齐和书拎着药包，一瘸一拐地回了家。
袁氏吃了几副药总不见好，仍旧咳嗽头疼不断，却再不肯叫人上门看诊。他心里焦急，今日便去了城郊一个知名的老大夫家中，苦苦哀求之下，对方才同意在没看过病人的情况下开了个温补的方子。
谁晓得，就在回城的路上，经过一棵梧桐树下时，忽然有人用麻袋套住了他的脸，对他拳打脚踢地揍了一顿——但都没有落在脸上和手上。
故而袁氏见他回来了，也没能察觉出儿子的异常，闭着眼睛仍旧躺在床上装头疼。
“娘，我今日找了老大夫新开了一副药，您再试着吃一吃，说不定明日就好了。”他宽慰了一句，将药包递给家里买的小丫鬟，又亲自从茶壶里倒了水，想端给他娘喝。
袁氏却不怎么领情：这死小子，孝心倒是一等一的，可一听她提起碧荷就顾左右而言他，半点不肯应下。
今日都什么日子了，再不定下来，碧荷一家只怕就要找上门来要说法了！
要说也是袁氏装病的缘故，两个人都被拖在家里，故而一直没能听说陈府的那一通闹。
袁氏此刻却不知晓这些，没好气地将杯子一推：“我一个老婆子，渴死也无妨！只要瞧着你成亲了，娶了靠得住的媳妇，我就是立时死了也心满意足！”
这样的话齐和书这几日没少听，他早也已经习惯了，并不反驳他只有三十七岁的“老婆子”娘亲，可要让他放弃青娆，他是狠不下决心的。
难以想到解决的办法，他索性就选择逃避，不去想青娆的处境，但也不理会他娘的无理取闹。他总想着，或许最终他娘还是没能拗过他，那他和碧荷的婚事也就作罢了。到那时，他仍旧能够和青娆和和美美地度过余生。
但今日又与往日不同，齐和书胳膊上带着伤，袁氏猛地一推，他就没拿稳杯子，茶水全洒在了他身上。
袁氏素来最心疼儿子，哪怕晓得这水早成了温水，还是忍不住青筋直跳地蹦了起来，掀开他的袖子一看，没瞧见烫伤的痕迹，倒看到几处淤青。
“天杀的！这是哪个小畜生打了你！你告诉娘，娘不把他们一家子关进牢子里去绝不罢休！”袁氏气红了眼睛，心疼得不得了。她的和哥儿是个弱不禁风的读书人，自来家里什么重活都不让他做的，这眼看着就要府试了，伤他的手，岂不是要断他的前程！
实然郑安动手的时候是起过废了齐和书的手的念头的，但想起青玉的叮嘱，到底没敢自作主张。他当齐家护卫这些年，下黑手的事没少干，反正养父和他都是孤家寡人，可庄家却是一大家子……真惹出大仇了，日后怕是给岳家那里添无尽的麻烦。
齐和书没吭声。
虽然被蒙了头，但他也不是傻子，从对方的拳脚功夫就能猜出两三分——这个节骨眼，和他有这种仇的，除了庄家还有谁？出手的人，是郑安没跑了。
作为大女婿的郑安都被气成这样要对他打黑棍了，可见庄家这几日受了多少委屈……
齐和书本来不肯往深里想，但他娘这一番哀嚎，将他所有的心思都重新翻了出来。
他不得不正视一个事实了：郑安这一出手，代表的是，无论他能否说通母亲，庄家都不会再把女儿嫁给他了。
“娘。”齐和书没答她，只是抬起眸子，脸色十分难看，几乎是一字一顿：“您不是病了吗？”
……
齐家母子的僵持没有持续太久。
这日齐诚回来时，面色阴沉如水，袁氏被儿子戳穿了装病，二人大吵一架，正准备一把鼻涕一把泪地和当家的哭诉，见他如此神情，心就揪了起来：“这是怎么了，外头出了什么事？”
齐诚看了他一眼，闷不做声地坐下喝了好几盏茶，叫袁氏看得直拍大腿：“都这个时辰了，喝这么些茶，夜里你要睡不……”
“今日去铺子里，万宝说奉了夫人的命，先替我顶一顶外头的差事，等我将家里的事处理好了，再去铺子里。”齐诚开口，截断了她的话。
袁氏愣住，有些不可思议：“大夫人不是从来不插手老爷置的那些家业吗？她把万宝派来顶了你，也不怕老爷发怒？”
闻言，齐诚苦涩一笑：“我也是这样想的。但搬出了老爷，万宝仍然不退半步……恐怕，这回的事，老爷也是点头了的。”
袁氏咬了咬牙。到底夫妻一体，大老爷对大夫人虽然算不得疼爱，却一向很是尊重。大夫人也从来不在外头做打大老爷脸的事，如今不声不响地将齐诚替换了下来，更像是在警告他们家。
“咱们家的事？咱们家能有什么事？这不是正要办喜事了吗……”她讷讷地道，却是越说越心虚。说是喜事，可她那个倔儿子却是半点不肯松口，耽误了好几日，碧荷请了大夫人出面，也是有可能的。
齐诚做事却没有这么心存侥幸，他叹了口气，将打听到的事说给她听：“……闹得沸沸扬扬，现在都在说，你在府里的丫鬟里挑三拣四，故意打大夫人和四姑娘的脸。”
袁氏一听，腿都软了。
她的确是看见了碧荷后生了换人的心思不假，但她也没敢在外头张扬说她原本想提的是庄青娆啊！
事情怎么会闹成这样！
那庄青玉，怎么敢当众将碧荷打了一顿，那碧荷好端端的，又怎么会想不开去跳湖？
她只觉得眼冒金星。他们家虽说是脱籍了，可在外头生存靠的全是陈家的余荫，供养齐和书读书，光是回乡应试吃住的费用就花了十余两，更不用提每年给先生的束脩节礼……若是没了陈大老爷的看重，他们去哪里捞银子，一家子日后可怎么活！
说白了，大老爷和大夫人手底下并非只有他们一家得力的，不过是当年她家齐诚救了老爷，这才有了这样机缘。
可地位悬殊，救命恩情早用脱籍和陈家这些年的青睐抵消了，如今为了儿子的婚事将陈府里闹成这样，就是陈大老爷念旧情饶过他们，大夫人那一关却不好过。
齐诚见她神色不似作伪，这才信了媳妇没有蠢笨到故意在外头说他家瞧不上庄青娆。
“罢了，明日一早，你就带着和哥儿进府里去给夫人赔罪。”齐诚当机立断，再不纵容家里这些时日的胡闹，“这一次去，一定要把和碧荷的婚事定下来。”
开弓没有回头箭，既然已经选择了碧荷，就不可能再回头去求庄家。且庄管事的为人他知道，恐怕此刻即便他们心意转圜，对方也不会再答应。
大夫人和四姑娘之间，自然还是以大夫人为重。
……
门外，齐和书面色惨白，眼里的光彻底熄灭了。
*
夜色低垂，陈府外院回事处的管事熟门熟路进了外书房。
隔着帘子，隐隐瞧见大老爷正负手立在窗前，不知在想些什么，连来人了都未曾发觉。他悄悄地和书房的小厮打听，得知大老爷这样时不时走神的情形已经有好几日了。
他微微松了口气，不是撞上老爷心情不好便好。
“禀老爷，门房上来报，大姑爷着人送来了一封帖子，道后日一早要登门拜访。”管事弯着腰，拱手将烫金的帖子呈上。
陈弘章回过神，展开洒金线笺，入眼的便是周绍龙飞凤舞的大字。
他拢起了眉头。
英国公府虽然远在襄州府，但他和这位大女婿碰面的机会却不少——他是太子年幼时的伴读，情分甚笃，一直很得东宫看重，进京办差是常有的事。
饶是如此，岳婿二人却也算不得亲近。
一方面周绍到底贵为宗亲，身上的傲气不比那些斗鸡走狗的纨绔少；另一方面，他私心里想着，或许也是有当年沈氏没有及时将母亲去世的信儿递去襄州，以至于元娘没能赶上祖母出殡心中一直有埋怨，这两年里和娘家来往得都少了的缘故。
若是因为后者，反倒能佐证夫妻二人情分不浅，叫他心宽。
长女出生时，他是初为人父，故而到底和别的女儿不同。
他对元娘，一直很有几分真心的疼爱。
当时选定周绍这个女婿，因着宗室规矩大，他也是考虑了又考虑，但周绍实在一表人才，又是太子心腹，可谓前程远大，论起小儿女的脾性，也是颇为相合的，他这才点头应了这门亲事。
但如今，长女却是在国公府坏了根底，眼看着人就要熬不住了，届时只留下一个尚不知事的幼子，叫人揪心不已。
这些时日，沈氏在他耳边不断哭诉他母亲挑的这门亲事害了元娘一辈子，他心里也不是没有过动摇和后悔……
深吸了一口气，陈弘章又忽然问：“这帖子是什么人送来的？”
“是个宫里的内侍呢。说是国公爷这几日一直在东宫侍疾，都不曾回过京城的别院。”
襄郡王和英国公作为宗室子弟，虽然藩地在襄州一带，但在京城也是有御赐的别院的。按照规矩，若是英国公在别院住，身边是不能使动内侍的。
“知道了。”陈弘章颔首，管事便弯着腰退下，独留他一人看着手里的帖子，眸中神色渐渐幽深。
四娘前几日石破天惊的一番话，现在还在他耳边作响。
而眼下这样风口浪尖的时候，旁的宗室唯恐避之不及，周绍却寸步不离地在东宫侍疾，当真是因为君臣之义？
还是……过人的胆魄和野心？
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