味深长的笑容来。
他像是早已猜到了结局，淡然如常地同马背上的秦皎皎打过一声招呼，之后便扯了缰绳，先他们几步行在了前面。
秦皎皎瞧着眼前封若时的背影，总觉得封大人这刻意拉开距离的举动带着几分非礼勿视的意思。
她顿时感觉有些羞涩，埋头藏进钟伯行的披风里，只偷偷露出一双狭长的狐狸眼，小声地问他道：
“封大人怎么不同我们一起走呀？”
钟伯行低下头，“不用管他。”
他想起秦皎皎不耐热，又叮嘱了她一句，“无需藏的这样严实，将头露出来些。”
秦皎皎‘哦’了一声，将披风向下扯了扯。
路途无人，唯有马蹄踏地之声哒哒响个不停，秦皎皎听进耳中，不过半个时辰便有些犯困。她很想就这样睡过去，却又觉得当着封若时的面如此做实在是有失体统。
秦大小姐摇了摇头，试图通过转移注意力让自己保持清醒，她无意识地挪了挪身体，愈加往钟伯行的怀里靠了靠，同时仰起头问他：
“京兆府究竟需要你们协办什么差事？竟是连一日都等不了，这样着急着让你们回去。”
钟伯行尚未答话，走在前面的封若时倒是策马返了回来，他问秦皎皎，“秦大人没同你提过这事吗？”
秦皎皎不明所以地摇了摇头。
封若时道：“合洲半年前动工建了座塔楼，只是那塔楼却在即将封顶之际意外坍塌了，当时死了几个工人，工部的几位大人与地方府尹还就这事相互推诿攀咬了一番。”
他看向秦皎皎，“坍塌的原因是你家钟大人去查的，后来他还代朝廷出面，去往少华山的山脚之下，为那几户丧命的村民家里发放了抚恤银。我估摸着该是这事又出了什么变故，因此才如此急迫地叫了我们回去。”
秦皎皎恍然大悟，她仰头看向钟伯行，“怪不得我那时在少华山遇见你时，你说你并非是来赴吕圣江之约，而是办正事的，原来是去派放了抚恤银。”
钟伯行垂眸迎上她的视线，他见秦皎皎双唇干涩，脸也晒的泛了些红，便勒了缰绳，将马停靠在了前方的树荫阴凉之下。
“秦尚书既是没同你说过这些事，你便少打听些。”他取下水囊，拔了塞子递给秦皎皎，同时神色不虞地看了封若时一眼。
封若时‘啧’了一声，“怎么，我还不能说句话了？”
秦皎皎接过水囊饮了一口，半点没将他的劝告听进去，她问钟伯行，“塔楼坍塌的原因是什么？你有查出什么异常之处吗？”
“……”
钟伯行叹了口气，“是建造塔楼的木材有问题，用作横梁的木料长度缺了几寸，搭建最下层的楼顶时根基便不甚稳当。塔楼高度不够时尚且不觉，待到即将封底，底层的横梁便直接承受不住地坍塌开来，这才生了意外。”
秦皎皎皱了皱眉，“连建材的尺寸都弄不对，采办的人做事也未免太不上心了。”
封若时摇头道：“这不是简简单单的一个‘不上心’就能应付过去的，用以建造塔楼的木料不会在不经过检查的前提下就投入使用，况且塔楼的搭建也不是一朝一夕就能完成的，这点纰漏竟能拖到塔楼坍塌，有了人员伤亡之后才被伯行查了出来，想也知道是他们内部搞了鬼。”
秦皎皎心下一动，“那最后找出罪魁祸首了吗？”
钟伯行沉下面色，“木料的事查出来之后，塔楼的监工和负责采办的官员一个畏罪自戕，一个主动投案，将责任全权拦了过去，眼下已经按照律法下了牢狱，择日便会办了。”
秦皎皎不大相信，她看向钟伯行紧锁的眉头，“这事有隐情对不对？倘若事情的真相确是如此，你不会是这种表情。”
只是这次钟伯行却避而不答，封若时也没接她的话头。
合洲与原州不过毗邻，算是一衣带水的州县，秦皎皎总觉得这事该是与日后的原州断桥案有些关系。
她将水囊递还给钟伯行，张口还想说些什么，钟伯行却先一步牵来小黑，箍着她的腰将她抱到了马背上。
他紧跟着提步上马，宽大的披风顺势兜头盖下，无情地掩住了秦大小姐愤愤的呼喊。
“钟伯行！我还有话要问你们！”
钟大人几不可察的偏头笑笑，待将头转回来时，面上神情已经恢复如常。
双腿一夹马肚，小黑甩甩鬃毛，重又踢踏着马蹄跑了起来。
秦皎皎从披风之下挣脱出来，像只炸毛的猫儿一般攥住了钟伯行的衣领，“钟伯行，你故意的！”
正直的钟大人没承认也没否认，一本正经地目视前方，没有答话。
封若时已经颇有先见之明地又行到了他们前方，秦皎皎与他搭不上话，钟伯行又摆出个‘问死都不开口’的回避态度，秦大小姐纵使抓心挠肝地想知道事件的全部，却也无计可施，只能将满心的疑惑都吞回肚子里。
她蔫蔫地垮下肩膀，重又靠回钟伯行的怀中，拽着他披风的系带扭了一会儿，又百无聊赖地去扯人家握在手中的缰绳。
钟伯行也不阻止，而是由着她闹，甚至还腾出一半的缰绳放进了她手中。
秦大小姐于是又来了精神，“钟伯行，回去之后你教我骑马吧。”
钟伯行：“我……”
“多谢钟大人。”
秦皎皎眼疾口快地将那个‘不’字堵了回去，她仰头朝着钟伯行笑，漾出的酒窝里都是香馥馥的甜意。
“……”
钟伯行叹气，“好。”
***
行到一半，天上突然落了雨，马队走在山道上，两侧都是耸立的群峰，几块大石头自山坡滚落，咂在前方的卡口，就此将道路堵了个严实。
平日里同封若时交好的许大人纵马返回，先是同封若时有的没的寒暄了好一阵，而后才将这消息告予了行在队伍最末的两个人。
“已经派了一队人去将那石块搬开，只是此刻雨势太大，不知前方是否还会有落石滚下，贸贸然赶路实在过于危险，陈大人下了令，让各位就地躲雨休息，待雨势小些，咱们再赶路。”
封若时同许大人拱手道了声谢，看着许大人重又策马返了回去，这才转头问钟伯行道：
“怎么着？是咱们三人一同躲雨，还是我自己寻个地方，省的碍了钟大人的眼？”
他在说这话的时候，秦皎皎才堪堪从披风之中冒出头来。许大人话密，在讲述某件事时，总是习惯性地铺垫好多废话。秦大小姐埋头藏了将近一盏茶的功夫，脸都憋红了，她在心中咒骂了啰嗦的许大人一百遍，直到此刻才终于能等到机会换一口气。
她仰面朝天，茫茫然地喘息了一声，几滴雨水就此沾在发丝之上，衬着秦大小姐酡红的双颊，一如三月里的第一支桃花般明媚娇妍。
呼出的气息直直扫向钟伯行的下巴，钟大人偏过头去轻咳一声，先是不咸不淡地看了封若时一眼，而后才抬起一手，用衣袖为秦皎皎遮着头顶落雨，另一手则控着缰绳，向着不远处的废弃草棚行去。
三人一道进了草棚，封若时牵着踏云与小黑拴到门前，钟伯行则动手整理出一块干净地方，让秦皎皎坐下。
噼啪的雨水落在棚顶，沉甸甸地坠着层叠的茅草，秦皎皎有些担心，“这棚不会塌了吧？”
封若时又开始逗她，“这可说不准，秦大小姐若是怕，就尽早躲进伯行怀里吧。总归他生的高，就算棚子塌了，也是先砸到他头上。”
秦大小姐的关注点偏到没边，“怎么就能先砸钟伯行呢？那你也高呀，为何不是先砸在你头上呢？”
封若时登时笑出声来，“我算是明白清清为何如此喜欢你了。”
他越过秦皎皎看向钟伯行，给他递去个百转千回又意味深长的眼神，“如此天真童稚，果真是可爱非常。”
秦皎皎撇了撇嘴，懒得再同他搭话。她手臂环膝抱着双腿，静静地在地上坐了好一会儿，继而才后知后觉地反应过来这人话中含义。
“封若时！你在说我傻？”
她作势要上前同封若时理论，钟伯行却在此刻突然抬手握住了她的腕子。
几乎同时，封若时敛去笑容，他与钟伯行对视一眼，从靴中掏出匕首，轻手轻脚地走向了门边。
钟伯行则将秦皎皎拉至身后，小声地叮嘱了她一句，“躲好，有人来了。”
窸窸窣窣的脚步声渐渐逼近，直至门前方才停下。封若时沉下呼吸，他将匕首换至右手，一脚抬起，奋力踹向门板——
“哎哟——”
门板登时裂成两半，一声痛呼同时响起，秦皎皎定睛看去，却瞧见一瘦弱青年捂着心口，正摇摇晃晃地从地上爬起身来。
那青年生的文雅，衣着打扮虽不华丽，却也大方得体，一看便不是穷苦人家出身的小孩。
钟伯行皱起眉头，“是你。”
秦皎皎抓着钟伯行背后衣衫，“你认识他呀？”
钟伯行颔首，“是合洲塔桥一案中负责采办的翟丰的长子，翟正信。”
封若时拧眉，“你怎么会知道我们在这里？”
翟正信抹了一把脸上雨水，“我，我看见了钟大人的马，所以才想着来此处看看。”
作者有话说
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第21章 抚恤
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