陆家的菜肉总是炖的比别家更入味，桂娘估摸着是因为更舍得放香料的缘故，药食同源，药开得好、膳食也调得鲜美。
这一顿是和钱鑫、陆蔺同桌而食，钱鑫面前没什么食不言的规矩，她听完桂娘的夸奖，手指点点陆蔺笑道：“都是阿蔺亲自去配的方子，桂娘若是吃的高兴，只管去谢她。”
桂娘笑着、装模作样地起身向陆蔺谢过，陆蔺也笑，连连摆手：“这值当什么。”
天色见晚，桂娘提出告辞，陆蔺送桂娘出门，顺便提了几句之前送的医书，桂娘对答如流。陆蔺狠狠地夸奖了她，兴致勃勃地提出几本新的：“先前几本也不必急着还我，温故而知新，是极有必要的。”
桂娘笑答：“我都抄写下来了。书籍珍贵，医书更是如此，阿姊待我这样的好，我都不知道该怎么报答了。”
“这些事情是我甘愿做的，既然是我乐意，我‘乐’过了，就已经是报答了。更何况你向学、不嫌我啰嗦，反叫我更欣喜，该是我奖励你才是。”陆蔺自有一套道理。
平日里桂娘总有无数话等着与人顶嘴，只有这时候，半个字也说不出来。
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夕阳西下，药县不见天际、只见山峰，昏黄的落日在山尖尖徒留一角，立刻就要坠入群山。两人驻足观赏良久，桂娘自小在这儿长大，轻易从景色中脱神，倒是落日金光灿灿的光晕，提醒了她遗漏的记忆。
桂娘想起自家院子里的金桂树，既然自己解决不得，或许陆蔺会有办法，于是便说了：“眼见第二个秋都要到了，答应阿姊的桂花我还未奉上呢。”
“难为你还记得，”当日不过随口一说，陆蔺都忘却了，现在回想起来，玩笑道：“既然你还记得，当日怎么不送我呢？是去年缘分不到，桂娘不舍得将桂花送我么？”
“送阿姊有什么舍不得的，只要是阿姊，我可是什么都能舍得。”
玩笑话归玩笑，宵禁的时间不等人，桂娘将自己去年的准备说了，她把邻居亲友都问遍、能翻阅的书也看遍，硬是没寻见给桂树治病的：“若是个能出果儿的树，还有人能问一问，偏偏是桂花树，桂花既不填肚子、又没甚滋味、只添香气。便是不开花，也没人去和它较真，这么多年，也只有阿姊向我讨要过。”
陆蔺是学过医人、却没治过树，思索后劝桂娘：“桂花也是一味常用的好药材，旁的不说，于赵妈妈的病痛就有益处，可不许这么去说她。不过，我每隔一个月、半个月的就要往你家走一遭，现在想来，似乎未见过那颗宝贝桂树开花。人有人的脾气，树也有树的脾气，何必强令它开花。我且要长久地住在此地，说不准哪一日它就开了，只当是个来日的约定。”
两人像是在说桂花，又像是在说人。桂娘莞尔：“医道上十个我也抵不过阿姊，自然是以阿姊的话为准。”
说着话，人已送到门口，两家门靠得近，不过几步路远。桂娘请陆蔺留步，陆蔺笑着挥手：“我等你你进门了就回。”
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桂娘心心念念的金桂轻易不肯开花，孙二郎的桃花倒是一日胜过一日。王大娘是个爱极了看热闹的，让她憋住不与人分说，那是要了她小半条命，于是另一个知情人桂娘就成了王大娘不撒手的好伙伴，稍有些风吹草动，王大娘就要来与桂娘分享。
有一日清晨，孙家院里大小人物前脚才出门，后脚王大娘就蹑手蹑脚地来敲门，大门推开一道缝，王大娘与桂娘四目相对：“桂娘、我刚瞧你二兄在街口等人，快快和我一起去瞧瞧。我家那个说今天衙门有事、孙主簿肯定也一早就出去了，过了这村，可就没这店了。”说话间，王大娘的手已经揽上桂娘臂弯，只等她松口，便要带人狂奔。
桂娘失笑：“大娘也是，两个少男凑在一处有什么好看的？”话是这么说，桂娘到底没扫了王大娘的兴致，跟人悄摸着顺墙根快步往街口走，到了恰当的位置，两人就装模作样地站着，你拉拉我袖子、我点点你衣裳，就这样站着闲谈。
眼角余光远远就能瞧见孙二郎在树下徘徊，他难得将头发梳得顺溜光滑、眼见着苍蝇都站不住脚。王大娘明明是在偷窥也夸：“你家赵二也不知道是怎么养的孩子，旁的不说，一个个身板都笔挺笔挺，十三四岁的人瞧着比别人家十五六岁还精神，个儿高啊。”
王大娘夸完远处的孙二郎，不忘夸一夸眼前的桂娘：“你也是，这半年里抽条似的长高了，一天一个样子，都有大人模样了。”
桂娘就笑：“都是一条巷子里的邻居，打小看到大的，还能有什么，无非是吃的多、撑的。”
孙二郎等得时间不短，整个人显得有些焦躁，王大娘和桂娘彼此有个伴不觉得难熬，孙二郎已经来回踱步数十圈了。左等右等，街角慢悠悠驶来一辆驴拉的青帷小车。马匹价贵，寻常人家且用不起，多以牛驴相替。
王大娘那叫个激动，手下不住拍桂娘手臂、拼命地使眼色，小声提醒道：“快看、快看啊，就是那个，上回我就看他上车了，还有个小郎来接他呢。”
桂娘比王大娘更了解孙二郎的粗心大意，转过头大大方方地看：那青帷小车慢悠悠停在孙二郎身前，一只白皙细瘦的手拉开青帷一角，露出半张消瘦的脸——正是有过一面之缘的阿绿。
孙二郎被孙主簿狠狠教训过后总算长了点记性，不叫阿绿下车，自己顾盼左右觉得都是陌生人，这才跳上车。赶车的人是个**岁的孩童，动作娴熟，很快小车就消失在街角。
王大娘目送人走远，仍是意犹未尽：“这男孩啊就是不管不行，稍一放手，就跟狗似的不知道栽进哪个洞里了。啧啧啧，这个再不管可就废了。”
“大娘也知道我家的情况，我家大人也是下了狠手管教的，这事我都不敢与他去说。”桂娘说起两个兄长多数时候都是淡淡的，她何尝不知道孙二郎该严加管教，但她实在提不起劲儿，为了别人把自己弄得累死累活的、 到头来还得落埋怨的事她是不做的。
王大娘不知道桂娘的心思，只当是她在说孙主簿打孩子的事，跟着附和：“平日里不管不顾，遇到事儿了又下死手，怪不得孩子不听话。不过啊，我要是孙二这样的孩子，逮住人真恨不得打死。”
这话着实不中听，王大娘后知后觉自己把心底话说出口了，讪讪道：“咳，不过主簿家是主簿家，和我这样的又不同了。”
桂娘才不介意这个，知道王大娘就是嘴快，熟练安抚道：“大娘也是担心罢了，别放在心上。”
实际上桂娘对这事也心存疑虑，孙主簿对待孩子上是极别扭的人，明明是极其看不惯孙二郎的，回回恨不得打死他，打又舍不得真打死。可是说他疼孙二郎吧，平日里老仆都敢给孙二郎脸色瞧。一面好似是个严父，一面又像仇人，时好时坏。
只是世上不做人又占了父名的人太多，桂娘从未深究过孙主簿的心思，弄明白了又有什么用呢？
之后，孙二郎隔三差五地就要出门去和阿绿见面，王大娘只要撞见了必拉着桂娘去看，有时能见到人，有时走空，见得多了连王大娘都对两人失了好奇心。
桂娘不想这事闹大，惹赵二烦忧，随便找了借口帮着孙二郎分别在赵二和孙主簿面前粉饰。时间久了，赵二只当孙二郎在外有个商贾家的朋友。孙主簿则是对孙二郎不报期望，只要孙二郎不带着隔壁陆大郎去惹事、在陆县令面前显眼，一概睁一只眼闭一只眼随他去。
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入秋后，赵二的身体越发不好，陆蔺每隔三日就来看一看她的情况，钱大医也来过两趟。病情反复难治，肺痿严重时，症状与肺痨相近，每每听陆蔺的嘱咐，赵二都平静地答应。
照顾肺痨病人，对赵二来说，熟悉得不能再熟悉了，她知道自己怎么做才会让病体更舒坦。
盖因当年林秀死于肺痨，如今再听得赵二的病症与林秀相近，孙主簿当着钱鑫的面变了脸色，呼吸好几回才压下气，再三问过钱鑫赵二之病症不传人后，才勉强允许赵二留在家中养病。
一直请医问药给赵二续命的桂娘受了孙主簿半个月的冷脸，桂娘心里猜测，虽然只是症状相似，但有林秀的例子在前，像孙主簿这样惜命的人，是绝对舍不得自己受到一丁点儿的风险的。大概孙主簿是觉得早早放弃不治疗，或许赵二还死得利索，不至于发展至如今。
孙大郎从老仆那儿知道消息，听了些话，特意跑来关切妹妹：“这些送药、送餐的事情，交给林立秋去做就好了，何必自己亲自动手。赵二的病严重至此，说不准就有当年受阿娘感染的缘故，你也该惜身。”
桂娘刚从厨房用托盘装了药碗要往赵二跟前送，听到这没头没脑的话，直视孙大郎双眼，问：“阿兄是读书读到狗肚子里去了？世上有几样病症能熬十年再发？如若这病能传十年，焉知阿娘之病未传你我？”说到这儿，桂娘冷笑不止，“我差点忘了，当年阿兄就做到了‘君子惜身’，一早躲得远远的了，怪不得现在吓得半死。”
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第12章 病重
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