杂役院的夜，是浸在冰水里的。
风从破窗棂子钻进来，带着哨音，刮在人骨头上。沈棠蜷在角落一堆霉烂的稻草里，身上盖着条薄得像纸、硬得像板的破棉絮。冻疮烂透的手钻心地疼，每一次呼吸都带出白蒙蒙的寒气，肺管子像塞满了冰碴。
黑暗里，悉悉索索的声音靠近。一个同样瘦小的身影摸索着挤到她身边，带着一股子柴火烟气和…一丝极其微弱的甜香。
“棠…棠姐…” 小桃的声音又细又哑，冻得直哆嗦。
她摸索着抓住沈棠冰冷僵硬的手，把一团滚烫的东西硬塞进她怀里。
那热度猝不及防，烫得沈棠一哆嗦，差点叫出声。
借着窗外惨淡的雪光，她看清了——一个烤得焦黑、裂开皮、露出金黄芯子的红薯。那热气穿透薄薄的破衣，直直烙在冰冷的皮肤上，烫得她几乎想流泪。
小桃自己也冻得牙齿打架，却把沈棠的手连同红薯一起紧紧捂在自己同样单薄的怀里，仿佛这样能留住那点可怜的热气。
“快…快吃，还热乎着…我、我娘活着的时候说…冷天吃这个…死不了人。”
她声音打着颤，黑暗中，沈棠似乎看见她飞快地把烫红的手指缩回去，在破衣上蹭了蹭。
这是沈棠坠入国公府这口冰窟窿后，触到的唯一一点温热，像濒死的人抓住的浮木。
她没说话，喉咙堵得厉害，只是摸索着把红薯掰开，滚烫的瓤子烫得指尖生疼，她把大的一半塞回小桃手里。
两个小小的身影蜷在黑暗里，就着刺骨的寒风，小口小口、珍惜地啃着那点能烫穿骨髓的甜暖。
红薯的暖流进空瘪的胃，也流进冻僵的四肢百骸，暂时压下了那蚀骨的寒冷和绝望。
暖流熨帖空瘪的胃，也暂缓了四肢百骸蚀骨的寒与绝望。
沈棠感激地看着小桃，小桃比她早入府，年方十六便被哥嫂卖作丫头，处处受欺。黑暗中，她絮絮低语，声音压得极低：
“……王嬷嬷最恨人躲懒，卯时初刻就得起……张管事好色，递东西手莫伸太前……浆洗房李婆子克扣胰子，领了须藏好……” 这是国公府底层最卑微的生存法则，由一个同样卑微的小丫头，毫无保留地交付。
末了，小桃的声音更低，带着一丝不易察觉的恐惧：“……上月冻死的刘婆子……听说……直接裹了草席……扔到城外乱葬岗去了……连坟头都没有……”
“死了……就能被扔出去了……” 沈棠脑中嗡地一声，一个念头如毒藤般疯长，缠绕住她被冻僵的心。这地狱，竟连死，都成了一种渺茫的出口？
几日后，杂役院难得有了点活气。厨房的管事张胖子腆着肚子晃悠进来，后头跟着两个粗壮婆子，抬着一口冒着热气的大木桶。一股奇异的、带着土腥气的鲜香瞬间弥漫开来，勾得饥肠辘辘的下人们直咽口水。
“都听着！”张胖子清了清嗓子，脸上堆着假笑，小眼睛扫过一张张菜色的脸，
“夫人仁厚，体恤大家辛苦。外头庄子上孝敬上来些稀罕物——顶好的红云菇！夫人赏了厨房，厨房也不能忘了大家伙儿！熬了点汤，都沾沾光，尝尝鲜！”
“红云菇”三个字像火星子，瞬间点燃了死气沉沉的院子。
低等仆役们眼睛都绿了，纷纷涌上前，伸长了脖子去看那木桶里翻滚的、片片红艳如霞的蘑菇片。
汤水浑浊，飘着零星的油花和几片蘑菇残渣，更多的是煮烂的菜帮子和骨头渣滓——显然，真正的“珍稀红菇”早被层层克扣干净，只剩下点熬煮过的渣滓和刷锅水来“赏赐”他们。但这足以让常年不见荤腥的奴仆们疯狂。
“排队排队！一人小半勺！抢什么！”张管事身边的婆子挥着大勺，不耐烦地吆喝着。
沈棠心跳如鼓，目光死死锁住桶中那妖异的红。那念头在脑中尖啸：死了……就能被扔出去了！她深吸一口气，正要拼力向前挤去——
人群推搡拥挤。小桃瘦小，被挤得东倒西歪。眼看轮到她们这队，桶底已经快见底了。负责分汤的婆子舀起一勺，稀汤寡水，只有可怜的两三片蘑菇碎。
小桃急了，猛地往前一挤，嘴里嚷着：“姐姐行行好，多给点汤吧！” 她瘦小的身体爆发出蛮力，竟从旁边一个粗壮仆妇手里抢过半碗稍显浓稠、蘑菇片稍多的汤水！
那仆妇一愣，随即破口大骂。小桃不管不顾，护着那半碗汤，像捧着稀世珍宝，挤出人群，飞快地跑到沈棠身边，献宝似的递给她，眼睛亮晶晶的：“棠姐！快！这个稠！有蘑菇！”
沈棠看着碗里那几片红得妖异的蘑菇，心头莫名一跳。
喝下去，喝下去就能出去，
汤汤水水泛着诡异的绿，还有一股刺鼻的腥味，
小桃殷切的眼神和那扑鼻的、带着土腥的鲜香让她压下了那点不安。她摇摇头，把碗推回去：“你抢的，你喝。”
“咱俩分！”小桃咧嘴一笑，露出两颗小虎牙。她端起碗，又拿出另一只小碗，烫得直哈气，又把碗塞给沈棠，“快，趁热！”
沈棠正准备喝下去，那汤的味道有些怪，鲜得发腻，带着股说不出的土腥气。
“沈棠！”一声尖利的呵斥如冷水兜头泼下。
王嬷嬷三角眼吊着，枯瘦的手指几乎戳到她鼻尖：“晦气脸！躲这儿偷懒？前头花房等着搬花去暖阁！贵人们等着赏雪呢！还不麻溜滚过去！误了事，仔细剥你的皮！”
不容分说，沈棠被两个粗使婆子连推带搡地押走。她最后回头一瞥，只见小桃瘦小的身影正奋力向她挥手，心头那点孤注一掷的念头，被冰冷的恐惧瞬间冻结。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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