万木春的后院中，郑锦珠、元旭、顾星阑、许姿四人，围着一张圆桌静坐，神情肃穆。
顾星阑先开口：“河州也有疫病了，除了上吐下泻，还会头晕四肢发软，发作很快，跟皋州和萝州的截然不同。”
许姿无奈道：“爹爹曾给我讲过，疫病传播久了，本就会发生异变。”
顾星阑好奇地问：“令尊与文端公交好，又如此博文广识，可否告知高姓大名，待末官前去拜会。”
“拜会不了，过世很久了”，许姿叹了口气，“爹爹就是爹爹，肯定是姓许，名字就不知道了。”
顾星阑又问：“令堂可还在世，问一问？”
许姿摇了摇头：“没娘，爹爹一生未娶，我跟姐姐都是他收养的孤儿。”
于是，再无话可说。
郑锦珠忽然冷笑：“郑载文那只老狐狸，果然是装病，这会儿又精神了。”
元旭恨恨道：“他一抖擞，四州刺史和州兵又听他们的了，咱们又多余了……一群没心没肺的白眼狼。”
顾星阑语气很平静：“前段日子图咱们能治疫、少死些亲友，现下投靠更有力的郑载云，不足为怪。”
许姿气得跺脚：“这帮祸害，有可以治疫病的药，不早些拿出来用。”
郑锦珠冷笑：“拿出来得太早，民众未被逼到绝境，不会跪求他自立为王。”
“他们也没讨到好，河州刚传来消息，刺史聂少城发疫病过世了”，门外传来玉衡的声音，“疫病会异变，他们点了这把火，越烧越烈，恐怕自己都无法控制了。”
郑锦珠一见他，忙站起来迎上去：“阿英有消息了？”
玉衡扬了扬手中的信，眼神凝重：“首领命我亲自送到王上手中，开阳手底下分了一半人，正在过来的路上。”
顾星阑也站起身，摇头道：“此时，我们在明处，人为刀俎我为鱼肉，多一些人、少一些人无关大局。”
“只是，舒湛找到的人证可藏好了？”
玉衡笃定地点点头：“藏在一个，他们绝对想不到、找不到的地方。”
“烦劳统领代臣奏请王上，郑载云毁堤淹田，请尽快来接走人证”，顾星阑松了口气，轻轻往外推了推玉衡，催促道，“既然如此，传信之事刻不容缓，请统领尽快出发。”
玉衡静静立在那，看着齐齐注视着他的四个人，眼圈红了，哑声问：“诸位，可有什么话、或是物件，需末将转交亲友？”
“首领此信，是让王上发兵的！”
此言一出，所有人齐齐埋下头，院中霎时陷入可怕的死寂。
一旦大军压境，困守萝州的他们，才是真的人为刀俎、我为鱼肉。
良久，元旭率先出声：“我与母亲同生共死，并无遗憾，请首领转告王兄，小六也出息了。”
玉衡强笑着点点头。
顾星阑从容道：“人生自古谁无死，只是家中尚有妻小，末官一生清廉，家中余财甚少……”
玉衡郑重保证：“陛下必令忠臣无后顾之忧。”
顾星阑笑了，又请求道：“文端公辛佑安，是天下学子的表率。末官家祠之中，除了父母祖宗，还供奉了一张文端公的牌位……”
“若有幸得史官寥寥数笔，能否将我记为辛公门生，使我子孙万代供奉？”
玉衡紧握住他双手：“文端公薨逝之后，所有出身贫寒的学子，都是他的门生，他配得上万世之香火。”
许姿眼中蓄满泪花，哽咽着絮絮叨叨：“告诉我夫君，续娶要找温柔些的，敢亏待咱们孩儿，做鬼都不放过他！”
“还有，我爹和姐姐的牌位，早晚三炷香，一天都不准断！”
玉衡摸了摸鼻子，讪讪道：“这个……让人供着前妻一家子牌位不太好，不如你告诉我，我替你供？”
“也成”，许姿吸了吸鼻子，悻悻道，“姐姐叫许娈，娈婉的娈。”
这爹怕不是有病，给自家女儿取这种风尘名字。
玉衡一边腹诽，一边追问：“你爹呢？”
许姿愣了愣，流下泪来：“不知道，从我懂事起，就跟爹住在昇阳北郊的独栋宅子里。”
“爹总是外出，没人知道他叫什么、是做什么的，我小时候最盼望的，就是他从外地回来，多陪我些时候。”
“二十年前春天，爹爹从外头抱回一个牌位，说上头的是我姐姐，莫忘了早晚三炷高香，四时供奉不断。”
“十年前，我在家中待嫁，他说要带九箱最好的绫绢回来，给我做嫁妆。”
“我等啊等，等了整整十年，成婚了、孩子大了，他却再也没回来……”
“后来才知道，全大翊最好的绫绢产地，在萝州。我来这里找了很多次，始终毫无音讯。”
“六月底，褚少卿去司农令司借人下滬南，我又跟来了，舍不得放弃。”
众人沉默了，都不知如何安慰这两度失怙的女子。
顾星阑叹了口气，提醒她：“就算不知名讳，可有小像之类的？”
“有”，许姿一拍脑门，飞快冲进卧房，“我偷偷画的……爹让我烧掉，我舍不得。”
片刻后，玉衡盯着她缓缓展开的卷轴，瞳孔骤然放大，悚然道：“大统领？！”
发黄的宣纸上，线条精致、粉彩细腻，栩栩如生画着一位三十多岁的男子，身高七尺、黑袍黑氅，轮廓流畅、眉清目秀、肌肤煞白，赫然是供奉在隐蝠卫英烈祠最中间的那个人。
前隐蝠卫大统领——许一舟。
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“阿娈，这几天在临仙阁伴驾，感觉如何？”灰蒙蒙的雾气里传出熟悉的女声，是云妃。
灰雾散去，依然是那间简陋的房舍，朽烂的木窗门板，糊着薄脆的白纸，只是墙面的秽物已被清理，八仙桌、帷帐、床褥都清洗过，清新的皂角味混着兰麝香气，与湿漉漉的水汽融为一体。
舜英变成的玉佩，被丢在枕边。昏黄的烛光下，屋子中央有一个大浴桶，热气蒸腾中，两名女子莹白的肌肤、黑亮的长发若隐若现。
除了风姿绰约的云妃，叫“阿娈”的女子如含苞待放的芙蓉，稚气未脱的面容上有一对漂亮的梨涡。
云妃洁白细腻的后背上，交错密布着一道道鞭痕、勒痕和淤青，阿娈正用棉布替她擦去水珠，挑出药膏抹在伤处。
一边搽药，一边轻声道：“郑尧嘉是个病秧子，挺温柔的……虽说好色，却对每个女人都很怜惜，不像萧胤那么难伺候…”
心疼地抚过云妃后背淤青，咬牙切齿道：“这些武官是不是都有病，兴致一来就是大半宿，要多粗鲁有多粗鲁。郭越这个老畜生，看着道貌岸然，癖好还挺多。”
云妃低头，唇角微弯：“若非如此，我哪来的机会示弱，不惹怀疑就接近郭越？”
说着说着，笑靥如花：“有失有得，如今，他已嫌这破屋子不能尽兴，隔三差五就让我去他书房伺候，有下属在也不避讳，倒探到不少有用的线报。”
越笑越大声，直笑到全身发颤，紧紧闭上眼眸，把两滴泪关进眼眶：“我痛些算什么，为了送我到郭越身边，绿梅丢的，可是整整一条命啊。”
阿娈搽药的手一顿，唇边露出凄凉的笑：“首领，阿娈这次来是告别的，萧胤要班师回朝了。”
“我啊，从处心积虑爬上龙床那一刻，已注定不能善终……”
“一国之君侮辱臣妻，萧胤才高气傲，君臣离心已势在必行。运气好些，我有机会在萧胤跟前一头撞死，栽给郑尧嘉；运气不好，我大概会被萧胤千刀万剐吧！”
云妃颤颤伸出手去，摸了摸阿娈的头发，几度张嘴，却哽咽着什么都说不出来。
许久之后，二人穿好衣裙，舜英被提起来，挂在云妃腰间。
头顶传来云妃悲怆的声音：“阿娈，你先走一步，成就大业之后，我来地府找你。”
阿娈已走到门口，听到这话，后背一僵，回身扑过来、紧紧搂住她，带着哭腔嘶喊：“首领，从征和二年春被送到滬国，咱们死了多少人，个个都不得好死！”
“被打、被骂、被猜忌、被羞辱，时刻如履薄冰，从这个男人到那个男人，被轮番糟蹋还得曲意迎合，眼睁睁看着同伴惨死还要若无其事、强颜欢笑……”
“这一切，值得吗？”
云妃颤栗了片刻，强自稳定心神，抚摸着阿娈后背，声音轻柔而坚决：“值得。”
“兵者，诡道也，素以密成。咱们探听越多消息，翊军在战场上的胜算越大。”
门“嘎吱”一声开了，走进来一袭黑袍黑氅，同时传来男子的声音：“大翊南征，你们救了至少十万人命。”
“征和四年秋，郭越发兵十万攻打龙城的消息送到昇阳，陛下才能及时从朔北调回骑兵，在龙城严阵以待。”
“两个月后，又获悉郑尧嘉怯战，命郭越班师回朝，陛下才能早作准备，坚壁清野。”
“征和五年春，我朝水师正对着偌大国境线无处下手，是你们传出各地大致的兵力分布。”
“一直以来，你们各司其职，挑拨得滬国朝廷君与臣、臣与臣嫌隙横生，矛盾越来越大，无法合力抵御翊军。”
“征和五年秋，由阿云牵头，你们将探听的消息整合后，摸索绘出详细的滬**防图，至少六七分接近实际布防。”
“翊军攻滬，能次次未雨绸缪、节节胜利，且伤亡之数极少，皆因你们之功。你们为国效的力，不逊于大将军贺浮白！”
阿娈松开云妃，怔愣着看向许一舟，眼里逐渐有了光：“原来如此……”
眼神带着些许期待：“求大统领一件事，阿娈死后无颜面对父母家人，却怕无人探视供奉，太孤单了。”
许一舟声音哽咽：“阿娈，我许一舟子女缘薄。你若愿意，我带你牌位回昇阳，供入许氏家祠，让义女阿姿执女弟之礼，早晚三炷高香，四时供奉不断。”
阿娈点点头，含泪笑道：“值了，大统领和首领请珍重自身，阿娈此去，后会无期。”
敛衽一礼，头也不回地向外走去。
云妃跟着走出去，只见院里齐齐整整，站着几十条人影，有男有女、有老有少，静静看着走出来的两女一男。
“能赶过来的，只有这些了。”
许一舟撩开衣袍下摆、双膝弯曲跪了下去，压低声音痛呼：“送许娈小姐上路！”
院中人影齐齐下跪，看着那道稚嫩柔弱的背影消失在院门外，昏暗的灯光下，有泪珠跌落尘埃。
许一舟站在檐下，看着密探一个个散去，又转过头，静静凝视着走进屋内、摘下玉佩放到桌上的云妃，酝酿许久，艰涩地开口：“阿云，有个人托我找你。”
“他叫元璟，是陛下胞弟，在家中排行第九，好白龙鱼服、游山玩水，自称‘阿九’。”
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