烛火早已熄灭，只余窗外透进的惨淡月光，勾勒出书房内一片狼藉。
崔七靠在冰冷的书架旁。
方才的疯狂从他体内抽离，留下的只有一片茫然。
他看着蜷缩在凌乱的竹屿。
那人背对着他，单薄的里衣松垮地挂在肩头，露出颈后一片刺目的咬痕和淤青。
他整个人缩得很紧，只有微微起伏的肩胛显示他还醒着，或者说，只是累得连呼吸都费力。
崔七喉咙发干。
他张了张嘴，想说什么，道歉？解释？
他崔七什么时候需要向人低头认错？
可眼前这人背上那些痕迹，无一不是他失控的罪证。
他烦躁地抓了抓头发，最终只是哑着嗓子：“……喂。”
竹屿没有动，也没有回应。
崔七更烦躁了。
他站起身。
看见竹屿的肩膀瑟缩了。
这细微的反应刺了崔七一下。
他深吸一口气，像是下定了某种决心，大步走到床边，弯腰将人整个打横抱了起来。
“你干什么！”竹屿终于有了反应。
“别吵……”崔七低吼，手臂收得更紧，“脏死了，给你洗洗！”
他抱着人，无视对方微弱的挣扎，径直走向书房相连的耳房，那里有一个不大的浴桶，热水是值夜的小厮定时备下的，此刻水温正好。
他将竹屿小心翼翼地放进温水中。
热水漫过身体，竹屿发出一声极轻的抽气，随即又死死咬住下唇，偏过头去。
崔七拿起旁边的布巾，沾了水，往竹屿背上擦去。
布巾碰到那些淤青和咬痕时，竹屿的身体明显一颤。
“嘶……”
“很疼？”崔七的手顿住。
竹屿沉默了片刻，才冷冷开口，带着讽刺：“崔大人力能扛鼎，这点疼算什么。”
他顿了顿，补充道，语气平淡得像在陈述事实，“总比被某些人……莫名其妙啃死了强。”
“你！”崔七被噎得脸色发青，布巾狠狠拍在水面上，“老子……”
他想骂人，想说自己不是故意的，想说他只是……只是……
只是受不了被遗忘……
他真的不想再被人抛弃了……
可看着竹屿浸在热水里苍白脆弱的侧脸，那些话又生生咽了回去。
他扒拉了一下自己的头发，重新拿起布巾，力道却放轻了许多，擦拭着竹屿光滑冰凉的背脊。
“明天……”崔七闷声开口。
竹屿闭着眼。
“明天，”他接口，“太子问起你为何擅离春宴，崔大人想好如何‘不胜酒力’了吗？”
崔七愣了一下。
他轻轻拨开崔七的手，自己掬起一捧水泼在脸上，水珠顺着精致的下颌滑落，“我的事，不劳费心。”
崔七顿住，看着竹屿自顾自地清洗。
……
他站起身，带起哗啦一片水声，丢下一句：“随你！”
他跑出耳房。
竹屿居然没骂自己……他说……他说……
怎么办……怎么办……
崔七少年的脸落寞起来，年少的疯狂让他不知道如何面对……
————————
与此同时，昭宁府内。
昭宁公主府的水榭临湖而建。
昭宁公主低垂眉眼，指尖捻着一片剥好的菱角。
方怀春坐在她对面，手里却捏着一件素白如雪的蚕丝衣，对着灯盏细细端详。
她年纪不过十五六，却已经是孟锦之的得力女官，眉眼灵动，带着一股未脱的娇憨。
方怀春伸出两根纤细的手指，拈住衣料一角，只是轻轻向外一扯——
“嗤啦！”
那看似光滑细腻的衣料，竟轻易被撕开。
“公主阿姊，”方怀春的声音脆生生的，带着少女特有的清亮，“瞧瞧，这便是苏州今年报上来的八十万担蚕丝织成的‘特供’，这料子的韧性和厚度，顶天了也就三十万担的成色！糊弄鬼呢？”
她随手将那件价值不菲的“贡品”像丢抹布一样扔在桌上，嘴角撇了撇，满是毫不掩饰的轻蔑。
一直安静侍立在侧的方思秋适时上前一步。
他年长妹妹几岁，身姿挺拔，眉宇间带着书卷气。
他无声地将一叠账册摊开在昭宁公主面前。
账册翻开的页面，批注清晰可见。
“公主，”方思秋说，“苏州府下辖九县，今年春税账目已初步核验完毕。账面上，各县缴纳的税银总额，没什么问题。”
他翻到另一本更厚、盖着户部钤印的册子。
“然而，这是同期入库的税银记录。”方思秋的声音依旧平稳，“两相对照，实际入库的银两，比去年……少了三成整。”
他抬起眼，目光沉静地看向昭宁公主，“差额巨大，去向不明。”
昭宁公主终于放下了那片菱角。
她脸上甚至还带着一丝温婉的笑意。
“呵……”
“本宫这位三弟啊，”昭宁公主的声音轻柔得像情人间的呢喃，“手底下的人，爪子伸得可真长。”
方怀春闻言，立刻凑近了些，大眼睛忽闪忽闪，压低声音：“公主阿姊，不止呢，指不定什么人在后面作祟！”
昭宁公主冷笑一声，“有趣的紧，年后还来这一出。”
“三弟想借特供洗钱，大哥想借本宫的手除敌……当我傻吗？”昭宁公主敲了敲案几，有点生气。
自己几个兄弟整天斗来斗去，又正巧皇家春宴，硬是要把自己给拉上了。
她深知朝廷的权谋斗争错综复杂，每一步都要小心翼翼。
“怀春，明日一早，”昭宁公主温柔开口，“你亲自去一趟太子府。把织造局今年新贡的这批‘极品’蚕丝衣剩下的样品，挑一件最‘好’的，送过去。”
她顿了顿，目光扫过石桌上那本账册副本，“连同苏州庄知府这份‘勤政爱民’、超额完成税赋的‘功绩簿’，一并给太子哥哥送去。就说……就说本宫觉得此衣甚好，特与太子哥哥分享这‘江南春色’，顺便请教请教，这蚕丝产量骤减，税赋却大增的‘奇事’，究竟是何道理？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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