老赵头做菜户一行已有二十余年，受雇于南城王府却不到半年，只因前一位供菜的菜户家中生变，这才轮到他顶上。
跟着老赵头走了一遭，宋岐灵这才知晓菜户的不易。
听老赵头说，菜户须得在天未亮时起身，到自家田里采摘最新鲜的蔬菜。瓜果需带露水摘下，再用湿布包裹以防蔫萎，而活鱼、活鸡等则现杀放血，装入竹笼或木桶。
接着便是运菜，老赵头为了省下运载费，索性靠一身气力拉车，因此每日都得出一身热汗。
“进了菜巷，便会遇到王府护卫。”老赵头低头摘下腰间的木牌，“你便拿出这个，递给那官老爷过目，接受他们掀框检查。”
宋岐灵点头，一一记在心里。
老赵头见状挠了挠头，“摘菜与装车一事还是我来，您若是觉得麻烦，推车亦交由我做……”
宋岐灵闻言笑着摇头道：“那哪儿成啊，若碰见个有心的，怕是会露马脚。”
二人对着菜地商议片刻，最终宋岐灵放弃了摘菜一事，只因出汗太多，面上的妆容遇水会融化。
“旁的便没什么了，将菜送进膳门，便交由账房清点，待清点完，帮着卸货便是。”老赵头抬头看了眼日头，继续道：“自然，给王府送菜的并非只有我一家菜户，近来府上的老太君大寿，定是要办宴席的，送菜须得多些，一日三四回也是有的。”
又交代了些琐碎事宜，老赵头这才惴惴不安地同宋岐灵作揖道别。
虽不知眼前这位打扮古怪的男人所为何意，可他到底是应下了这笔买卖，拿人银钱不好反悔，老赵头只好将疑问尽数吞下肚腹，学做一个哑巴。
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回到破落小院，请锁匠替大门装了只结实的铜锁，宋岐灵这才安心地回屋躺下。
本想趁着老太君的寿辰借顾连舟的名头混进王府，可褚岳的出现打乱了她的计划，只得重新谋划。
借用菜户一职可提前进入王府，虽说只能在一方小院活动，可到底是踏足这方禁地了，若略施加些手段，将王府尽数逛一遍也不是不可能。
当然，此“逛”非彼“逛”。
翌日。
随老赵头一同前往王府角门，接受带刀侍卫的查验，宋岐灵乖顺地垂眉敛目，没有胡乱张望。
侍卫只盯着她看了两眼，很快便放了行。
顺着小路往里行了约莫一炷香的时间，两人来到一处满是腥气的小院，宋岐灵站定，便听老赵头笑道：“萍娘，杀鱼啊。”
“是啊。”女人冷冰冰的话语声自前头传来，与其一并响起的，是沉闷的敲击声。
宋岐灵抬头，便见灶台后站着位头戴巾帽、腰系围裙的妇人，她手持菜刀，将活蹦乱跳的鲜鱼敲晕，而后动作利索地开始刮鳞，继而便是剖腹、掏内脏、去腥线。
老赵头将菜车停下，冲宋岐灵使眼色，二人便一同往下卸菜。
名唤“萍娘”的女人余光瞥见院子里的生面孔，处理鱼的动作一顿，抬头看向宋岐灵，“怎的今日舍得请帮手了？”
老赵头头也不抬道：“乡下来的堂弟，闲着也是闲着，给他找些事情做。”
闻言，萍娘“嗯”了声，沉默着继续杀鱼，许久才道：“你的堂弟同你模样不像啊。”
“并非一母同胞所出，自然不像。”老赵头侧头看向宋岐灵，声音打着磕绊，“桂生他初来乍到，往后几日怕是须得萍娘您的照拂嘞。”
“哦？此话怎讲？”萍娘利落地剜去鱼鳃，腥红的鳃丝粘在指缝间，她甩了甩手，看向老赵头，“你不干了？”
老赵头放下菜筐，直起身来抹去额角的汗水，嘴角溢出一丝苦笑：“我家那位身体不大好，我须得告假回去照看，这不是忙不过来么……”
“你倒是个体贴的。”萍娘点头应道：“是该请个帮手。”
她看向宋岐灵，招呼道：“你叫桂生？”
宋岐灵抱起一颗白菜，闻言瓮声瓮气应了句。
这诨名是老赵头急中生智起的，倒省去了她不少麻烦。
“看模样是个踏实能干的。”说罢，萍娘垂眸继续对付砧板上的鱼。
这场简短而单调的寒暄就此告终。
学着老赵头卸菜，又将地面上的狼藉收拾一番，二人站在原地等人过来清点。
宋岐灵便趁着这空荡打量起四周的景致来。
这处膳房位于王府的东北角，青砖灰瓦的连排矮房，看起来颇为破落。
他们方才推车进来时路过一间堆满木柴的院子应为柴炭院，眼下所在的这间则是净菜棚，再扭头往后看去，屋顶冒着炊烟的，应当就是王府的灶屋。
因着腌臜杂乱的缘故，这处菜棚并没有内宅之人踏足。
思绪弥散间，一只身形圆滚的狸奴闯入视线，这贪吃的生灵，循着鱼腥气摸进了菜棚，绕过地面暗红交错的血水，踩着盛放鲜鱼的木桶，伸头往里探。
眼看着那毛茸茸的白色猫爪往里勾去，宋岐灵抿了抿唇，鬼使神差地没有出声。
萍娘沉默着、继续剖她的鱼，血水自砧板流下，顺着水槽往石板地面淌去。
狸奴得了手，叼着巴掌长的草鱼得意地撤退。
“诶哟，偷鱼的。”宋岐灵惊呼出声，在老赵头惊异的目光中追着那只猫一并钻进了草丛。
萍娘掀眼看去，目光在狸奴黑白交错的毛色上扫过，“那是膳房总管养的‘财哥儿’？”
老赵头已然看得汗流浃背，他立在原地搓着衣角，追也不是，等也不是，活像热锅上的蚂蚁。
这，这里可是王府！
那位若是伤了狸奴闯出祸来，叫上头知晓了，他怕是会受到牵连，吃不了兜着走！
眼看着秤房管事携一干人等缓步走来，老赵头硬着头皮往前相迎。
余光倏地瞥见宋岐灵的身影，一颗心又提了起来。
“老哥，叫那偷鱼贼跑了。”她咧嘴露出一抹憨笑，“我瞧它膘肥体壮的，不成想跑得还挺快，连根毛都没碰着。”
闻言，老赵头长长地松了口气，低声道：“那是膳房的镇宅兽，可惹不得，你以后碰见了可万万不能去抓。”
“啊，竟是这般。”宋岐灵佯作懊恼地搔了把后脑勺，“我记下了。”
说话间，秤房管事已行至跟前。
对着菜架核对一番，登记入册，又说了些无关紧要的闲话，众人这才散开。
推着空车原路返回，宋岐灵已失去耐性，借故先行一步，回到湖石巷的住所，取来朱砂笔墨，画符起阵。
直待日上三竿，腹中饥焰中烧，法阵方成。宋岐灵抬手抹去鬓角的汗珠，余光瞥见一手背的土黄，忍不住嘴角微抽。
这易容膏也忒不防水了。
心中腹诽着，她转身往榻上躺去，闭眼凝神，口中轻念法咒。
只觉漆黑的视野陡然一亮，入目所及，一根带有倒刺的细长粉舌不厌其烦地、疯狂地舔舐着蓬松的毛发。
与猫共享视角的宋岐灵：“……”
吃饱喝足，这只小狸奴正窝在干爽的草地间，沉浸于梳理毛发。
耐心等了片刻，便见这肥猫收了舌头，“哼哧”一声，缓缓闭上双眼。
世界陷入一片黑暗之中。
“……”
对了，狸奴的作息如何来着？
宋岐翻身坐起，颇为苦恼地抓了抓蓬乱的头发，扭头看向窗外。
日光毫无阻碍地穿过窗户，打在屋心的砖石之上，明亮得近乎刺眼。
宋岐灵眯了眯双眼，决定出去寻些吃食。
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草草用了碗汤面，宋岐灵又重新躺回榻上。
这回那只狸奴倒是不睡了，正沿着石子路缓缓踱步，见到路旁的蝴蝶，便停下脚步，默默蓄力，继而如离弦之箭一般猛地冲出！
扑了个空。
随着忽高忽低忽远忽近的视角，宋岐灵切身体会了一番何为捕猎，何为辗转腾挪，何为……晕眩。
也许借猫眼窥探王府并非最佳选择，她眼下已然有些后悔了。
伴随着一阵“咪咪喵喵”之声，低矮有限的视野内，赫然出现了一道身影。
宋岐灵心头一紧。
猫爪骤然停下，粉色的鼻头翳动两下，忽听那人轻笑一声，颀长的身影在不远处蹲下，冲它伸出手，口中不时发出“嘬嘬”之声。
许是熟悉此人的气味，这只狸奴并未逃开，反倒踩着碎步走上前去，歪着毛茸茸的脑袋在这人腿边蹭来蹭去。
“哈，小肥猫。”男人清朗的声线维持了不过须臾，下一瞬便挤着嗓子，发出怪异的动静来，“饿不饿呀，我这儿有肉干唷……”
宋岐灵心情复杂地看着视野逐渐升高，金线绣成的繁复花纹就在脖颈旁，彰显着男子不同寻常的身份。
“搭乘”着此人，狸奴的视野陡然开阔，周遭的建筑与石子路亦变得清晰起来。
只见道路尽头，一座鎏金顶凉亭矗立在池塘之上，周围皆为怪石嶙峋的假山石，一看便知造价非凡。
亭下坐了三人，一队作仆役打扮的人静静立在一旁。
宋岐灵屏住呼吸，忽见一人冲这边招手，大声唤道：“观砚，快来呀！”
作者有话说
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第69章 锁梧桐（二）
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