她走得很快，脚步虚浮踉跄，背影透着一股巨大的恐慌和绝望。
兰馨苑内，弥漫着一股浓郁甜腻的熏香味道，与松涛轩的清冷截然不同。
沈棠被一个穿着体面些的丫鬟引到偏厅等候。她垂着头，身体微微发抖，抱着布匹的手指因为用力而指节泛白。
不多时，一阵环佩叮当声响起，衣着华丽、妆容精致的姨娘周氏在丫鬟的簇拥下走了进来。她慵懒地靠在主位的软榻上，漫不经心地瞥了一眼下方站着的、如同惊弓之鸟般的沈棠。
“哟，这不是我们送去松涛轩的小棠儿吗？怎么，世子爷那儿待不下去了，想起我来了？”周氏的声音带着一丝慵懒的嘲讽，眼神却锐利地扫视着沈棠，不放过她一丝一毫的表情。
沈棠“噗通”一声跪倒在地，怀里的布匹散落一地。她抬起头，泪水如同断了线的珠子般滚落，声音凄切哀婉，充满了巨大的恐惧和委屈：“姨娘！姨娘救命啊！求求您救救奴婢吧！”
周氏挑了挑眉，示意旁边的丫鬟将地上的布捡走，饶有兴致地看着她：“救命？怎么，世子爷……对你做了什么？”她刻意加重了“做了什么”几个字，带着某种暧昧的暗示和审视。
沈棠哭得浑身颤抖，像是被巨大的恐惧攫住，语无伦次：“奴婢……奴婢不知道哪里做错了……世子爷……世子爷他……他发现了！他知道奴婢是您派去的，世子爷的手下对奴婢非打即骂。”
“什么？！”周氏脸上的慵懒瞬间褪去，坐直了身体，眼神变得凌厉起来，“说清楚！他怎么发现的？他把你怎么样了？”她最担心的就是计划败露。
沈棠像是被她的厉声质问吓到了，瑟缩了一下，才抽抽噎噎地继续道：“世子爷……他、他好像一直在怀疑奴婢……他派人盯着奴婢……那天，那天奴婢在书房干活，……奴婢……奴婢就是皱了下眉……就被世子爷看到了！”她说着，猛地拉起自己的左臂衣袖！
那一片被香粉和指甲制造出来的、惨烈而模糊的深红发紫的“伤痕”瞬间暴露在周氏眼前！在昏暗的偏厅里，显得格外触目惊心！
“啊！”周氏身边的丫鬟都忍不住低呼一声，捂住了嘴。
周氏瞳孔微缩，紧紧盯着沈棠手臂上那片可怕的“伤痕”。那痕迹深浅不一，边缘模糊，有些地方还带着血痂，绝非作假！她心中的疑虑瞬间被这直观的“证据”冲淡了大半。
“这……这是世子爷打的？”周氏的声音沉了下来，带着一丝不易察觉的紧张。
沈棠哭得上气不接下气，拼命点头：“是……是世子爷的侍卫！世子爷，他……他那天问奴婢话，奴婢太害怕了……没答好……他就……他就让人把奴婢拖下去……说奴婢心思不正……要、要给奴婢一个教训！姨娘！奴婢真的没有背叛您！奴婢什么都不敢说！奴婢只想好好活着……求求您，求求您救救奴婢吧！松涛轩……松涛轩奴婢真的待不下去了，再待下去，奴婢会被打死的！”她哭得撕心裂肺，将绝望和无助表现得淋漓尽致。
周氏看着她手臂上惨烈的伤痕，听着她凄惨的哭诉，再联想到谢珩一贯冷硬的手段，心中已信了七八分。谢珩果然发现了！而且手段如此狠辣！这个小丫头被打成这样，还能跑来找自己，说明她确实怕死，也说明她不敢背叛自己。
“好了，别哭了！”周氏烦躁地喝斥了一声，眼神变幻不定。计划刚开始就暴露了，这让她非常恼火。但沈棠这个棋子，目前看来还没废掉，至少谢珩只是打她，没直接要她的命，或许还有利用价值？而且，她被打得这么惨，恨意一定更深，反而更好控制？
她沉吟片刻，对旁边的心腹丫鬟使了个眼色。那丫鬟会意，转身进了内室，很快端出一个小小的白瓷瓶。
“拿着。”周氏示意丫鬟将瓷瓶递给沈棠，“这是上好的金疮药，对外伤有奇效。”她盯着沈棠哭肿的眼睛，语气带着警告和安抚，“你听着，这点皮肉之苦算什么？吃得苦中苦，方为人上人！世子爷打你，说明他还没完全放弃试探你，说明你还有用！若是他真确定你是我的眼线，你以为你还能活着走出松涛轩？”
沈棠接过药瓶，像是抓住了救命稻草，紧紧攥在手里，眼中充满了对周氏的依赖和感激，但深处却是一片冰冷的清明。
“你给本姨娘记住了，”周氏的声音压低，带着蛊惑和威胁，“你的命，那个花房丫头的命，都在本姨娘手里攥着！只要你乖乖听话，替本姨娘看好世子爷，特别是留意他和哪些人有什么往来，还有……他书房里任何可疑的书信、物件……把这些消息传出来，本姨娘保你平安，日后也少不了你的好处！若敢起别的心思……”她冷哼一声，未尽之意不言而喻。
“奴婢不敢！奴婢一定听姨娘的话！奴婢一定好好干！”沈棠连忙磕头，额头触地，发出沉闷的响声，姿态卑微到了尘埃里。
“行了，赶紧把眼泪擦擦，收拾好回去。”周氏不耐烦地挥挥手，“记住，像以前一样，该干什么干什么，装得越老实越好！这药……省着点用。”她最后瞥了一眼沈棠手臂上那骇人的“伤痕”，眼底闪过一丝不易察觉的算计。
“是！谢姨娘恩典！奴婢告退！”沈棠如蒙大赦，又重重磕了一个头，才捡起地上的布匹，胡乱擦了擦眼泪，低着头，脚步踉跄却努力保持着镇定，退出了兰馨苑。
走出兰馨苑，重新沐浴在阳光下，沈棠才感觉到后背的衣衫早已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。手臂上火辣辣的刺痛感提醒着她刚才对自己下手有多狠。但她眼中却没有任何痛楚，只有一片冰冷的平静。
她抱着布，朝着小厨房的方向走去，背影依旧单薄怯懦，仿佛刚才在兰馨苑内那场惊心动魄的“卖惨”从未发生。
松涛轩，书房。
谢珩正执笔批阅着一份公文，笔锋凌厉，透着不容置疑的决断。窗外暮色渐沉，室内已点起了灯烛，昏黄的光线勾勒出他冷峻的侧脸轮廓。
书房门被无声地推开，一个穿着灰衣、气息近乎于无的年轻男子闪身进来，单膝跪地，声音低沉清晰：“主子，沈棠今日去领份例布，随后去了针线房量体裁衣。之后，她并未直接去小厨房取炭，而是绕路去了兰馨苑方向，在茅房后停留约一盏茶时间，出来时神色仓惶，眼眶发红，似有哭过痕迹。随后，她直接去了兰馨苑，在偏厅内待了约半柱香时间，出来时手中多了一个小白瓷瓶。”
灰衣男子顿了顿，继续道：“据兰馨苑外洒扫的眼线回报，隐约听到偏厅内传来女子凄切的哭求声，提到了‘救命’、‘被打’等字眼。”
谢珩手中的笔锋未停，仿佛在听一件与己无关的事。直到最后一个字写完，他才将笔搁在笔山上，发出轻微的“嗒”声。他缓缓抬起眼，深邃的眸子里没有任何波澜，只有一片冰封般的寒意。
“她出来时，可有什么异常？”
“回主子，她出来时抱着布，神色怯懦惊慌，左臂的衣袖……似乎有些微不自然的褶皱，像是刻意拉扯过。”灰衣男子如实禀报。
谢珩的嘴角，几不可察地向上弯起一个极冷的弧度。那弧度里没有丝毫温度，只有洞悉一切的嘲弄和一丝冰冷的杀意。
被打？求救？小白瓷瓶？
好一出苦肉计！好一个忠心耿耿的棋子！
他果然没有看错。她所有的怯懦、笨拙、温顺，都不过是精心伪装的假象！她背后的主子，果然坐不住了，开始用这种下作的手段来博取同情、巩固控制、传递指令了？
那小白瓷瓶里装的是什么？是伤药？还是……下一次任务的毒药？
谢珩的目光落在窗棂外沉沉的暮色上，眼神幽深如寒潭。猎物已经按捺不住，开始主动踏入他布下的罗网了。很好。
“继续盯着她。”他的声音平静无波，却带着一种掌控一切的冷酷，“她的一举一动，接触的每一个人，碰过的每一样东西，都给我盯死了。特别是……那个瓶子里的东西，想办法弄清楚是什么。”
“是！”灰衣男子领命，悄无声息地退了出去，如同融入阴影。
书房内恢复了寂静，只剩下烛火燃烧时细微的噼啪声。
谢珩站起身，走到窗边。窗外，松柏的剪影在暮色中显得愈发森然。他负手而立，周身散发出一种生人勿近的凛冽气息。沈棠那张苍白怯懦、梨花带雨的脸，和她手臂上那模糊却触目惊心的“伤痕”影像，在他脑海中一闪而过。
愚蠢。
他心中冷冷地吐出两个字。
无论是她，还是她背后那位自以为高明的姨娘，都愚蠢得可笑。她们以为用这种拙劣的苦肉计就能骗过他？就能在他眼皮底下传递消息？
既然她们如此急着要将棋子推到台前，那他不妨……就陪她们好好玩玩。看看这枚棋子，最终会刺向谁的心窝。
暮色彻底吞没了最后一丝天光，松涛轩笼罩在一片沉沉的暗影之中，如同蛰伏的巨兽，等待着猎物下一次的动静。而沈棠的耳房里，她正对着铜镜，小心翼翼地涂抹着周氏给的“金疮药”，药膏清凉，暂时缓解了手臂上那自导自演的灼痛。镜中的少女，眼神清澈，却深不见底。
一场无声的厮杀，在暮色四合中，悄然拉开了更凶险的序幕。监视者与被监视者，猎手与猎物，身份在暗流中，开始变得模糊不清。
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