帝都的天空是永恒的暮色，仿佛一块浸透了陈年血渍的灰色绒布，沉甸甸地压在鳞次栉比的建筑尖顶之上。伊莱拉站在新据点——位于下城边缘一座废弃钟楼顶层的狭窄空间里，透过破损的彩色玻璃窗，凝视着外面混沌的世界。那些斑斓的碎玻璃将暮色切割成怪异的色块，在她脸上投下变幻的光影。
撤销通缉令已过去十天，这有限的自由如同一种更精细的囚禁。每一扇窗户后都可能藏着窥视的眼睛，每一个街角都可能埋伏着太子的眼线。她必须时刻保持警惕，连呼吸都要计算着节奏。
钟楼内部空间逼仄，积满了经年的灰尘，空气中弥漫着腐朽木料和陈年铁锈的气息。但比起阴暗潮湿的地下酒窖，这里至少多了几分干燥，以及那扇能够窥见真实天空的窗。孩子们依旧习惯性地蜷缩在阴影里，像受惊的小兽，对这份突如其来的"光明"感到深深的不安。
"还是下面踏实……"蒂娜抱着膝盖坐在角落，声音细若蚊蚋。她下意识地搓着手指，仿佛还能感受到地下酒窖那潮湿的墙壁触感。
伊莱拉完全理解这种恐惧。她自己何尝不是如履薄冰？"受限制观察者"的身份是一道护身符，更是一道紧箍咒。她知道，太子的"棘刺"并未远离，只是化明为暗，像潜伏在阴影里的毒蛇，吐着信子等待致命一击的机会。
现实的生存压力，如同无形的绞索，正在一点点收紧。通缉令的撤销并未带来衣食无忧，反而因为需要维持这个更大的藏身之所，让他们的处境更加艰难。
"之前攒下的那些……快见底了。"蒂娜小声汇报，手里捏着那个已经干瘪的布钱袋，指节因用力而发白。他们之前的积蓄，主要来源于老烟斗偶尔接的一些不显眼的零活——替人跑腿传递些不便明说的口信，或是利用旧日人脉打听些无关紧要的消息。再加上蒂娜带着几个手脚利落的孩子，在集市收摊时捡拾一些被丢弃但尚可食用的果蔬，偶尔极其谨慎地从那些为富不仁的商人仓库外围，"借"一点他们几乎不会察觉的谷物。但这些都只是杯水车薪，而且风险与日俱增。
伊莱拉看着孩子们日渐消瘦的脸庞，心中一阵酸涩。在这个永恒的帝都里，光是活着，就已经耗尽了他们全部的力气。
"我或许……可以试着抄写一些东西。"伊莱拉沉吟道。她写得一手好字，这是母亲早年悉心教导的成果，字迹清晰工整，带着一种难以模仿的筋骨。"一些商铺的流水账，或者简单的契约文书……应该能换些钱。"这是她能想到的、最不引人注意且能利用自身所长的方式。
老烟斗却缓缓摇头，脸上的皱纹在昏暗光线下显得更深了："不妥。丫头，你的字……有风骨，太显眼。有心人一看，就能和你之前留在刑场记录、或者可能被存档的笔迹对上。风险太大。"
希望的火花刚刚燃起就被掐灭。空气再次变得沉重，连灰尘都仿佛停止了飘动。
"或许……可以从西蒙先生那边想想办法。"老烟斗嘬着空烟斗，若有所思，"他修补古籍，有时需要人帮忙处理些前期准备工作，比如筛选材料、清洗修补工具，或者誊写一些不涉及核心内容的草稿……这些活儿零碎，报酬不高，但胜在隐蔽，也符合我们的身份。"
这确实是一条可行的路。通过西蒙接一些底层文书工作的边角料，既能获得微薄但稳定的收入，又能借助西蒙这层关系，将他们这群人的存在合理化为依附于某个落魄学者或修补匠的"学徒"或"帮手"，为他们的聚集提供一个勉强说得过去的掩护。
"那就麻烦您，和西蒙先生说说看。"伊莱拉同意了这条更为迂回谨慎的策略。生存是第一位的，他们必须像真正的麻雀一样，不放过任何一粒可以果腹的谷糠。
她转过身，不再看窗外令人窒息的天空。掌心摊开，是那枚边缘锐利的蔷薇荆棘徽记，以及维克多长老派人送来的羊皮纸。羊皮纸上，清瘦的字迹深入阐释了《始祖法典》中一段关于"契约本源与血脉权柄追溯"的晦涩条款，其角度之刁钻，理解之深邃，远超她手中母亲手札的记载。这绝非普通的学术交流，而是一把钥匙，维克多正试图引导她打开一扇通往帝国权力根基深处的大门。
"老烟斗，"她的声音在空旷的钟楼里显得格外清晰，"我们不能只满足于呼吸和果腹。我们需要眼睛，需要耳朵，需要了解这潭水到底有多深。"
老烟斗停下手中检查门闩的动作，走回她身边，浑浊的眼睛里闪烁着经年累月积累的谨慎："风声紧。太子的人像嗅到血腥的鬣狗，在找雅各布，也在查霍索恩家的底细。市面上几种能安抚精神、隔绝能量窥探的药材，被不明势力控制，价格飞涨，有价无市。"
伊莱拉的心微微收紧。太子的反击已经开始，不仅追查，还在封锁资源。她必须更快，更谨慎。
"我们需要一个消息灵通，但又足够可靠的渠道。"伊莱拉的目光扫过维克多的羊皮纸，"您以前在档案馆，有没有……值得一试的旧识？"
老烟斗嘬了下空烟斗，沉吟片刻，烟斗在齿间发出细微的摩擦声："有一个……'闷葫芦'西蒙。话少得像块石头，因不肯篡改文献被赶出档案馆，现在靠修补旧书过活。人轴，但记性好，心里……有杆秤。"
"能联系上吗？要绝对小心。"
"他常去城南的破烂市淘换材料，我寻个机会。"
仿佛是为了印证老烟斗带来的消息，麻烦很快以一种意想不到的方式，主动敲响了钟楼的门。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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