苻沣确实不懂香，将这沉水香熏得再浓，也遮不住那缕即将消散的雪松、白檀和冰片。
五钱沉香、三钱雪松、二钱白檀、一钱冰片，以沉香之醇厚、蕴雪松之温润、合白檀之清苦微甘、沁冰雪之凛冽，嗅之静气凝神、清冷高贵，正是元旻从小用到大的熏衣香。
三日之后，使团启程南下灵昌，苻洵押送英平郡上贡的贺礼，与他们结伴而行。他却在偶然一瞥间，恍惚见到一个熟悉的背影，沉住气等了半天，才看清那背影酷似元旻的，是一个面貌无半点相似的小兵。
更匪夷所思的是，十日后抵达陪都金阙时，那背影与元旻相似的小兵，也消失了。
而苻洵一行人却言笑晏晏，似乎谁也没发现少了个人。
元璟心事重重直到册后大典，观礼人群中的阿七扮相举止与元旻分毫不差。但阿七是他一手带出来的，最熟悉不过，再好的伪装也被他一眼看穿。
这彻底引爆了他心中巨大的不安。
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质子府起云楼，已到了掌灯时分，屋内的长谈仍未结束，元璟一忽儿哭哭笑笑，一忽儿札手舞脚，元旻却一直波澜不惊，温言细语应对自如。
果然，元璟什么都没问出来。
也对，从小就套不出话的人，大了还能被问出什么才是见鬼。
阿七无声地笑了，倚着窗外梧桐树上的枝桠，嗅着桂子甜香，身子悠闲地斜靠着，眼睛却一瞬不瞬盯着起云楼周遭。
忽然直起身来。
掌灯婢依次进入各院，一间间屋舍逐渐亮起灯火。行至起云楼下时，侍立门口的女官春羽对掌灯婢说了什么，然后从掌灯婢手中接过烛火，对左右吩咐了几句，上了楼。
阿七松了口气，慢慢躺了回去，忽见朝晖堂的侍女翠墨避开人群悄悄走了过来。忙起身、足尖轻点、长臂一舒，从花窗“飘”了进去，朗声道：“殿下，小厨房已备好晚膳，再是叙旧也该保重身子。”
元旻会意，笑道：“愚侄无才，略备薄酒为九叔洗一洗风尘罢。”
元璟无奈，他看着几个侄儿侄女长大，唯独捉摸不透这一位。
元旻性情肖似冯姮，从小到大温润如玉，言行举止使人如沐春风，却天生心思深沉，七情不露声色。像一座精雕细琢的暖玉雕像，没有任何裂缝和瑕疵。
幼时的元旻就是一汪波澜不兴的湖，而今，这湖更变成了深不可测的渊。
盯着元旻半晌，他终于无奈地叹了口气：“昔重耳出亡十九载，稽首受土、降服而囚，何等惜身，你为何非要以身犯险？”
元旻笑容缓缓消失，目光如炬、字字掷地有声：“我乃大翊昭王嫡子，受君父托付社稷，眼看宵小窃国、倒行逆施，以致君父新政人亡政息、国体飘摇。我虽惜命，亦不能安然苟活。今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”
元璟心头剧震，收在袖中的手发着颤，无声捏紧袖中一方绢帛。
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“等死，死国可乎？”
同样的话，阿七第二次听到，依然心绪翻涌。
元旻刚成为质子那年，曾有过命悬一线。
那一天，正是张灯结彩的上元节，元旻听宣入宫赴宴，却迟迟未归。
天黑以后，天空簌簌下起了雪，武煊和阿七提灯守在门口，等了不知多久，落雪积满肩头也浑然不觉，直到那辆熟悉的马车出现在街角，才松了口气。
马车停在门口，阿七奔上前掀开帘子，扶元旻下车，忽觉肩头一沉，温热的液体喷上后颈衣领，缓缓洇透阿七的后背。
阿七被压得倒退一步，险些栽倒在地。
上元夜，元旻赴宫宴归后，吐血数升、昏迷不醒。
他们连夜跑遍灵昌大大小小一百多条街道，敲开二十多家医馆，才找到一位精通毒理的大夫，大夫诊脉后却只是摇头叹气，摆手让他们准备后事。
阿七当时就疯了，攥住元旻一只手臂嚎啕大哭，大夫愣怔片刻，面露不忍，沉吟半晌写下一张方子，叮嘱二人或可一试，但万勿泄密。
老大夫话音未落，阿七已抢过药方直奔马厩，跑了一天一夜，跑死了两匹马，跑到衣衫满是污渍、鬓发蓬乱、双手沾满的血痂，终于凑齐了方子上大部分药材，却独独缺了一味最常见的附子。
那一味往日唾手可得的寻常药材，寻遍灵昌及周边郡县大小药铺，都已售空。
阿七守在朝晖堂主屋，感知着床上人气息一点点弱下去。于是她不吃不喝、不眠不休，只是枯坐，仿佛也随之神魂离窍。
如是这般过了三日，武煊忽听街上传来货郎的摇鼓声、吆喝声“生药……生药……”
煎好药汤，武煊撬开元旻唇齿，心一横全部灌下，如此灌了几天，人虽未醒来，脸上黑气却渐渐淡了，气息也一日强似一日。
也是这样一个下午，血色的夕阳晚照铺在积雪上，中毒半月有余的元旻缓缓睁开双眼。
守在一侧的阿七，惨白枯槁的脸上隐隐浮出点笑意，轻飘飘倒下，一病不起。
元旻听武煊叙述这半月来桩桩件件，静静听了半晌，唇角绽开个胸有成竹的笑，无半点血色的脸上，一双斜挑的丹凤眼明亮得吓人。
他说：“我赌赢了！”
对上武煊疑惑的眸子，他一字一字道：“宫廷剧毒，何人敢解？却哪来的货郎刚好经过？”
上元夜，元旻入席之前，曾见到个眼熟的身影在花园一闪而过，似是元琤的某位心腹。
斟入金瓯的酒，细嗅之下，有不属于酒的酸苦气味。螭陛上的苻治盛情祝酒，眼睛却死死盯着他手中杯盏，似期盼、又似畏惧。
他思忖片刻，对台上的国君恭顺一笑，举杯一饮而尽。
苻治依附于元琤，对其言听计从，却唯独不敢做一件事——杀质子。
大翊与荣国数百年宿仇，非一朝可解。大翊朝内动荡，元琤得位不正，急需一件前所未有的功绩来服众。苻治前脚杀了质子，大翊后脚就能师出有名，陈兵龙骨关，将小小荣国碾为齑粉，一箭双雕。
有密使敦促，苻治不敢明着放水，只能派遣死士扮作大夫、货郎，周旋良久，方才演完这出惊心动魄的大戏。
下毒事件后，元旻出入宫禁更频繁，苻治仍佯作提防他、苛待他，却悄无声息配合他们将元琤在质子府安插的耳目逐一拔除，元旻的活动范围也一天天大了起来。
这些谋算，元旻从未对他们透露过半分，只吩咐他们各自做些邀买人心、跑腿寄信的杂事。
阿七对政斗一窍不通，武煊私下对她揣测，元旻许是与苻治已暗中达成不为人知的协议。
又半年，元旻召武煊与阿七到起云楼，这一次，他没了以往的温润，正襟危坐，神情冷肃。
先问：“阿七，府中目前尚有耳目几许？”
阿七答：“尚有五人，朝晖堂、快雪阁、白露水榭、外门、后门各余一名，其余耳目收买四十七人，抹除十九人。”
“如此便罢，剩下的勿要再动”，元旻点头，又问“武煊，玄色凰羽共送出去几枚？”
“十七枚玄色凰羽，四名接收人已亡故，三名接收人欲告密已被抹除，两名接收人处境潦倒无力受托，剩下的八名，分别在金阙刺史府、黎元县丞府、珪山桃源酒楼、栎东鹿鸣茶肆、大渡口梅家船行、佐革草原霍家马商、戎岭山南矿场、玉照县武器铺”，武煊答，双眼骤然睁大，“官员、船运、马匹、铁匠！您是要……”
元旻起身，徐徐走到窗前站定，第一次撕去优柔温雅的伪装，目光如炬、字字掷地有声。
“你二人随我颠沛一年有余，苟活至今，却时刻如蹈刀尖。而今，父王死因不明，宵小窃国，忠烈含冤而亡，我等衔悲茹恨，刻骨崩心，何曾一夕安寝？亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”
阿七尚自错愕，武煊已铿然跪地，稽首行礼：“臣，上阳武氏武煊，愿追随王上，手刃宵小，匡扶正统！”
两年后，那站在花窗前的高大身影从记忆中浮出来，与今日缓缓重合，耀眼如日月之辉。
武煊发誓效忠元旻时，所有人都觉得阿七不必发誓，因为都觉得她本就属于元旻。
但是元旻依然问她，是否愿意追随自己。
回忆一来便没完没了，叔侄俩早已走远，阿七在空落落的房里站了许久，秋风吹得飒飒作响，一只粉蛾从敞开的花窗飞入，绕着熠熠的烛台不断盘旋。
阿七对着空荡荡的花窗举起右手，紧握成拳按在心口上，缓慢而决然：“庶民阿七，一介布衣，愿追随元旻殿下，至死不渝。”
粉蛾并未盘桓多久，几乎不假思索地，一头栽进那团灼热的光焰。
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灵昌地处平原，西有云岭、北有戎陵山脉，将西羌的干燥、北疆的严寒阻隔，气候温润。
城中遍植木芙蓉，当桂子的郁香飘满金风时，满城木芙蓉袅袅纤枝、灼灼娇红，有诗曰“安得蛮户千张机，为我织此明霞锦”。
为庆国君大婚，灵昌取消宵禁三夜，花灯游会便也大贺了三天三夜。正是灯树千光照，花焰七枝开，千家管弦沸，十里繁星迢。
武煊左手提着油纸包好的炙猪肉、茶酥、梨膏糖，右手提着两只兔子灯，双手托着送襄侯的茶器。左肩挎了个布袋，装着玫瑰胭脂、木樨香露、素馨清露、山茶油，右肩也挎了个布袋，是买给母亲的赤金石榴镯、犀角梳，买给大哥和五哥牛革腰带、鼍皮刀鞘。
略一走动，叮里哐当响，比走街串户的货郎还热闹。
不知女孩子怎么总有那样多的东西要买。
而前方……
阿灿目光灼灼站在小摊前拿着两个泥人儿，左看右看，爱不释手：“真的可以定做吗，那就捏一个我，还有一个……他不在的，小像也可以吗，那好……”
从袖中取出一卷画像正要递过去，武煊伸手过来，一把将画打落。
阿灿怒吼：“我的炙猪肉、我的茶酥、我的梨膏糖、我的画，你！赔！我！”
武煊青筋突突直跳：“你个姑娘家，随身藏个男人的小像做甚？”
阿灿理直气壮：“好看啊。”
武煊被噎了一下：“你肤浅！”
阿灿甜甜笑起来，眉眼弯弯：“你们男子结亲都要挑貌美的、年轻的，怎就不许我喜欢好看的？”
“你们统共见过几次，你对他了解多少？况且、况且……”默了半晌找不出个合适的词，只好反问，“况且，元四哥不好看么，裴家老大不好看么，五哥哥不好看么？”
阿灿真诚地摇头：“也好看，却都不是阿七那种好看法。”
武煊扶额，终于忍不住道：“不就是不如他长得柔……”
他忽然说不下去了，因为有三五子弟结伴，迎面走来，而被簇拥在中间的那位……
作者有话说
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第3章 鸿鹄之志
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