真可谓，福无双至、祸不单行。
滬南道的萝州，自五月中旬便开始下暴雨，片刻不歇地下了十多天。
五月二十八，元旻在龙门行宫收到急报，萝江水位暴涨、洪涝大发，沿途堤坝尽皆被冲垮。
萝江是萝州境内支流最广的一条主河，其流域覆盖萝州约四成土地。这一场水患，上万顷良田被淹，近三百万人屋宅被毁、无家可归。
五月二十九晨，元旻发圣旨八百里加急，命萝州刺史组织疏浚洪水，并开萝州各府库，搭建收容所、施粥赈济。
当天下午，又追加一道圣旨给护国公郑载云，命他向滬南道各州府征调赈灾粮饷。
同时，他任命征和九年的文状元顾星阑为滬南道巡按使，与内都水丞舒湛南下救灾。两人除必要的吃饭睡觉外，不断换乘快马，昼夜奔驰，终于在六月初六赶到滬南道首府，萝州燮陵。
舒湛到任后立即组织萝州境内的外都水丞着手掘渠引流、疏浚河道。顾星阑则驻点萝州刺史府，监察和调配滬南道赈灾粮饷。
六月十二，翊王收到顾星阑发来的飞书密报，下令六王弟元旭再赴滬南，代国君犒赏赈灾有方的滬南官员，慰问灾民。
六月十三，大朝会散后，元旻独自站在大庆殿巍峨的螭陛上，透过五色冕旒，注视着一行又一行的臣子鱼贯而出，怅然若失。
走出后殿，春羽迎上来询问：“陛下，六王子的车驾已在南薰门外整装待发了，是否相送？”
步履匆匆的君王步履一滞，猛然抬头，转了方向飞快走向南熏门，眼眶微微发红。却走了没几步就停住，深吸一口气：“不必，回上书房议事。”
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翊国东线，南下的官道上，徐徐行驶着一队人马。队伍居中的元旭年方十七，骑在高大的白马上，风吹过额发，他远眺前方、目不斜视，已有些稳重姿态。
他的身后，是一辆驷马并骖的奢华安车，车身由花梨木制成，长一丈二、宽一丈，朱色车盖、车帏，珊瑚色垂檐，两角各挂着一串风铃，随风漾起阵阵悦耳脆响。
车内用水精帘隔开内外两间，槅门旁一只小巧的三角铜香炉，缓缓流出月麟香的白烟，紫裙女子支颐坐在侧面，欣喜地看向掠过窗外的葱郁稻田：“原来，翊东粮仓是这样的。”
车后方的主位上，坐着一位盛装的美妇，目光慈柔：“等过了长流川，地势更平、水系更多，也只有如此，才养得起千万顷稻田……”
舜英啧啧赞叹：“听说，长流川以南的水稻都是一年两季的，真是富庶。”
美妇脸上漾起恍惚的笑：“吾年幼时，每年三伏都会去田庄里消暑，那稻花香啊…说不出是怎样的气味，就是让人安心，再听着一片蛙声，可一夜无梦直到天明。”
舜英笑道：“待六殿下顺利就藩，郑娘娘就可夜夜枕着蛙声入梦了。”
郑锦珠依然笑着，眼眸漾出泪花：“记得当年家父病逝、娘亲改嫁，我被选中纳入昇阳王宫的时候，比如今的你还小。一晃十九年，岁月不饶人啊。”
舜英忙宽慰她：“娘娘不妨往好里想，您离家去国时孑然一身、满目伤心，归来已有娇儿承欢膝下。若实在伤怀，还可去见一见令慈…”
郑锦珠坚决地摇头：“不必了，她定是不愿见到我，当年父亲膝下唯有我一个女儿，母亲一直觉着是我命太硬，克得她未诞下男丁，又克得父亲暴病身亡。”
她见舜英瞠目结舌，垂目叹息：“阿英不必讶异，像大翊那般看重女子的地方，世间又有多少？”
舜英想到云飞燕的遭遇，也叹了口气：“之前在荣国也略有见闻，男主外女主内，男人姬妾成群庶子女一大堆，户无男丁支撑、女子自立门户颇为艰难……我有一故人深受此等苦楚。”
坐在外间的天璇开口道：“荣国和北宛还算好，荣国女子虽大都在后院，却是被夫婿托付中馈。因国力贫乏，无甚条件让体弱的女子习武，男子出门征战、女子经营家园，所谓的‘男主外女主内’。”
“至于姬妾成群，倒不见是沉湎女色，那个国家强敌环伺、征战频繁，长期下来，男子大多寿数极短，男少女多。若不多几个女人来开枝散叶，过不上几代就全部死绝了。”
“何况，若姬妾和子女众多，仅仅托付中馈、料理后宅，这些庶务就能把人累死。”
天玑附和：“回想起在荣国时，高王后、萧王后她们，哪个不是庶务缠身，哪个得不到夫婿敬重？”
想到痼疾缠身的萧王后，舜英黯然了一瞬，又想起元旻正在选宗室女嫁入荣国，不知如今人选定了没。
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上月底，她在昏睡中被送回昇阳，醒来后顾星阑已走马上任、南下赈灾去了。她被安排在第二批，与郑娘娘和元旭一道南下。
堂堂六王子，就个藩都如此遮遮掩掩，滬南道的水，比她想得深多了。
先前，元旻在龙门行宫提出的，在重兵的前呼后拥下、去巡按滬南道的谋划。乍一听确实振奋人心，细想却是除了安全再无其它作用。
去集贤殿三阁查阅了些旧滬国的风土人情、地方志等，她隐隐有了谋算。
于是，她拒绝了元旻调来的羽林卫，只从隐蝠卫挑了两名老部下——天璇、天玑姐妹。元旻不放心，又塞给她个副统领玉衡，她想了想接受了。
接下来，又去司农令司要人，云飞燕问她要怎样的。
她胸有成竹，笑吟吟道：“强将手下无弱兵，自然是要……好看的，打扮得有风姿的。”
过了几个时辰，云飞燕说司农令司有一女吏，名许姿，在管账和数术上颇有才干，自愿随她南下。许姿是一名二十六岁的女郎，正是女人最美艳的年纪，生得娇俏妩媚，又爱追逐潮流时兴，举动妖娆有姝色。
元旻担心舜英的内伤，从自己的私库挑了这辆车，其宽大豪奢，举国无出其右。一看就知逾了制，却正合她谋划，就却之不恭了。
许姿与天璇、天玑姐妹坐在一处，芙蓉秋菊争芳斗艳，再加上里间华服美衣、满头珠翠的郑锦珠和舜英。一眼看去，好得很，全车的莺莺燕燕，凑不出半个正经人。
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许姿听她们说得热闹，也好奇问：“听人说，北宛女人一辈子不是在生孩子，就是在怀孩子…还有收继婚制，弟弟娶寡嫂、儿子娶庶母，也太乱来了。”
天璇笑道：“北宛地广人稀，重视人口繁育……在北宛，会生养的女人很吃香，嫁多少遍都有人抢着要。”
舜英点头补充：“不止如此，娶一个女人，她前夫的土地、子女都会变成后来夫婿的，不只是前夫的……如若那女人被人劫掠侮辱诞下子嗣，后来的夫婿也会将她所有孩子视如己出，所以叫‘继婚’。”
天玑大为赞赏：“这胸怀真是广阔，依我说，男欢女爱本就该遵循自然……”
天璇一记眼刀飞去，将她余下话语堵在喉咙。
郑锦珠静静听着，笑容有些悲伤：“无论是男主外女主内，还是收继婚，也都是国情和求存所需。滬南这块地，却是因朝代更迭频繁，男儿们总在战场失意……”
这块地，南北两千里、东西一千里，说大不大、说小不小。两三百年间，同为大翊邻邦，荣国向南扩张逾一倍，滬南换了四个朝代。
常年战乱的生活持续了近三百年，虽因土地富庶，食能果腹、衣能蔽体，却看不到任何希望。于是，今朝有酒今朝醉，颓靡之风在滬南盛行。
“十四万人齐解甲，更无一个是男儿”，舜英觑见郑锦珠神色，不禁扼腕叹息，“这样的富庶繁华地，养得出满川烟柳、燕啭莺啼，养得出文人清客、风流雅士，养得出七窍玲珑、勾心斗角的朝臣，却养不出几个血性男儿。”
“自然是，养得出”，郑锦珠笑容更盛，眼眶微红，“只是，那些有血性的男儿，全都死在了蝇营狗苟的倾轧，死在了改朝换代的兵乱，死在了保家卫国的战场。”
六十一年前，滬成王郑邕为旸国名将，奉命讨伐逆贼侯万固，发展壮大后废旸敬王杨晋安，自立为王，改国号“滬”。
滬成王上位后，励精图治，一统混乱的滬南四州十郡，又跨过长流川往北扩张，却遇上强硬的翊威王，在班师回朝的路上郁郁而终。
五十三年前，滬宣王郑廷勖灵前即位，移风易俗、厉兵秣马，在位十七年，西征蛮疆，跨过九霄山脉，将国境线往西推进四百里，得良田百万顷。
水陆合军多次攻打江城、维阳等临江城池，最危急时，滬国水师甚至从长济渠一路打到了洛京和商都，逼得翊威王、庄王两代君主斥巨资加练出两万水师。
三十六年前，滬惠王郑载秀即位，惠王柔质慈民，在位十年，不兴战事、歌舞升平，军政大权逐渐分给太尉郭越、丞相孔兆维。
惠王嫡子郑尧嘉，谥号滬怀王，世称郑后主。孔王后所出，禀性柔善，总角之年便被立为太子。惠王灵前，叔侄争权，郑尧嘉被权臣郭、孔二人及其叔父郑载文推上王位。
拥立滬怀王的郑载文，便是滬国夫人郑锦珠之父。
二十四年前，翊昭王即位不到一年，尚未完全接收南方军权，郑载文为新王立威，发兵十五万攻占江城及周边二十县，继续深入受到了顽固抵抗，战况胶着。翊昭王割地求和，送美女财帛无数。
岂料，仅仅过了三年，权臣郭越再度命人率十万虎威军跨过长流川，从东线攻入，一马平川，短短三月就打到了龙城下。
这一次，滬国遭遇了前所未有的反扑。
龙城之中，翊昭王从朔北调来的一万铁骑、五万轻骑严阵以待，趁滬军久攻不下军心涣散时，佯作败走、迅速从后路包抄，断了滬军的粮草供给。滬军突围奔逃，到了长流川边仅剩五万。
同时，翊将贺浮白领兵攻打被滬军侵占的二十城，不到一月便将驻军赶回了长流川，并乘胜追击，率三万水师肃清长流川江面，片帆难渡。
翊昭王早有准备，将所有靠近长流川较大渡口的城池坚壁清野，羁留翊国的滬军找不到一粒米、一寸丝，支撑不住齐齐投降。
征和四年冬，滬怀王递交国书求和。
“都以为这是两国多年交战的结束……”舜英叹气，“却未曾想，对于滬国，倾覆之祸才刚刚开始。”
车身震了几下，缓缓停住了，前方传来卫兵的声音——“各位贵人，到维阳了。”
“天色已晚，咱们不如先在此住下”，舜英请示道，“稍作休整再从西津渡过江，娘娘与六殿下意下如何？”
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