突然，外面传来脚步声。
娜仁像一团燃烧的火焰，不管不顾地冲了进来。
“竹哥哥！”
“竹哥哥！”
娜仁提着个沉甸甸的食盒，一进门就嚷嚷：“我给你带了热汤！”
她把食盒往矮桌上一放，手脚麻利地掀开盖子，一股浓郁的羊肉汤香味立刻弥漫开来。
竹屿放下书卷，刚要开口道谢，就见娜仁突然红了脸，双手攥着衣角，脚尖在地上碾着毡毛，扭捏了半天，抬起头：“竹哥哥，我跟萧太后说了！”
竹屿舀汤的手顿了顿：“说什么了？”
“我说我想嫁给你！”娜仁的声音像敲小锣，说完又怕他不信，赶紧补充，“太后听了还笑呢，说要见见你，看看是什么样的人，能让我这么上心！”
“哐当”一声脆响，从角落传来。
竹屿抬眼望去，只见崔七正蹲在地上擦他那柄匕首。
“她想见我？”竹屿收回目光。
“是啊是啊！”娜仁没察觉崔七的异样，只顾着点头，眼睛亮晶晶的，“太后说，能让我这么惦记的人，定是个有本事的，非要亲自瞧瞧不可呢！”
崔七嗤笑一声，把弯刀“唰”地插进鞘里，站起身拍了拍手上的灰。
他嘴角撇出一抹嘲讽：“有本事？我看是糊弄人的本事厉害。刚从鬼门关爬回来，就敢惦记不该惦记的人，不怕再被精魅勾了魂去？”
娜仁本来有点害怕，看竹屿在自己身边，就不服气地瞪他：“崔大人你怎么说话呢！竹哥哥才不是那种人！”
“我是不是哪种人，不劳崔公子费心。”竹屿没看崔七，只对娜仁道，“太后既召见，我去便是。汤先放着吧，我待会儿再喝。”
崔七的脸“唰”地沉了下去，转身就往外走。
毡帘晃了晃，带进来一股寒气。
娜仁吐了吐舌头，小声对竹屿说：“崔大人就是这样……”
“无妨。”竹屿打断她，端起那碗还冒着热气的羊肉汤，轻轻吹了吹，“我知道他不是恶意。”
“所以……竹哥哥……”娜仁红着脸，“太后说要给我们赐婚，你……”
竹屿心中微微一沉，面上却依旧不动声色：“娜仁，你年纪尚轻，一时冲动之言，当不得真。此等婚姻大事，关乎一生，岂能儿戏？萧太后我自然会去见，当面解释清楚。况且……”他顿了顿，目光平静地迎向少女瞬间黯淡下去的眼睛，“我确有要务在身，生死尚难预料，莫要再提了。”
娜仁垮下脸。
三日后。
竹屿强撑着病体，脸色依旧苍白，他依照指引，在距离主位丈余处停下，微微躬身行礼：“草□□屿，见过太后。”
萧绰端坐于铺着斑斓虎皮的主位之上。
她今日并未着戎装，而是一身墨绿底绣金凤的常服，发髻高挽，饰以赤金凤钗与东珠，妆容精致华贵。
“竹先生不必多礼。”萧绰开口，“身子可好些了？那夜多亏先生出手，才免了榷场一场大乱。本宫心甚感念。”
她微微颔首。
“太后言重。些许微劳，不敢居功。”竹屿垂眸，“草民已无大碍，劳太后挂心。”
“无碍便好。”萧绰顿了顿，又说，“哀家还听闻，先生不仅武艺不凡，更有一手精妙的镇邪符术？昔日，更是斩妖司中翘楚，前夜那作乱的‘精魅’，先生似乎颇有应对之法。”
试探来了。
他抬起眼，“太后谬赞。草民不过曾偶得几页残缺符箓古籍，胡乱揣摩过些乡野把戏，略懂皮毛，用以自保尚嫌不足，岂敢称‘精妙’？至于斩妖司……”他微微摇头，语气诚恳中带着一丝无奈的自嘲，“实不相瞒，草民当年不过是司内一名打杂跑腿的小吏，做些抄录文书、搬运器物之类的粗活，司内高深莫测的‘精魅’之说，实在离草民太过遥远，所知甚少，亦不敢妄言。”
萧绰目光在竹屿脸上逡巡片刻。
青年神色坦然，眼神清澈。
“原来如此。”她轻轻颔首，仿佛接受了这个解释，“不过，先生人品才貌，皆是上乘。娜仁那丫头，心思单纯，一片赤诚，今日一早便跪在哀家面前，哭得像个泪人儿，言说此生非先生不嫁。”她身体微微前倾，目光带着一丝长辈般的慈和，“哀家瞧着，你们二人，倒是郎才女貌，天作之合。先生有功，娜仁亦是我契丹明珠，哀家今日便做主，为你们二人赐婚，如何？也好让先生安心留在北疆，共享富贵太平。”
“赐婚”二字如同惊雷。侍立在角落阴影里的崔七，身体几不可察地绷紧了一下。
他正端着一个托盘，上面放着一盏刚奉上的热奶茶。
萧绰话音落下的瞬间，那托着茶盏的手指猛地一颤，精致的瓷盏从托盘上滑落。
所有人的目光瞬间都转向了声音来源处。
崔七脸色僵硬，立刻单膝跪地请罪：“侄子失手，惊扰姑母，请太后责罚！”
萧绰的目光淡淡地扫过地上的狼藉，轻描淡写地道：“毛手毛脚。收拾了，下去吧。”
“是！”
竹屿自始至终都保持着垂眸的姿态，仿佛那场小小的风波与他无关。
直到萧绰的目光重新落回他身上，他才平静地开口：“太后恩典，草民铭感五内。然，草民家中早有婚约在身，实不敢背信弃义，另娶他人。”
萧绰脸上的笑容慢慢敛去。
“哦？哪家的姑娘？竟能让先生如此挂心？”
“家中小妹，自幼便定下婚约。”竹屿说，“况且，北疆结界尚未稳固，隐患未除，草民身负要务，心系此间安危，实无暇亦无心顾及儿女私情。”
“先生此言差矣。”萧绰的声音沉了下来，“区区结界，若有先生这般通晓符术的人才留下相助哀家，何愁不能稳固？北疆安稳，指日可待。先生所谓的‘要务’，难道比哀家的诚意、比娜仁的心意、比这北疆万千生灵的福祉，更为紧要？”
竹屿心中疑窦更深。
符纸失窃的时机太过巧合，萧太后对“月惑”来历的试探，此刻又对他本人表现出的异常执着……这一切都透着不寻常的气息。
他面上不动声色：“太后厚爱，草民惶恐。然前约如山，不敢有违。且师门严命在身，关乎重大，实不敢因私废公。草民斗胆，恳请太后收回成命。待此间事了，草民定当竭尽全力，为北疆略尽绵薄。”
萧绰的目光沉沉地压在竹屿低垂的头顶。
良久，她轻笑一声。
“罢了。强扭的瓜不甜。先生既有苦衷，哀家也不便强人所难。”她挥了挥手，“先生且安心养伤。退下吧。”
“谢太后体恤。草民告退。”竹屿再次躬身行礼，姿态无可挑剔，随即缓缓后退几步，才转身——
七年间，七七对碧纨的感情早已淡薄。那场旧案里，他真正在意的不过妹妹安危与青鳞纹之谜。
他迅速放下追究竹屿误杀碧纨一事，缘由有三：逝者不可追，执念徒劳；阔别七年，碧纨在他生活中的分量渐轻；加之本就对竹屿心怀好感。权衡之下，他选择释怀，既原谅竹屿，也与过往和解。
作者有话说
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第54章 长生签·一霎温情
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