院中榕树绿荫茂密，撑起一方清凉。
秦昭楚坐在马扎上，剥着做果酱的李子。手上的活儿没停，思绪却早不在这小院里。
定亲前的某夜，她曾收到一封送到案头的匿名信。信中提及，若她与陆家长公子陆晏卿顺利成婚，不光能赢得君心，并能随时等候吩咐，从夫君那套出些有用信息的话，会在恰当的时候，告诉她“亡弟”下落的线索。
一想到还没着落，黯然叹了口气。
在有心人看来，加上主观臆断，就变了滋味。
“怎么，他要再娶，这么在意？不如求求我，保准替你出气。”
一人阔步走来，眸色晦暗，玩味一笑。此刻阳光正好，恰似金色薄纱柔和了他的凌厉轮廓。
“院外的事，都与我无关。倒是二公子你，可知要避嫌？”
秦昭楚神色平淡，对眼前之人的神出鬼没早已习以为常，从竹筐中捡起最上层的一颗紫皮李。
听她如此说，陆晏和表情一扫阴霾，恢复一贯轻浮：“哦？你觉得……我们需要避嫌了么？”
秦昭楚右手握着短柄小刀，沿着凹槽入刃，顺着巧劲平转果身，将果子破成两半：“你还未娶亲，这要传出什么风言风语，少不了麻烦。”
“我这才来，做主人的怎么总想着赶客人走？啊，不对。这是我家，我说了算。”
长腿一跨，陆晏和倚坐在石雕栏杆上，踩在一旁撑住手肘。以手支颐，饶有兴致地瞧着她忙活。
秦昭楚将果肉抛进干净的木盆，果核剔落在地，眼皮没抬一下：“请自便。”
“莫说陆府，偌大天下不都是来去自由。再者，如今你再不是我的嫂嫂，若真有流言蜚语，大不了我吃点亏？”
陆晏和掐了片嫩叶，抿在嘴边吹了声哨子。
秦昭楚置若罔闻，循环剥果的过程，想着心事。扪心自问，她无一任务完成得令人满意：成婚当日，夫君彻夜不归。相处一年，既无夫妻之实，甚至比陌生人还生疏，唯一一次亲密接触，便是食蜜事件挨的那一巴掌。匿名信当然也再未出现，说不定那个神秘人早已捶胸顿足，收回错付在她身上的希望。
她剥，他看。彼此都沉得住气，无言地度过约莫一炷香的工夫。
一筐剥完，秦昭楚转着手腕活动，起身取来扫帚，把果核都拢在一处，装入簸箕。
双手抱起木盆，欲去后院清洗，仍在琢磨接下来该怎么办。突然想起还有人在，回头劝道：“玩够了，就快回去吧。”
不承想陆晏和略施轻功，熟门熟路地先她一步到了后院，甚至连水都帮忙打满了：“我倒是想走，可你这眉毛都绞在一起了，不如说来听听？”
秦昭楚绕过他，用清水淘洗分半的李子。隐隐紫红透过波纹涟漪的水面，不觉间，又令她眼前浮现那个火光烛天的红夜，儿时的她死盯着，母亲和幼弟烧毁的尸首……
见她发愣，陆晏和指尖轻叩了一下盆沿。回神后的秦昭楚避开他的眼神：“这里什么都好，我有什么不满意的。”
“倘若如你所说，那你怎么从来没真正笑过？”
秦昭楚捞出李子沥水，没说话。陆晏和倒是格外有耐心，倚在一旁墙上。
静默片刻，秦昭楚望向陆晏和，透过他仿佛看到很远的地方：“我曾经也有个弟弟，调皮却懂事，白玉团子似的。他的眼睛与你很像，同星斗一般明亮。”
“别乱认！我才不想当你弟弟。”
陆晏和颇为不悦地轻哼一声。
“是啊，你不是。不过，他要是活着，应该跟你差不多大。”
秦昭楚双眸沉了下去。有一事，从未向人提起，她擅自折下了被叔父认作“弟弟”残躯的小指，留存至今。那根手指绝不属于弟弟，没有他因淘气留下的伤痕。当这份怀疑得到匿名信的佐证时，令秦昭楚欣喜若狂。这份念想，叫她拾起后再无法放下。
陆晏和从果肉堆里挑了一瓣最顺眼的，往嘴里送，面上不在意，却无时无刻不在关注她落寞的神情。
“我其实有些羡慕蔺小姐。如果爹娘尚在，还有自己的家，说不定我是个比她还骄横百倍的大小姐。”
秦昭楚取来一罐霜糖，连同李子瓣统统倒入先前架好的砂锅。像是在说别人的故事，面带笑意，装作不经意地抹掉了眼角的泪。
“怕是羡慕错了人，你的好意可没人领情。”
陆晏和双手抱臂扬起下颌，示意她看向一旁案台上的陶罐。
秦昭楚认出那只孤零零的花茶罐，笑容不改并不上心。握住木勺长柄，缓缓搅拌着逐渐成浆的李子蓉：“放着吧，我自己慢慢喝。”
陆晏和主动出声引导：“我那份呢？可不能厚此薄彼啊。”
秦昭楚给他递了个眼神：“那边有现熬的绿豆汤，不嫌弃喝一碗再走。”
不用招待，陆晏和自如地从柜中取出碗勺，又给自己多加了勺桂花糖，挑了个离她最近的地方坐着吃。
恰好此时，院外传来叩门声响。
秦昭楚提议道：“要不二公子先移步屋内？”
“我有什么见不得人的？”
陆晏和不为所动，混匀碗里后添的小料。
见劝说不动，秦昭楚要熄火撤退：“那要不，我先避避？”
陆晏和觉得好笑：“找你的，你躲什么。莫不是心虚？”
门外之人听见院内有动静，但半天没有回应，等不及先行开口：“秦小姐，我进来了。”
那人循声而至，摸到后院。月白的衣袍一尘不染，日光下格外刺眼。
秦昭楚礼貌道：“原来是大公子，您找我什么事？”
她口中的大公子，正是陆家上下寄予厚望的陆晏卿。心想：在问心筑好歹住了快一年，头回如此热闹。不到半日，来了这么些贵派人物。
“二弟你怎么也在？”
陆晏卿的目光始终没从陆二身上移开，好像要从顽劣的弟弟身上，挖出些什么见不得光的勾当。
“怎么，就只许你来？”
陆晏和泰然自若，斯文地品味着绿豆汤，看都不看兄长一眼。
陆晏卿不再自讨没趣，转向秦昭楚，言归正传：“我是想请你，回绝依妹妹的邀约。”
“大哥和我未来的嫂嫂，可真有意思。一个让来，一个不让。别说前嫂嫂，连我都要搞糊涂了。莫不是你后悔了，手心手背都舍不得？”
不等她开口，陆晏和率先插话，一个“前”字，咬得格外用力。
陆晏卿声色俱厉：“休要胡说！我与秦小姐已立文书为证，早就断了往来。纵然如此，也是我们之间的事，怎由得你信口开河？”
他的横眉竖目，落在陆晏和眼中，不过是色厉内荏罢了：“犯不着与我辩解。我只问，既再无瓜葛，轮得到你替她做决定？”
陆晏卿声音僵硬，表情也不算自然：“去不去，当然是秦小姐该考虑的事。我只是好意提醒，依妹与我成亲，特约诸多贵宾，若有闪失不仅陆府颜面尽失，恐怕连你的日子也不会好过。”
他的言外之意，秦昭楚当然听得明白，无非在说她要识趣点，虽然摆上台面对谁都难堪，但是唯独她会被人始终戳脊梁骨，毕竟她已经背着他人所冠“石妻”之名。
所谓石妻，就是不能替夫家延续香火的女子，因着腹部怀不上孩子，获得的讽刺诨称。
作为家族弃子，高门弃妇，秦昭楚维持着谦恭、客气：“如今能有立锥之地，全都仰赖贵府。我清静惯了，热闹的场合确实多有不自在，况且最近身体也稍有不适，的确不便出席。承蒙蔺小姐善意，还需大公子您多宽慰。虽不能到场，我还是真心祝愿二位，百年好合，长久圆满。”
陆晏卿语气有了些许缓和，不再咄咄逼人：“你的意思，我定会代为转达。若是不舒服便好好静养，有空找个大夫看看。我还有事，先行一步。”
经过陆晏和身边时，陆晏卿停下脚步，瞥了专注喝汤的他一眼。
陆晏和径直回望：“看我做甚。难道你想赖上一碗？那可没门。”
陆晏卿不屑地哼了一声：“你与我同去。”
“你走你的，我走我的，懒得遭人数落。”
陆晏和晃着脚尖，冲兄长摆摆手，催促他快走，免得相看两厌。
碗中已空，陆晏和又去盛了半碗清汤，背对秦昭楚，不经意提起：“真不舒服？别耽搁了，过会儿我就让人来给你瞧瞧。”
“你看我这不好好的么？”
秦昭楚温和笑着，将熬煮好的果酱装入坛中。心道：随口扯的谎，不想真有人上了心。
“你可别总闷着不说，像那回一样，病得惨兮兮的。走我的账，轮不到府上管家过问。”
陆晏和将汤一饮而尽，搁在旁边。
“我真没事，二公子。”
秦昭楚将碗端起，认真洗涮，用力过甚，水滴擦着脸颊飞甩出去。
“算我多事了。对了，院外有蛇，你自己多留意。”
没再说什么，陆晏和也离开了小院。院内恢复了以往的清静，空落落的。
时间转眼到了晚上，清冷的月光泻满枝头，周围静悄悄的。
秦昭楚带着点临睡前的倦意，在桌案前翻看一本闲书。忽然好像听见，类似磋磨手掌的怪声，声音微弱时断时续。也许是独居久了，她对异常声响格外敏感。
房门本是半掩，她抄了件顺手的物件，小心翼翼地向外挪步。不知是人是物，借着夜色朦胧地望见房檐下，有绳状物蜿蜒交缠，突然回忆起陆晏和的提醒。心里埋怨自己，忘记沿墙根撒上雄黄粉末。
那团物体，等她到了屋外，却变得一动不动。离近才发现是虚惊一场，不过是两截麻绳。随即她意识到不对劲，好端端的怎会凭空出现这东西？
恰巧一只黑猫从矮丛蹿出，两颗眼珠像是夜明珠，发出幽幽绿光。看了她一眼，立刻闪身不见了。
她悬着的心放下，兴许就是野猫叼来玩的，没什么大不了。
还没等她回头，就被一只腥臭的手掌捂住口鼻，将她禁锢在胸膛：“想活命，就别说话。”
那人比秦昭楚要高上许多，满是青筋的手背上，遍布交错的伤口。来不及细想，为何陆府会有此等囚徒出现，那汉子身上汗臭夹杂着恶臭，熏得秦昭楚几乎要先昏过去。
然而下一秒，竹林索索作响，一支飞箭精准地钉在她身后之人的眉心，禁锢她的双手也无力地垂落。
那人倒在地上，抽搐两下没了动静。
秦昭楚连自己都没察觉，面对尸体并未有应有的惊慌失措，反倒是活生生、力量悬殊的，更叫她担心。
她看见箭羽位置绑着纸条，先用手探了一下壮汉的鼻息与颈中脉搏，放下心来才拆开便条。摊开纸张，近闻有一股淡淡香气，借着屋内漏光，凑得更近些，看清上面只写三个字：宴中求。
还没细想这尸首如何处理，顿感无力，头脑昏沉，随即陷入昏迷……
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