江浔回了重越坊，不欲惊动邻里，悄声把门打开。
她收拾了银两放入细软，借着去木橱拿米粮的工夫，余光偷瞧院门，侍卫仍在马车上。
必是得了薛严吩咐，不能露面招摇，但侍卫也没有大意，仍掀开一道车帘张望。
江浔扭身，借视线死角将《鸳鸯姻缘传》藏于米缸内。这本书倘若随她带回刺史府，迟早有一天会被薛严发现，到那时后果不堪设想。
书放在这里，不会被他人轻易发现，说不定上官吾自己也能收回。虽说上官吾并不在意，可他还有白逸姐，不能不爱惜性命。
江浔把蔬果白米封口，都放到杜娘子家门前。这些日子多亏杜娘子照顾，数日街坊情意，无言尽在这一麻袋米粮之中。
回了马车，宁渊寻思江浔举动，分明不是位性冷心寒之人，偏偏对自家爷不假辞色，言语尖锐。
他好声劝道：“朔月姑娘，爷一直派人找你。昨日你出言不逊，以往按爷的脾气，你恐怕已身首异处，可现在仍锦衣玉食待你。你、你怎么就这般铁石心肠呢。”
江浔不自觉冷笑，世上岂有这样牛不喝水强按头的道理，她若是心狠，怎会又落得重回牢笼的下场。
她掩住唇角讥讽笑意，摇摇头：“你们主子侍卫一条心，一个立场，自然觉得我不识好歹。”
宁渊笨嘴拙舌，话头立刻噎住。以往看错了朔月，本以为温顺敦厚，哪想骨头竟比顽石还硬朗。他不敢多话，生怕话再听得多些，爷便又开始撒气，两头不讨好。
从后门回到薛严私宅，此时房内无人，两个丫鬟侍立门口。
江浔也不多问，自行解衣裹被睡下，渐入梦乡。
梦里似有声音传来：“江浔，论文格式错了，今晚之前改了重交。“是陶教授的声音，她急忙忙坐到电脑前，正要打开文档。
场景一转，江浔又回到了家里，爸妈在厨房忙碌，一家人在饭桌前其乐融融。她心里泛酸，喉头哽咽，待要上前拥抱。
忽然，眼前一切都飘散而去，薛严那张脸孔在她眼前不断放大、放大，狠声道：“你逃不掉了。”
她惊惶向前飞奔，一路黑不见底，浓雾笼罩，好像怎么也跑不到尽头...
薛严推门进来，便看到江浔睡不安稳，头左右摇动，脸侧流出细汗。走近一瞧才知，那不是汗，而是眼角滑落的泪痕。
平日心觉朔月如铜墙铁壁，看她梦中流露脆弱，薛严生出些许怜惜。寻思昨日欺压她太狠，以后得徐徐图之。他轻轻推醒江浔，江浔身子一颤，猛然坐起身，恍惚中不知身在何处。
脸旁有衣袖轻拂，原来是薛严给她擦去脸上斑驳。
她之前虽恨，可也没有梦醒后恨得彻底，只死咬牙强自忍耐。既然能逃一次，就有第二次，两次不行，就计划第三次。偏不信，即使自己逃到天南海北，薛严都能找到。
晚间吃了苏港厨子做的浇头细面，薛严给江浔套了一身黑色斗篷，乘船回往江宁。
有道是：水雾愁汽，衰灯船头啼寒素。黑垭暗海，孤影舱内怀悲眠。
船行一夜，在江宁烟淮驿停靠。
江浔身子单薄，抗了一夜水面寒气，加上心绪不佳，已是鼻塞脑涨。
薛严拿了羊绒毯细细围好江浔，抱着她上了马车。他低头看怀中人目含水光，粉帕掩住鼻头，分明是一副着寒极为难受，又暗自忍耐的模样，心头微动。
朔月平日再怎么刚强，终归是女子，吃软不吃硬。
他温言说道：“一会回府先让太医给你诊脉，你连喝了两碗避子汤，本就阴寒，此番受凉，当心伤了根本。”
江浔点头答允，要日久天长的耗着，当然不能跟自己身体过不去。
薛严一路抱着江浔往亭山院，江浔心觉难堪，埋首在他肩头。
薛严难得见她主动亲近，一怔，立即明白过来：“你怕什么，府内下人都经过调教，不敢偷窥主子私隐。”
江浔头脑发沉，听了薛严这话，更是心烦意乱，说道：“我脸皮薄，不想被人看到。”
这丫头又在反唇相讥自己脸皮厚了，薛严不欲和她计较，把江浔抱回善若堂。招来一个婢女吩咐道：“把朔月的细软都收拾出来，西偏房里的衣裳也放到爷这。”
他给江浔塞回被角，抚上发梢，语气平缓却不容置疑：“你以后就随爷住在善若堂，西偏房便留给你放话本。”
江浔知道多说无用，便出言答应。看粉蕊不在，问道：“粉蕊呢。”难不成打发走了？
提起这事，薛严又想起后墙的土包，面色不愉：“粉蕊身为婢女不尽其职，已被处置了。”
江浔气急，直起身道：“是我自己逃跑的，关她何事！你把粉蕊怎样了？”莫不是无辜丢了性命，念及这里，江浔不自觉身体颤抖。
“瞧你吓成这样，不过打了七棍略施惩戒。”薛严又按下江浔身子，怕激得她太过。
七棍，可以把粉蕊打到血肉模糊，不知要将养多久。江浔暗叹薛严心狠，这招杀鸡儆猴，倘若自己担心外人受牵连，便只能乖乖顺从。
江浔忍不住问道：“粉蕊说大人当初救她于水火，对此很是感激。我总以为她对大人而言，有些特别之处。”
薛严当然不会以为江浔在拈酸吃醋，他耐心解释原委：“粉蕊的父亲，是授业恩师之门生。最终能帮着保全血脉，便全了一场同门情谊。”
“那你又为何——”话辅一出口，江浔便心下明了。救得性命在薛严看来已属施恩，此后粉蕊一切身家皆全由他来做主，自然可以随意发落。
原来薛严惜百姓之命，却不顾下人生命。只因百姓牵动江山社稷，而下人在这些王公贵胄看来，不过是能行动的物件，任打杀的奴才。
江浔遍体生寒，牙关紧咬。她绝不愿，也不要和这样一个人绑定在一起。
薛严细看江浔神色，知道她念彼思己，又出言安抚：“你是主子，皮肉之苦轮不到你身上。”
江浔此刻不想看到薛严，身子一缩，冷冷说道：“我累了，要睡一会儿。”
眼见朔月仍是软硬不吃，薛严待要发作。
却在此时，周太医敲门进来，躬身请安。
“起来吧，给她瞧瞧身子如何。”薛严道。
太医在江浔手腕搭了白绢，再定睛一瞧，还是之前那位姑娘。他老练成精，立即觉出些味，又细细望闻问切一番。随即说道：“姑娘这是病灶未好全，一时受寒又激发出来。老夫先开三幅药，若是起效，再吃七天也便好了。”
薛严又问道：“周太医，她先前吃过两回避子药，可有损伤？”
“寻常避子汤药性大寒，有损女体。老夫这里有一方，既可避子，也能不损害身体。另外，这位姑娘身子虚弱，病后得好好将养。”说罢，太医从药箱里抽出黄麻纸，提笔写就一方补药。
待太医走后，江浔闭目欲睡，察觉薛严仍坐在床头凝视，她睁眼问道：“爷可是还有话要说？”
薛严摇头，招来两名丫鬟：“爷还有要事在身，以后便是这两个丫鬟服侍你了。”随即起身离开。
只见一名是熟面孔，从前的洒扫丫鬟小岚。另一个眼生，当是薛严新买来的。
两人躬身行礼：“小岚、芙蓉见过姑娘。”
江浔更是懒于应付，闷闷说道：“我要睡了，你们不必在此侍候。”
这次回来，薛严竟还加派人手看着，他心知小岚和自己有些往来，放在眼前以情打动，另一位，估计是代替从前粉蕊盯梢的差事了。
粉蕊既已挨了顿毒打，芙蓉想必要寸步不离地监视了。
江浔叹了一口气，定定看了一阵香炉飘起的轻烟。寸缕浮萍，独自凭栏，她终于明白当日沈家二小姐所说，偌大的府邸，的确是一个能说话的人都没有。
一夜昏沉，再醒转已是第二日正午。
太阳透过菱格窗，打在薛严花灰的帐幔上，泛起点点丝光。江浔伸出手臂，迎日光看去，细碎的光线穿过手指缝隙，打在她冰凉的脸上，似乎把体内寒气都驱散些许。她起身更衣，坐于八仙桌旁。
小岚推门进来，端了清粥小菜，小心说道：“姑娘，您病中不宜吃油腻，厨房备了些好克化的吃食。”
江浔看小岚战战兢兢的样子，着实有些可怜，便出言安慰：“莫怕，我这里倒没什么，你在大人跟前小心些也就是了。”
小岚到底年纪小，没见过多少事，一直记得薛严把府内下人挨个发落的手段。如今随侍，不敢不仔细。她语气没了往日的天真：“多谢姑娘，奴婢伺候您用膳。”
见状，江浔也不好多说，席间问道：“粉蕊伤势如何了？”
听到这话，小岚瞳孔紧缩，仍是有些后怕，嗫嚅道：“粉蕊姐姐挨了七棍，虽说钱侍卫留了些力道，可也三四个月都下不来床了。”
“钱侍卫？”江浔从没听过这人。
小岚道：“便是粉蕊姐姐的同乡。”
江浔了然，应当是钱侍卫对粉蕊有意。她披了斗篷，边走边道：“我去看看粉蕊。”
薛严刚走近门口，就听到这话，他拦住江浔：“你风寒还没好，不准出去。”
江浔本就恼恨他牵连无干之人，自然给不了好脸色，淡淡说道：“便听爷的命令。”
薛严知道江浔在使小性儿，颇有些新鲜，笑道：“真真女子难养，不过担心你的身子，爷又何曾吩咐你了？”
他揽住江浔，又将她放回床上，随即脱靴躺下。
江浔动了下身子，手臂合枕，说道：“爷，我还没大好。”
“放心，不动你。”彻夜处理公务，薛严有些倦怠，不一会儿便沉沉睡去。
文中“衰灯船头啼寒素”一句，改编自唐朝诗人李贺《秋来》“衰灯络纬啼寒素”。
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第27章 返牢笼
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