郑芮闻言，握着棉帕的手顿了顿，镜中的她轻轻勾了勾嘴角，声音软得像浸了蜜的棉花，却带着刻意保持的距离：“张老板过奖了，不过是台下练得多，熟能生巧罢了。台上的师傅教得严，若唱走了调，是要罚抄戏本的。”她说着，换了块干净棉帕，继续擦着脸上的妆，连眼皮都没抬一下，显然不想与张老板多纠缠。
张老板往前凑了两步，袖口的龙涎香混着酒气扑面而来，压过了空气中的茉莉香。
他伸手想去碰郑芮垂在肩后的长发，指腹刚要碰到那缕乌黑的发丝，郑芮却不着痕迹地偏头避开，拿起桃木梳子，慢悠悠地梳理着长发，梳齿划过发丝的声音在安静的后台格外清晰：“天色不早了，先生该在巷口等我了，他今日说要带刚买的桂花糕，我得走了。”
“先生？”张老板脸上的笑意瞬间僵住，手里的玉扳指捏得咯吱响，指节泛白，连声音都冷了几分，“就是那个穿青布长衫的穷酸教书先生？郑芮，我劝你别犯傻！他能给你什么？是能让你住大洋房，还是能给你买金镯子？你可知我昨日给戏班老板娘送的那支赤金点翠步摇，够他教十年书的！”
郑芮握着梳子的手紧了紧，烛火映在她眼底，跳着坚定的光：“张老板，我与先生自小相识，他虽清贫，却待我真心。我们婚期定在来年开春，到时候就去苏州乡下，种两亩田，养几只鸡，日子虽简单，却安稳。您的好意我心领了，但您就别再劝了。”
说完，她起身就要往外走，肩上的戏服流苏晃了晃，露出袖口绣着的小小玉兰花。
可张老板怎么会让她走？他一把抓住郑芮的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。郑芮疼得皱紧眉头，手腕上传来的痛感让她忍不住倒吸一口凉气，却没吭一声，只是倔强地看着张老板：“张老板，请您放手！”
“放手？”张老板冷笑一声，眼里的痴迷彻底被戾气取代，他死死盯着郑芮的眼睛，像要将她生吞活剥，“我看上的女人，还没有能跑掉的！今天你要么跟我走，要么……”
他话没说完，后台的木门“吱呀”一声被推开，一阵冷风卷着夜色闯进来，一个穿着青布长衫的青年站在门口，手里还提着个油纸包，正是郑芮的未婚夫沈先生。
沈先生显然是听到了里面的争执，脸色有些发白，却还是快步上前，声音里满是焦急：“阿芮，你没事吧？”他一把将郑芮拉到自己身后，警惕地看着张老板，像株迎着风的青竹，脊背挺得笔直，“张老板，请你放开她！我们井水不犯河水，您为何要苦苦相逼？”
张老板看着眼前紧紧站在一起的两人，眼里的戾气几乎要溢出来，他猛地从腰间抽出一把短刀——那刀是他从西洋商人手里买来的，刀刃狭长，在烛火下泛着冷光，映得他的脸狰狞可怖：“苦苦相逼？是你们敬酒不吃吃罚酒！我给过你们机会，是你们自己不珍惜！今天我就让你们这对苦命鸳鸯，一起去阴间做夫妻！”
夏千的心瞬间提到了嗓子眼，她想冲上去阻拦，可魂体却像被无形的屏障困住，手脚都动不了，只能眼睁睁看着悲剧在眼前上演。
张老板疯了似的扑上来，短刀直直刺向沈先生的胸口——他知道，只要杀了沈先生，郑芮就再也没有退路了。
沈先生下意识地将郑芮往身后推了推，自己却没躲开。
刀刃“噗嗤”一声没入皮肉，鲜血瞬间染红了他的青布长衫，像一朵骤然绽放的红梅，顺着衣料的纹路往下淌，滴在青石板上，发出“嗒嗒”的声响。
沈先生闷哼一声，却还是伸手抓住张老板的手腕，想阻止他再伤人：“阿芮，快跑！”
“先生！”郑芮尖叫着扑上去，声音里满是绝望，她想拉开张老板，却被张老板反手一刀刺中腹部。
刀刃划破皮肉的剧痛让她踉跄着倒在地上，鲜血顺着手臂往下流，染红了她戏服的袖口，连那朵绣着的玉兰花都变得刺眼起来。
她看着沈先生倒在血泊里，胸口的伤口还在不断涌血，眼里的光一点点熄灭，嘴唇动了动，却再也说不出一句话。
夏千的魂体在郑芮的意识深海里僵住，耳畔还回荡着刀刃拔出皮肉的刺耳声响，眼前是沈先生青布长衫上不断扩大的血渍——那红色太刺眼，像烧红的烙铁，烫得她魂体都在发颤。她想闭眼，却被一股无形的力量定住，只能眼睁睁看着张老板像失控的野兽，在沈先生的尸体上发泄着怒火。
短刀第三次刺入沈先生腹部时，夏千清晰地看到沈先生的手指微微动了动，不是挣扎，而是朝着郑芮的方向，像是想最后再触碰一下他的姑娘。可这细微的动作，只换来了张老板更疯狂的殴打。他抬脚狠狠踹在沈先生的胸口，骨头碎裂的闷响混着血沫飞溅的声音，在寂静的后台里格外狰狞。
“穷酸书生，也配跟我抢女人？”张老板啐了一口，脸上的血珠顺着下颌往下滴，落在沈先生的长衫上，“现在知道跟我作对的下场了吧？”
郑芮躺在地上，腹部的伤口还在不断涌血，她看着这一幕，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是破风箱在拉扯。她的视线开始模糊，却死死盯着沈先生的脸——那是她放在心尖上的人，是要陪她去苏州种玉兰花的人，如今却成了一具冰冷的尸体，连眼睛都没能闭上。
张老板终于停下了动作，他拄着短刀喘着粗气，目光扫过地上的郑芮，眼里的疯狂渐渐褪去，多了几分算计。他蹲下身，用沾着血的手指捏住郑芮的下巴，强迫她抬头看着自己：“你看，你的先生死了，没人能护着你了。现在跟我走，我还能给你一条活路，让你穿金戴银，不比跟着这穷书生强？”
郑芮的嘴唇动了动，嘴角溢出的血沫沾在张老板的手上。她没有回答，只是用尽最后一丝力气，将头往旁边偏了偏，避开了他的触碰——哪怕只剩一口气，她也不愿让这个杀了她爱人的凶手碰自己。
这抗拒彻底激怒了张老板。他猛地松开手，郑芮的头重重砸在青石板上，发出沉闷的声响。“不知好歹的东西！”张老板骂道，起身一脚踹在郑芮的胸口，“既然你这么喜欢他，那我就成全你们，让你跟他一起去死！”
话音未落，他举起短刀，朝着郑芮的胸口刺去。第一刀落下时，郑芮还能感受到刀刃穿透皮肉的剧痛，她的视线里，沈先生的脸渐渐与记忆里的模样重叠——那是去年春天，他在巷口给她递桂花糕时的笑容，眼里满是温柔。
“先生……”郑芮的声音细若蚊蚋，带着血沫，“我……不后悔……”
第二刀、第三刀……直到第十九刀，张老板才终于停手。他看着郑芮胸口密密麻麻的伤口，像是满意了，又像是怕了，踉跄着后退两步，手里的短刀“当啷”一声掉在地上。他盯着地上两具血肉模糊的尸体，胸口剧烈起伏着，突然转身，跌跌撞撞地朝着后台外跑去，连掉在地上的短刀都忘了捡。
后台里终于安静下来，只剩下烛火摇曳的声响，还有空气里浓得化不开的血腥气。夏千的魂体终于能活动，她飘到郑芮身边，看着她渐渐失去温度的脸——那双曾含着笑意的杏核眼，此刻半睁着，眼里还残留着对沈先生的牵挂，对未来的憧憬，还有对张老板的滔天恨意。
就在这时，沈先生怀里的油纸包突然动了动，不是被风吹的，而是里面的东西在发光。夏千飘过去细看，只见油纸包的缝隙里透出淡淡的蓝光，她伸手碰了碰，油纸包应声散开，一块菱形的碎片滚了出来——正是她们要找的灵石碎片。
碎片刚落地，就被郑芮胸口流过来的血漫过。蓝光瞬间暗了下去，像是被血浸透，随后便缓缓升起，朝着郑芮的眉心飞去。在碎片融入的那一刻，郑芮的身体开始变得透明，青白色的雾气从她的伤口里渗出，渐渐凝聚成她的魂体。
这一次，郑芮的魂体不再是温婉的模样。她的长发披散着，水红戏服上的血渍变成了黑色的怨气，断裂的银步摇斜插在发间，眼底是化不开的青黑。她飘在半空中，没有看夏千，只是死死盯着后台的门，那里还残留着张老板逃离的痕迹。
“为什么……”郑芮的声音不再轻柔，而是带着刺骨的寒意，“我们只想好好过日子，为什么要杀了他？为什么要毁了我们的一切？”
她的怨气越来越重，周围的烛火开始剧烈摇晃，后台的桌椅发出吱呀的声响，像是要被这股力量撕裂。夏千想开口安慰，却发现自己发不出声音——此刻的郑芮，已经被仇恨彻底吞噬，听不进任何话语。
景象再次扭曲，烛火“噗”地一声熄灭，后台的血迹渐渐淡去，取而代之的是记顺楼的后巷。夏千的魂体被一股力量拉扯着，眼前的画面变成了三个月后的一个黄昏。
巷口停着一顶红漆花轿，轿帘上绣着的并蒂莲被风吹得微微晃动。一个穿着大红嫁衣的新娘正坐在轿里，手里捏着块红绸帕，嘴角带着对未来的笑意。她的丫鬟站在轿旁，正笑着跟轿夫叮嘱：“麻烦各位师傅走快些，别误了吉时。”
可就在这时，一股青黑色的怨气突然从巷子里窜出，像毒蛇般缠上花轿。丫鬟还没反应过来，就被怨气弹开，重重摔在地上。轿里的新娘发出一声短促的尖叫，随后便没了声息。
夏千飘过去，看到郑芮的魂体正站在轿旁，眼底的青黑更浓。她伸手掀开轿帘，看着新娘毫无生气的脸，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“你也想成亲？你也想有幸福的日子？凭什么？”
她的手抚过新娘的嫁衣，怨气顺着指尖钻进新娘的身体。夏千清晰地感受到，郑芮不是在杀人，而是在发泄——她在这新娘身上，看到了本该属于自己的样子，看到了她和沈先生没能实现的未来。
从那天起，记顺楼的后巷成了婚嫁队伍的噩梦。只要有穿嫁衣的姑娘经过，郑芮的怨魂就会出现，夺走她们的性命。有的新娘在轿里无声无息地死去，有的新郎在拜堂前突然倒地，再也没醒过来。
夏千看着这一幕幕，心里像被堵住了一样难受。她终于明白，郑芮的恨从来不是针对无辜的人，而是针对那被夺走的幸福——她没能穿上嫁衣，没能跟爱人相守，所以见不得别人拥有这一切。每一次杀人，都是她在向命运嘶吼，向那个毁了她人生的张老板复仇。
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