他想冲口而出“你是不是嫌弃我”，又觉得这话太过示弱丢脸，硬生生将那后半截话咽了回去，只恨恨地一把抓起手边的软枕，泄愤似的用力捶打了好几下，最后干脆把整张脸都埋了进去，声音闷闷的：
“走走走，都走！留小爷我一个人疼死在这里算了，省得碍您的眼！”
竹屿看着他孩子气的举动，无奈地摇摇头，再次嘱咐了丫鬟，便去了外间歇息。
他刚在偏殿的榻上和衣躺下不久，里间便清晰地传来“砰砰”捶打枕头的闷响。
竹屿合上眼帘，嘴角却几不可察地向上弯了一下。
……
“竹屿……”里间传来一声小心翼翼的呼唤。
“欸。”竹屿闭着眼应了一声。
“你……你还怪我吗？”那带着一丝忐忑。
“……”
“喂？怎么不说话？哑巴了？”崔七似乎支起了半个身子，提高了些音量。
“睡吧。”竹屿在偏榻上翻了个身，声音带着一丝倦意，“莫要再闹了。”
翌日清晨，天色微熹。
刑部大堂之内。
太子孟子琰端坐于主审之位。
刑部尚书倪舟位列其侧，面色却如寒铁，眼神锐利，紧紧锁着堂下之人。
堂下所跪者，正是苏州知府庄长卿，一个在江南官场以不通世故人情而著称的地方大员。
“庄知府，”太子开口，声音温和，“吴县代缴苏州府税赋多年，素来稳妥，未曾有失。本王且问你，为何今年拖欠如许之多？”
庄长卿一揖，不卑不亢地回道：“回禀太子殿下，非是吴县懈怠，罔顾国法。实乃……”
“哼！”话音未落，倪舟猛地一拍惊堂木。
他厉声怒喝，声若洪钟：“一派胡言，巧言令色，分明是尔等地方蠹吏，上下其手，沆瀣一气，中饱私囊！以致国库虚空，民生凋敝，尔还敢在此砌词狡辩，妄图欺瞒天听？”
庄长卿面对这红脸白脸的审问阵仗，脸上并无半分惧色，他抬起头，朗声道：“殿下，尚书大人明鉴。下官所言，句句属实，绝无半分贪墨之举。吴县之困，非人力可违，实乃天时地利相迫，时势使然。个中缘由，口说无凭，恳请殿下允准下官当场演算，诸位大人一看账目，自有公断。”
太子微微颔首：“准。”
庄长卿显然早有准备，从宽大的袖袍中取出一卷宣纸，铺展于地砖之上，又请衙役取来笔墨砚台。
他撩袍跪坐于地，提笔饱蘸浓墨，一丝不苟地演算起来。
他在纸上画出九列方格，一个个清晰的数字随之跃然纸上：
“吴县，历年来，均担苏州府税赋七成之重。去岁生丝价平，尚能勉力支撑，缴足份额。然今岁生丝之价暴涨，其势汹汹，成本骤增。纵如此，吴县为顾全大局，仍竭尽所能，倾其所有，缴足往年七成之额。此乃实情，府库账册历历可查，绝无虚言。”
“长洲县：织户稀少，仅及吴县三成。按亩均摊税额，本应缴纳……然历年积欠已成痼疾……”
“元和县……”
“昆山县……”
……
庄长卿笔下不停，沉稳有力，将苏州府下辖九县之田亩细数、织户多寡、生丝年产量、往年应缴税额、今岁实际缴纳数额、历年积欠之数……一一分列清楚，条分缕析。
其逻辑之严密，将苏州府赋税积重难返的根源，血淋淋地铺陈于这森严大堂之上。
起初，太子与倪舟尚能端坐其上，冷眼旁观。
然而，随着那密密麻麻的数字铺满整张素白宣纸，两位的脸色，终于起了微妙的变化。
整个刑部大堂陷入一片死寂，唯有庄长卿沉稳清晰解说声在回荡。
当最后一笔落下，墨迹微干，庄长卿放下手中狼毫，深深叩首：“殿下，尚书大人。账目在此，白纸黑字，一目了然。非是吴县不肯尽力，实乃重负如山，不堪其荷；亦非下官尸位素餐，未能明察，实乃赋税积弊日久年深，沉疴难起，非一府一县之力所能挽回。下官无能，未能催缴齐整，甘领责罚。然贪墨之说，纯属无稽之谈，构陷污蔑！恳请殿下明察秋毫，还下官及苏州府上下一个清白！”
太子孟子琰与刑部尚书倪舟，一时之间，竟相顾无言。
“苏州知府庄长卿，”太子再次开口，打破了这令人难堪的沉寂。
“臣在。”庄长卿应道。
“照你方才演算所言，此番赋税之巨额亏空，皆是积欠所致？短缺三成，数目非同小可，”太子微微眯起眼，“庄知府，你确定这三成短缺，皆系于丝价暴涨一端？依孤所知，三成税银之巨，恐怕不能尽数归咎于丝价波动吧？”
倪舟立刻领会，接口续道：“在理。庄知府方才所算，只言片语，恐难服众。不如你再细细写来，写个清楚明白，这三成短缺，究竟几分是涨价所致，几分是另有隐情？”
庄长卿再次叩首：“回大人，臣……不知。”
“不知？”倪舟挑眉，尾音上扬，“身为一府之尊，统辖九县，关乎国赋大计，一句‘不知’，便想搪塞过去？天下岂有此理。”
“非是搪塞，实乃情势复杂。”庄长卿抬眸，“苏州府下，大小市集数十，水路陆路交汇，商情瞬息万变，各处生丝行情、织户境况、田亩收成皆不尽相同，盘根错节，岂是一纸算筹、一日之功所能厘清？此等巨细，非亲力亲为、详加体察不可得也。”
他顿了顿，又道：“此等情状，正在下官日夜筹谋化解之中。若能……若能给予卑职三月之期……”
太子孟子琰微微蹙眉。
三个月……
半晌太子缓缓开口：“太久。本王只给你一月。”
庄长卿身形明显一震，眼中满是诧异。
“一月之内，理清头绪，拿出章程，追缴欠赋，或寻得替代之法。”孟子琰语气平淡，“干得好，便是大功一件，朝廷自有封赏。干不好……便是你无能失职，其罪难逃。能力越大，责任越重。庄知府是明白人，其中利害，想必心中清楚得很。”
庄长卿下颚线条绷紧，牙关似乎暗暗咬合了一下，随即重重叩首：“臣……谢殿下恩典，定当竭尽全力，不负所托！”
谢谢观赏[玫瑰]
是这样的，苏州贪墨案是一件事，崔七的锁麟囊和姚玉宁的下落是一件事，二者没有什么关系
贪墨案的原型是明朝万历年间的徽州丝绢案，有部分雷同，仅作参考，不要细究[狗头]
想知道细节的读者可以去看马伯庸的《显微镜下的大明》
作者有话说
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第22章 锦屏人·桃木漪梦
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