苏州城的腊月，寒意在繁华的观前街被蒸腾的人气揉得温软。青石板路被往来行人踏得发亮，两侧商铺的幌子在风中簌簌作响，绸缎庄的蜀锦、胭脂铺的香粉、茶肆的龙井香，交织成一幅活色生香的市井图。而街东头那座朱漆大门、铜环兽首的宅邸，便是苏州人无人不晓的夏府——飞檐翘角下悬着“世代忠善”的匾额，门侧两尊石狮历经百年风雨，依旧目光炯炯，护着这方世代以古玩鉴宝为业、更兼庇护乡邻的世家。
“你听说没？夏府的大小姐从西洋回来了！”茶肆里，穿短打的伙计捧着铜壶，压低声音跟邻桌客人念叨。
“可不是嘛！就是当年那个总跟着夏老爷子在古玩铺里打转的小千姑娘？”
“正是她！夏府可是咱们苏州三大家之首，前些年街霸要抢我这布庄，还是夏老爷出面摆平的，不然我这一家子早喝西北风去了！”
“说起来，小千姑娘走的时候才十岁出头，如今回来，怕是长成大姑娘了……”
议论声正热，一道清润如泉水的声音忽然从人群外传来：“林叔，今日的包子还是热乎的？”
众人循声望去，只见巷口立着个少女。十七八岁的年纪，一身白衫青裙衬得身姿窈窕，头发松松挽在脑后，露出了眼角那颗美人痣。
她脸上带着浅浅的笑，眉眼弯弯，既有着西洋归来的洋气，又藏着江南女子的温婉，手里还提着个小巧的皮箱，显然是刚到苏州城。
摆摊卖包子的林叔愣了愣，仔细打量片刻，才猛然拍了下大腿：“哎哟！是小千回来了啊！都长的这么亭亭玉立了，叔差点没认出来！”他说着，掀开蒸笼盖，热气氤氲中，抓起四五个白面馒头往夏千手里塞，“刚回来肯定饿了，快拿着，还是你小时候爱吃的豆沙馅！”
夏千的手瞬间被温热的包子填满，她连忙摆手：“林叔，不用这么多，我给您钱……”
“哎！提钱就见外了！”林叔把她的手推回去，脸上的笑带着真切的感激，“要不是夏府护着咱们这些小商户，当年那些街霸早就把这条街掀了。你们家跟那些只知享乐的富贵人家不一样，是真把咱们老百姓当自家人！”
夏千正想再说些什么，眼角余光瞥见府门虚掩着一道缝，一个穿着米白长衫的少年正探着头朝她招手，嘴角还带着点狡黠的笑。她连忙跟林叔道别：“林叔，我还有事，改日再来看您！”说罢，提着皮箱快步冲向府门，青色的裙摆扫过门槛时，还差点绊了一下。
“夏桁哥！”刚进院子，夏千就叉着腰抱怨，“我回国这么大的事，你居然不去码头接我，好可怜啊～”
被称作夏桁的少年和夏千同岁，是她的堂哥，少年眉目俊朗，只是眼角眉梢带着点玩世不恭的气。他刚想反驳，空气却忽然静了下来，原本院子里挂灯笼的仆役都悄悄放慢了动作，连风吹过梅枝的声音都清晰了几分。
“咳咳……”一道沉稳的男声打破了尴尬，只见正厅门口站着个身穿藏青色长袍的中年男人，正是夏千的父亲夏觅崔。他忍着笑说道：“小千，别为难你阿桁哥。他今早从‘预天策’赶回来，听说你要回来了，忙揣着件新做的护身符就往码头跑，谁知道你坐的船提前到了，让你们俩在府门口撞了个正着。”
夏千这才注意到夏桁手里攥着个用砚绿绳系着的玉佩，玉佩上还刻着个“千”字。她忍不住笑出声，上前拍了拍夏桁的胳膊：“算你还有点良心啊，阿桁哥”
夏桁揉了揉鼻子，有些不好意思地把玉佩塞到她手里：“刚在‘预天策’求的，保平安的。”
三人说说笑笑地往正厅走，院子里早已张灯结彩，红灯笼沿着回廊一路挂到正厅门口，廊下还堆着几箱准备给仆役的年礼，空气中飘着厨房传来的卤味香，处处透着过年的热闹。路过花厅时，几个头发花白的老仆正围着炭火盆聊天，见了夏千，都笑着招呼：“小姐回来了！”“几年不见，真是越长越标致了！”“快过来让张嬷看看，是不是在西洋瘦了？”
夏千一一应着，心里暖融融的。跟在她身后的夏桁反抱着脖颈，看着她被老仆们围着的样子，笑着感慨：“我们玉昀还是讨人喜欢～是谁家的小妹妹这么受欢迎啊？”
夏千猛地转过头，抬手就往他头上敲了一下，清脆的“咚”声让周围的老仆都笑了起来。夏桁立刻摆出委屈的表情，揉着额头：“干嘛打我？我又没说错！”
“谁让你说话的语气像在阴阳我？”夏千哼了一声，忽然想起什么，脚步顿了顿，“对了，预天策……我不在的这几年，你被送去那儿了？”
夏桁点点头，神色收敛了些：“师父说我在符咒上有点天赋，让我去跟着他学。”
“这么说，玄天大镇现在交给你师父打理了？”夏千微微侧过头，目光掠过院子角落里那棵老梅树，语气里带着几分认真。玄天大镇是位于苏州城的隐秘之地，历代玄天掌管着观天象、测吉凶的职责，寻常人连名字都不曾听过。
这时，张嬷端着一碟糖糕走过来，看着两人亲近的模样，叹了口气：“你们俩啊，还是跟小时候一样要好。只是小千，你这一去几年，可知道府里的规矩没变？”她眼神扫过夏千，带着几分疼惜，“咱们夏家，说到底还是跟旁人不一样。”
夏千心里一黯，她怎会不记得。夏府流传了千年的诅咒也不是什么秘密了——每一位夏家子孙，都能活满三百岁，且一生青春永驻。这在外人看来是天大的福气，可只有夏家人知道，这份“福气”的代价有多沉重：家族成员会自幼染上一种怪病，终生无法医治，且终生只会被这一种病痛纠缠，这对本家人来说并不算什么。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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