几人移步到前厅，廊前的海棠花开得正艳，粉云似霞。
午前被花房的小厮撒过了水，像美人滴泪般惹人怜惜。
折枝垂着脑袋不敢抬头，只敢低着头看脚下的路。细数着究竟要走多少步才能来到待客的正厅，未到两百步，便听见秦老爷在里面怒喝。
“秦明月！”
老爷鲜少全名称呼秦明月，想来应该是气急。
折枝只好和秦明月一样拎着裙子往前厅跑。
秦明月一身粉衣，妆花锦上织就了海棠花，头上也簪上了一支金海棠珠花步摇。跑起来既似一只花蝴蝶翩迁，也像一朵海棠花绽放。
折枝暗暗咋舌。只是小姐这朵海棠花，似乎也要如同庭中的海棠花一样落泪了。
秦佩看见秦明月小跑过来，毫无淑女仪态，更是气得呕血。
合着前段日子教她的礼仪全部忘在脑后了！
秦佩一甩袖子，眉目冷硬别开脸不再看秦明月。若不是有厅中坐着的两位少年，恐怕他现在早已经发作。
秦明月快步到了前厅，见到还有别人，才陡然想起在外人面前要有礼些，便屈了屈身子。
“见过父亲。”
她转过身，看着端坐在下的两个贵公子，不情不愿地继续行礼。
“见过崔公子，李公子。”
折枝低着头跟着秦明月动作，可听见崔公子的那一刹那失了神，不过很快收敛。
她想，原来那个公子姓崔。
秦佩冷哼一声，看向秦明月的目光中充满失望。
“明月，你可知道为父为何唤你前来？”
此刻怕是想不知道也得知道吧。
折枝看见秦明月的笑脸僵住，脸上带上苦涩，似乎已经开始预想自己待会究竟会受到怎样的惩罚。
本来玩球事小，丢到墙外也事小，喊丫鬟出去捡更是无伤大雅，错就错在崔彦林和李勤两个，偏偏就来了秦家，还恰好看到了那一幕。
她还在编纂措辞，却听见身边“咚”的一声跪了个丫鬟，正是折枝。
折枝往地上狠狠磕头，鲜血沿着额角从她小巧的脸上滑落。
“老爷，不关小姐的事！是奴婢贪玩偷玩小姐的竹球，不小心丢出墙外，出去捡球不小心唐突了二位公子！小姐什么也没做！是奴婢！”
秦佩才认真看着跪着的丫鬟。身形瘦弱面黄肌瘦，年纪比他家明月还要小上几岁。他其实知道今日发生了什么，若是遇到个不计较的人轻轻揭过便好了。
可那李家的小子一直揪着不放，他又不忍心真的惩罚秦明月，有这么个替死鬼就算好了。
崔彦林身边那个华服公子听见这样的解释明显不相信，站起身还欲开口，可被身边的崔彦林一把拉住，附在他耳边说了一句得饶人处且饶人。
李勤面上本还有不服，不过听了崔彦林的话之后也不再计较。
总之他的目的是想让秦明月难堪，就算没让她丢脸，让她死个丫鬟她心里肯定也不好受。
李勤冷哼一声，看着地上跪着的折枝目露鄙夷。
“按我大乾律令，凡是偷盗主人财物的贱奴，责打五十大板。”
秦明月因为折枝的救场感激不已，恨不得当场塞给折枝一把金瓜子。她听见李勤开口，秀眉微蹙，不悦地看着他。
“只是偷玩，又未曾偷走，如何能算偷盗？”
李勤呵呵两声，揭开衣袍缓缓坐下，目光看向秦佩，“姑父大人，小辈以为，既然沾了个偷字，必定要按照偷盗处理。如若不然，这些下人怕是不长记性，继续盛行偷盗之风。偷盗之风盛行，大人怕是家宅不宁。家宅不宁，如何处理家国之事呢？”
秦佩额角一跳，就怕眼前这小子立刻给圣上递折子参他一本。
他看着地上跪着的折枝，瘦弱得像只小猫。
五十大板下去，那小丫鬟怕是连命都没了。
他闭了闭眼，艰难开口：“那就拖下去，打五十大板吧。”
“等等……”
还未等到前来的小厮，就听见在旁边坐着的崔彦林开口。
他的声音不疾不徐，仿若空山玉碎，响在折枝的身后。
折枝趴在地上看着自己往下滴的鲜血，心里杂念纷纭。一个声音说她还不想死，赶紧求求老爷小姐公子少爷开恩。
另一个声音却说，她不过贱命一条，现在不死，难不成还要以后活者吃够了苦头才肯死吗。
“秦大人，小辈以为，五十大板着实有些重了。”他垂眼看折枝，嗓音淡淡的，“孟轲言：‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’，秦小姐的丫鬟虽为下人，可年纪不过总角之年，不知世事。又是初犯，依小辈之见，以儆效尤，打个二十大板便好。”
二十大板也不算轻，的确可以达到以儆效尤的程度。
折枝愣住刹那，脑中的天人交战终于有一方胜利。
从前她不明白有钱的人想活得久一些就罢了，为什么那些过得苦没钱的人也要卯足劲了去活着呢？
此刻她才明白，人只要活在世上，那便有求生的本能。
折枝眼里立刻蓄满泪水，朝着崔彦林的方向连声磕头道谢。
“感谢公子大恩！折枝此生永不忘公子恩情！”
*
“然后呢？然后那个折枝和秦小姐到底死没死啊？”
身旁天真的童音传来，令沈折枝从回忆里抽离，她才明白那些事情已经是很久以前的事情了。恍然隔世，却记忆犹新。
死没死？
沈折枝想起跋扈的秦小姐死在最美好的年纪，她这个奴婢反而活到现在，一把年纪仍然苟延残喘。万事难料。
大乾开元四十三年，工部尚书秦佩因修堤之事惹得圣上震怒。当年江南水灾，堤坝溃泄，无力蓄水，百姓几乎民不聊生。
圣上派人彻查此事，列下秦家贪污银两，受人贿赂，严苛待人，不忠不孝……等三十条罪名。
最终圣上震怒，下令秦家男子入狱，女子全部充为官妓，家产全数充公，下人发卖。而秦明月和其母亲不忍为妓，只好自刎于秦家门前。
折枝那时候年纪小，牙人一看见她就可预见她日后长成必定容色不俗，于是将她卖入乐坊。折枝便成了乐坊里的乐伎，弹得一手好琴。随着年岁渐长，就成了第一琴手折枝姑娘。
适逢右相之女薛泠嫁入祁阳王府，根基不稳。
入府第一天便听见折枝姑娘的琴声，之后念念不忘。
薛泠在府中举步维艰，一开始只是召她们前去消忧，最后竟然迷上了折枝姑娘的琴音，一掷千金为她赎身。
说是迷上她的琴音，实则是因为薛泠身边没个她能说话的人，反而将心事说给沈折枝。一来二去，索性就把她赎下来了，安置在府中陪同她一起处理家长里短。
她们说是主仆，更像朋友。等薛泠根基一稳，沈折枝就离开了。
如今年老，反而回忆起少时的情分，薛泠不知道哪来的沈折枝的消息，便递了话来探望她一探望。
沈折枝走在过去走过无数遍的王府，看见内里竟然没怎么变。看见那矮墙，如何也抑制不住回忆翻涌。她不顾身后女使小厮的劝告，硬生生爬上那矮墙，翻过了一道又一道。
于是见到了眼前的崔明姮。
崔明姮见沈折枝不回答她，嘴巴撅得老高，伸出白胖胖的小手推搡了下她让她回神。
“后来呢？”
沈折枝微微一笑，慈爱地看着眼前的小团子。她并不想同这样小的孩子讲如此残忍的现实。
她温声道：“后来呀，秦小姐活下来了，折枝也活下来了。大家开开心心地生活在一起了。”
崔明姮皱了皱小鼻子，有些不相信她的话。
“那你是怎么知道的？你是怎么知道秦小姐和折枝的事情的？难不成是从哪个话本子里面看来的吗？”
沈折枝现在已经开始有些神情恍惚了。她又无端想起那秦小姐生前的笑脸，想起薛泠递来的话里有让她不得不来的缘由——那就是她要死了。
沈折枝又想到自己，活这一生，从一个籍籍无名的洒扫丫鬟到了如今，怎么算也是难得的。
薛泠即将寿终正寝，那么她呢？
她头痛得很。当年十载乐伎生涯，已经伤透了她的身子。年纪一大，身上病痛就难免，来祁阳王府之前她就察觉到似乎自己也时日无多了。
沈折枝好不容易回神，艰难回答了崔明姮的问题：“因为，我就是折枝呀。”
她抬头看着梧桐树的落叶落下，眼神逐渐迷离，可心却从未有此刻一样的踏实。
若是说起她还有什么遗憾，那么就是她还未曾报那位公子的恩情。
他死在异国他乡，除了她沈折枝外无人记得，她千里迢迢前去给他收尸，却只发现他的衣冠冢。
她在他衣冠冢前哭了三天三夜，最后拔下自己头上的簪子，掰成两段埋入崔彦林衣冠冢旁边的土里。
“妾身折枝，送公子一程。”
她一直以为梁山伯与祝英台的故事只不过是传说轶事罢了，却没想到她跪在他坟前哭得昏天黑地，竟然真的看见一只蝴蝶停留在她的发梢。
思绪回笼，沈折枝看见落叶翩迁而来，又像一只蝴蝶，落在她的掌心。
如果有来世，她未曾沦落贱籍，他未曾远走他乡，他们是否能有个结局？
死在崔宅，算她得偿所愿。
可终究是不想死的。
沈折枝神思早已涣散，唯独还剩下一点点听觉。
她听见身侧有人唤她，声音听着有些熟悉，应当是个年轻女子，只不过沈折枝不为所动。
那女子又唤一声，“折枝？”
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