从三十几人队伍的最左侧站出来一个老者道：“是奴才主事的。”黄掌柜已经给他递过眼色，这老者便先发制人：“这田太大，每年所给的份例又有限，实在也种不出什么东西来。”
与他们毗邻的一户农田里，七七八八的农人正忙着收割，傅意怜这田夹在中间，又是最肥沃、最向阳的一块土地，少不得被邻里笑话。傅意怜一想起来便觉得心痛，非是为了这田庄和钱财心痛，而是心疼荣山南。一力支撑着这个家，竭力给她最好的，不让她伤脑筋。她便以为这世间都是那般容易祥和的，从前人人见了她，点头哈腰尊称她一声小姐，到铺中去，也只是走走过场。每次施粥，这好名声都让她给赚了，如今看来铺面亏空成这样，荣山南却仍一心想要为灾民做些事情，非是富裕的时候，不知比她要高尚多少倍。
这不是该感伤的时候，她一定要坚强。傅意怜又问那老者：“既然是人手不够，为何从不见你们上报主家指派？”
那人道：“大少爷如今不管家了，不知道该问谁。”
傅意怜知道，他便是故意要多提起傅淮安，让她没有别的心绪再去管这烂摊子。可越是提到兄长，傅意怜便越要讨回这口气：“难道我不是东家，为何从来不见你来问过我？”
那人道：“我们也不知道你上哪儿去了，问什么啊？”语气里颇有不屑，撂挑子的神色在额间鼻翼的皱纹中显得更深。
傅意怜喝道：“这便是你跟主家回事的态度？给我拉下去，重打二十大板！”
那人一见傅意怜发了狠，周围窃窃私语的人立即收了声，却不见有人来拉他们的这位主事。
黄掌柜又出来道：“二小姐息怒，你不常来可能不知道，这几位都是族中的老人，便是从前老太爷在的时候，就已经跟着走南闯北，听说有次闹饥荒，还救过老太爷的命呢。”
他们越是跟她提亲人，傅意怜就越是来劲：“老太爷若是知道曾经他看中的人，如今成了这般荒唐模样，也定然要生气加以责罚，我如今替他教改，若是改好了，仍在府中留用，若是改不好，仗着一点功劳，便妄自尊大，这样的人，在我傅意怜眼里是断断容不得的。”
这些人便是吃定主家看在过往功劳的面上，不会辞掉他们，便在这里混吃等死。若是一把年纪被赶了出去，这座城，说大不大，说小不小，好事不出门，坏事传千里，一传十十传百，传得满城风雨，他可就没地方做工了。
旁边一直垂着头的一位老妇站出来道：“二小姐，在这里的毕竟也是妇女居多，若是看见这鲜血淋漓的场面影响了日后做工，那可就不好了。”
“杀猪宰羊你们是从未见过还是从未吃过？若是连这样的场面也都受不得的话，也就不用留在府中了。”
一番话下来，众人战战兢兢，再也不敢顶撞她。
黄掌柜身边的两个学徒，瞅了瞅她的神色，悄无声息地出来，上前去拖那老者。
老者这才慌了神，挣脱束缚，连连叩头，额头瞬间青灰一片：“二小姐，二小姐饶命啊，奴才以后给您当牛做马，再也不敢了。”
这一声一声叩首，叩在在场所有人心上。思康看着‘姐姐’雷厉风行，敬佩之情愈发高涨。
觉得差不多了，足够以儆效尤，傅意怜才道：“其实我也不是非要责罚你们，十日之内，限你们将这三年内的存粮亏空，如数给我补上，不然我便要告到官府去，奴占主财，是何罪名，不需我多说。想来你们也是老婆孩子热炕头，一大家子人要养，若是你们吃官司的话，想想你们的家人，你们尚在学龄的孩童，他们可还都等着你们的银子呢。”
日头开始偏西，和煦的春风里陡然染上一层料峭寒意。
“不过大家毕竟主仆一场，我也非是要逼得你们走投无路，若是将银两补上，改邪归正。明年秋收的时候，分红我也是少不了你们的。”
那老头当面没敢说什么，嘴巴却无声地嘀嘀咕咕，傅意怜看不到，思康的个头却看得一清二楚，偷偷拽了拽傅意怜的袖子，打小报告说那人在嘀咕说些什么话，他看到唇语像是一些脏话。
见他比划一遍，傅意怜道：“这些话都不是好的。思康，你莫要学。”
黄掌柜看思康打了一套手语，心里不由得又对他看低几分，这人不但是个小叫花，还是个哑巴。
傅意怜仿佛看穿了黄掌柜的心思似的，道：“你们莫要看低了我弟弟，从今天开始他便是你的账房，管账的若有半点错落，他跟我一样是主子，有权责罚你们。他是说话不利落，读唇语却厉害，你们若是在背地里说他些什么话，他是照样读得出来的。若是有什么不服便憋在心里，凡是说出来的他都能知道。若是叫我知道你们但凡对他有不尊不敬，我饶不了你们。”
掌柜的撇撇嘴，道：“他说话不利索，大字也写不了几个，我们怎么跟他交流啊？”
傅意怜道：“他是主子，主子用手语说话，你们自然该就着主子，全都给我去学手语，难道还让主子就着你们不成？”
掌柜的被彻底说得无话可说，吩咐下去，十日之后把账面补齐，派了人手下去把账先给算清楚。
傅意怜思康乘马车回到傅家的时候，天色将暮，下了马车，却有一人焦急地在门口等待，一看是荣山南，思康立刻扑了过去，荣山南眸色沉沉，望着暮色中的一团。傅意怜心里突然发虚，无意识地搓了搓手心，这才惊觉出了一手心的冷汗。没人知道，她方才站在那么多人中央，也是怕的。可只能挺直了脊背，迎难而上。
不等傅意怜说什么，身子一轻，却已是被荣山南打横抱了起来。傅意怜下意识环住他的脖颈，轻声惊呼，小小地挣动，埋首在他颈间，生怕人瞧见：“放我下来，有人看着呢。”荣山南恍若不闻，只道：“乱动什么？”反倒收紧了手臂，“绣鞋湿成那般模样，不觉得脚冷吗？”
傅意怜看了一眼，那鞋面的确脏污得不成样子，腿脚的确有些发麻，可她一个人的时候，丝毫不觉，一到了荣山南面前，就腿软得走不动道，只好任由他一路将自己抱回小院。
“啊喂，小心肚子。”
一路上荣山南都没有开口说话，却仍是在狂风乍起的时候用大氅搂紧她娇软的身子，傅意怜从他的怀中探出毛茸茸的脑袋，怯生生地问了一句：“你生气了？”
沉默片刻，荣山南还是无奈地先叹了一口气，气又气不过：“该拿你怎么办才好，下次去做这么危险的事，总也该知会我一声，我若没有时间，也让其他兄弟跟你去，那些人最是油尖嘴利，我怕他们会对你不敬。”
荣山南少有疾言厉色的时候，傅意怜喏喏道：“知道了，他们毕竟曾是我的家仆，我想应该也不会有什么大的篓子吧。”
荣山南摇摇头：“你去做这样的事，我并不反对你做，若是你日后想要重新开张，我便日日接送你好不好？”
她想了很多次，每日下工后，会像一对寻常夫妇一般，好脾气的相公去接有些娇气、偶尔闹点别扭的娘子，也盼着荣山南来接她，哪怕前面是黄泉路。可一直等到世间尽头，他都未出现过。
荣山南自是不知他这番话在傅意怜心里有多暖，傅意怜重新埋首在他胸前哽咽道：“好。”
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