正房的门开了。沈棠被引着走进去。
一股更深的寒意扑面而来。书房极大，却异常空旷。
靠墙是顶天立地的乌木书架，塞满了书卷，排列得一丝不苟。一张巨大的紫檀书案光可鉴人，上面除了笔墨纸砚，别无他物。地上铺着深色的绒毯，吸走了所有脚步声。四壁雪白，没有任何字画装饰。空气里只有墨汁和木头陈年的冷香，干净、清冽，却也单调得令人窒息。
谢珩就坐在书案后。
他今日只着一身玄色暗银云纹的常服，更衬得肤色冷白如玉。乌发用一根简单的玉簪束起，几缕碎发垂在冷峻的额角。他正执笔写着什么，侧脸线条如刀削斧凿，专注而疏离。阳光透过高窗的冰裂纹格子，在他身上切割出明暗的光影，更添几分不近人情的孤高。
周姨娘也在，她坐在下首一张铺着锦垫的玫瑰椅上，端着茶盏，笑得花团锦簇：
“珩哥这书房，真是…清雅脱俗，好生用功，难怪老爷总夸你。”
她放下茶盏，用帕子点了点唇角，目光转向垂首立在门边的沈棠，笑意更深，
“这不，姨娘瞧着你这院里也太冷清了，连个知冷知热、手脚伶俐的使唤人都没有。特意给你寻了个好的，模样儿周正，人也机灵，身家清白…就是年纪小点，红袖添香...正合适。”
她语气轻快，仿佛在送一件无关紧要的礼物。
谢珩终于停了笔。他缓缓抬起眼。
那目光，先落在周姨娘那张妆容精致的脸上，像看一件毫无价值的摆设，冰冷、漠然。
然后，才像不经意般，滑到了门口那个穿着崭新水绿袄裙、垂着头、身体微微发颤的身影上。
空气仿佛凝固了。书房里只剩下炭盆偶尔的噼啪声。
“姨娘有心了。” 谢珩的声音响起，不高，却像冰珠子砸在玉盘上，清冷脆硬，听不出喜怒。他放下笔，身体向后，慵懒地靠进宽大的紫檀椅背里，修长的手指随意地搭在扶手上，指尖轻轻敲击着光滑的木头。
“抬头。” 两个字，命令般砸向沈棠。
沈棠的心提到了嗓子眼，指甲死死掐进掌心烂肉未愈的冻疮里，尖锐的疼痛让她勉强维持镇定。
她慢慢抬起头，目光却不敢直视，只垂着眼睫，落在谢珩玄色衣袍下摆精细的云纹上。
她能感觉到那道目光，带着无形的重量和刺骨的寒意，在她脸上逡巡。从散乱的额发，到苍白瘦削的脸颊，最后，定格在她被迫抬起的眼睛上。
时间仿佛被拉长。就在沈棠觉得自己快要被那目光冻僵时，谢珩动了。
他站起身，绕过宽大的书案，一步步走了过来。玄色的袍角拂过深色的绒毯，无声无息，却带来巨大的压迫感。他在沈棠面前站定。
冰冷的手指，带着玉石的质感，猝不及防地、狠狠地掐住了她的下巴！力道之大，像是要将她的下颌骨捏碎！沈棠痛得闷哼一声，被迫完全仰起头，对上了那双近在咫尺的眼睛。
深邃如寒潭，映不出丝毫情绪，只有一片能将人溺毙的冰冷和审视。他微微俯身，距离近得沈棠能闻到他身上极淡的、清冽的墨香和一种更冷的、仿佛来自雪山的寒意。
“姨娘倒会挑…” 他薄唇轻启，声音压得极低，像情人间的耳语，却字字淬着冰针，直刺沈棠心底，“可惜了…”
他冰凉的指尖摩挲着她下巴上被掐出的红痕，目光像探照灯一样锁住她被迫睁大的眼睛，那里面还残留着惊痛和竭力掩饰的倔强。
“眼睛太亮…” 谢珩的嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，带着洞悉一切的嘲弄，
话音未落，他猛地甩开手！
沈棠被这突如其来的力道带得踉跄一步，下巴火辣辣地痛，耳朵里嗡嗡作响。
“滚去擦地。” 谢珩已转身走回书案后，声音恢复了惯常的冰冷疏离，带着毫不掩饰的厌弃，
“里里外外，角角落落，给我擦干净。别让我闻到一丝…脂粉味。”
最后三个字，他说得极重，像是要碾碎什么令人作呕的东西。
周姨娘脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆得更满：
“珩哥就是爱干净！好好干！” 她起身，意味深长地瞥了沈棠一眼，扭着腰肢走了。
书房里只剩下谢珩翻动书页的沙沙声，和沈棠自己擂鼓般的心跳。她死死咬着下唇，尝到了血腥味，才压下眼眶里屈辱的酸涩。
她默默转身，走到门边。一个沉默的小厮已经提来了一桶水和一块抹布，放在门口，眼神里带着一丝不易察觉的怜悯。
冰冷的水，瞬间淹没了沈棠刚抹了药膏、依旧红肿溃烂的双手。那剧痛让她眼前发黑，身体不受控制地颤抖起来。
她咬着牙，将抹布浸入水中，拧干，然后跪在冰冷坚硬的绒毯边缘，开始一寸寸擦拭光洁如镜的青石板地面。
水很冷，像无数根针扎进骨头缝。抹布很糙，摩擦着冻疮裂开的皮肉，很快，浑浊的污水里就晕开了丝丝缕缕刺目的鲜红。她跪着移动，膝盖很快被坚硬的地面硌得生疼。
书房里静得可怕，只有她拧动抹布的水声、自己粗重的呼吸，还有书案后偶尔响起的、不疾不徐的翻书声。
谢珩似乎完全沉浸在自己的世界里，对她这个跪在地上、双手染血的“通房丫头”视而不见。
沈棠跪着擦拭青砖，额头渗出细密的冷汗，混合着眼底强忍的湿意滑下。下巴被掐过的地方还在隐隐作痛，提醒着她刚才的屈辱。
姨娘的威胁，小桃蜡黄的脸，还有腹中那随时可能再次爆发的“甜梦散”之毒，像沉重的枷锁套在她脖子上。
她擦到靠近书架的一个角落。光线有些昏暗。粗糙的抹布擦过一块青石板砖的缝隙时，似乎勾到了什么软软的东西。她没在意，用力一扯——
一个只有拇指大小、用暗红色粗糙布料缝制的、鼓鼓囊囊的小香包，被她从砖缝深处勾了出来！掉落在她染血的抹布旁边。
一股极其细微、却异常甜腻、甜得发腥、甚至隐隐带着一丝**气息的古怪味道，瞬间钻入沈棠的鼻腔！
她从小在乡野长大，对草木气息极其敏感。这味道…不对劲！绝不是寻常的香料！
她心头猛地一跳，几乎是本能地，用沾满血污和脏水的抹布飞快地将那小香包盖住，然后借着擦拭的动作，手指颤抖着，极其迅速地将它攥进手心里！
冰凉的布料贴着滚烫的掌心，那股甜腻的腥气似乎更浓了，像一条冰冷的毒蛇缠绕上来。
她死死攥紧，强压下心头的惊涛骇浪，继续擦拭的动作，仿佛什么都没发生。只是眼角的余光，下意识地、飞快地瞟向了书案后那个玄色的身影。
谢珩依旧垂眸看着手中的书卷，侧脸在光影里显得冷硬而专注。似乎对角落里发生的一切毫无察觉。
就在这时，窗纸上映出了另一个模糊的人影轮廓，像是那个沉默的小内监。他走到书案边，似乎低声禀报了什么。
隔着一段距离，沈棠听不真切，只捕捉到几个冰冷的字眼，随着风断断续续地飘过来：
“…新来的…盯紧…”
“…若向…姨娘传信…”
最后四个字，像淬了冰的铡刀，清晰地落下：
“…就地…绞杀。”
沈棠擦拭的动作猛地一滞！冰冷的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结在四肢百骸。她攥着那枚毒香包的手心，瞬间被冷汗浸透。
她僵硬地、极其缓慢地抬起头。
越过冰冷空旷的地面，穿过弥漫着墨香与死寂的空气，她的目光死死锁在书房那扇紧闭的雕花窗棂上。
窗纸被屋内的灯光映亮。一道颀长挺拔的、属于谢珩的剪影，清晰地投在上面，如同悬在生死之间的一道黑□□碑。
沈棠的呼吸窒住了。
攥着毒香包的手指，因为用力而骨节泛白。
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