沁如裹着被子，坐在床上。黑发如瀑，四散而落，她的手指拉着被子，鼻里闻着龙涎，满脑子都是这两个时辰前自己怎么进的这里。
自婉儿到了武美人身边，便处处得武美人的心思，早挤没了她的位子。所幸沁如原本便是心无所求，只等到了年纪出宫，故而情愿自降身份，来来去去地跑腿，只要离了武美人。今儿她便去膳房领枣子，途径御花园时，因不愿与人碰面，特意走了条人迹罕至的小路。可就因着人少，许久未曾修缮，走到半处时，脚下一绊，扑到在地，不止蹭破了手，连那盒枣子也落了一地。
“咳咳”头顶传来两声闷笑，沁如一抬头，见山顶亭上正立着一人，以手握拳堵着唇暗笑。阳光刺眼，沁如一时只看得出是个黑影，也不知身份，也未曾多想，只以为是那个宫的宫人，低头吹了吹手，忍住眼泪，收拾落了一地的枣子。
当此时，皇帝正因此间偏僻，特意在假山亭上散心。站在高处，正看见一宫女窈窕而来，手里还捧着东西，也不知心里在想些什么，连路也不看，傻傻地摔在地上。见了他也作未见似的，不说行礼问安，竟收拾那满地的枣去了，着实有些意思。
何越见皇帝站在亭边，盯着那宫女看了许久，心里便猜出了两分意思，默默退出亭子，叫底下伺候的小内监绕过去，把人带上来。
沁如收拾得了，拍了拍裙子上的泥土要走，就见前面转过来一个小内监，迎面拦住了她。
“姑娘慢走，何公公有请。”李昱原是明堂的人，不过不甚得宠，因与何越同乡，因此也算鸡犬升天，得了些许再陛下面前露脸的机会。这些日子，这活计已是做得十分纯熟了。
“何公公？”沁如未曾见过李昱，听闻此言颇有些疑惑。这宫里最有名的何公公便是陛下面前的红人何越，不过却与她没甚交情。
“正是何越何公公，姑娘请吧。”李昱见沁如疑惑，不由心中一晒。这些宫女皆是如此，明明盛装打扮了，特意在这御花园里招摇，想要飞上枝头变凤凰，偏偏临到头上还装无辜，连人都不认得了。等一会儿见了陛下，又装惊讶，好似她们半点事情未曾做过，清纯得好似一朵朵盛开的白莲花。
“是。”沁如跟在李昱身后真心疑惑，她随着武美人见过两次何越，甚至在东宫时还见过太子，只是当时她怕得厉害，死死的低了头，被武美人嫌弃，赶了出去。这何公公突然找她，倒是所为何事？
“陛下。”沁如低头上了台阶，走到尽头，跨进亭子，方才低眉顺眼地往前看了一眼。何公公未曾见着，那面前的可不是原本的太子，如今的皇帝陛下，一惊之下，刚收拾好枣子又被失手打翻了一地。
呦，装得真像。李昱站在一旁，心里默默道，比前两天巧遇的那个演的好多了，看这一低头的样子，半个媚眼都没抛，也没假装脚滑往皇帝身上扑，竟老老实实地跪在原地了，真是看不出，颇有些心计啊。
沁如不知李昱所想，只觉得浑身都在打颤。刚才站在上头看不清人影的那个莫不就是皇帝，他是要治罪不成？怎还借着何公公的名头骗上来，难道要亲自下令在此鞭打不成……沁如满脑子都是武美人平日里恐吓她的话语，一时抖如筛糠，倒叫皇帝多了几许兴趣，难道这女人真不是故意来勾引他的。
“起来吧。”皇帝弯腰拾起一颗滚到脚下的枣来，用茶水洗了洗，清甜脆香，是今年的贡品，“看着有些眼熟，朕可曾见过你？”
“奴婢是莞纱宫宫女沁如，近身服侍武美人，陛下许是见过。”沁如原以为自己会怕得说不出话来，却未曾想到这声音竟是自己从嘴里流出来了。
“如此美人，武氏平日里藏得倒好。”皇帝递过一枚洗净的枣子，笑道，“可想尝尝？”
沁如鬼使神差地伸出了手，从皇帝手里拿过那枚枣子，抬眼与皇帝目光一碰，张开了樱唇，把枣子放在了嘴里。
“甜吗？”沁如听见皇帝开口，脑袋不由自主地点了点，冲着皇帝露出一个笑来，“甜。”
站在一旁的李昱心里暗道，刚还装得挺像，这才两句话的功夫，眼睛就黏在陛下身上，扣都扣不下来了，果然是铁了心走这青云路的。不过……李昱心里撇了撇嘴，这青云路看着扶摇直上，前程似锦，可却未必好走。
沁如跟在皇帝身后，一步步走到了一个陌生的宫室。去了衣服，洗了尘埃，就这么糊里糊涂地一觉醒来，屋里便没了人。好像刚才握着自己的手，温柔笑言的皇帝只在她的梦境里。
到底是怎么回事？沁如还记得自己的眼睛被蒙上的时候，那个湿热的气息带着低沉的声音，在她的耳边轻道，“沁如沁如，真是深沁朕心，如仙如醉……”一睁眼，却连人都没了，一屋子的荣华，一屋子的寂静，好似原本的一切都是她梦里一样。
对了，枣子。沁如猛地起身，扑到了一旁的八仙台上，沾满了泥土的枣子静静地躺在盒子里，慢慢的铺在上面，看不出上面是否少了两颗。沁如低头抚上了枣子，微微偏头，看见椅上挂了两件不甚干净的衣裙，其中一处的脏污很有些眼熟。沁如走过去，抖了抖衣衫，才发现是她来时穿的衣服。
东西、衣裳都和遇见陛下前一模一样。沁如看见屋中摆放的铜镜，看着镜子里的自己，已是明白了。原来耳边的甜言蜜语都是妄想，这一身的伤痕也不过是自作自受，没有一步登天，也没有富贵荣宠……她于陛下不过是一场梦，陛下于她也最好是一场梦。
“不！”沁如推翻了铜镜疯狂地叫着，她不甘心。难道又要回去伺候武美人？武美人会恨死她、杀了她……
可除了莞纱宫，她有能去何处？
自听闻佘宝林早产的消息，秦素便披了斗篷出了门。这些日子陈后也开了窍，知道前方战事胶着，陛下心情欠佳，什么事儿都记着拉她一把，恨不得把所有帽子都扣在秦素脑袋上，只等她背锅。秦素自知算不过她，故而能躲便躲。
“娘娘，咱们虽出来了，但若皇后娘娘派人来寻，终究也是躲不过的。”芷兰跟着秦素行在草木中，心思却还在千福宫里。
“那便是天意了。”秦素低头一叹，“皇后娘娘也不容易，两宫太后，别看王太后如今深居简出，半点声都没有，可这些日子王家子孙也没少为陛下出力。等过上几年，陛下若要制衡，这宫里的天还不定要如何变呢。”
“娘娘说的是。”芷兰似乎听到旁边有动静，转过头去，却什么也没看到。
“怎么了？”秦素见芷兰回头张望，不由看了一眼，来路空无一人，便又道，“话虽如此，但割肉饲鹰、投身喂虎这般的大慈悲却非我等能做得出的。若真有人来，咱便躲远些。”
“娘娘，好像不太对。”芷兰与秦素往隐蔽处走了两步，转过假山，正看见一宫女模样的人直直站在镜湖边，望着湖水，眼看就要跳下去。
“等等。”秦素按住要上前的芷兰，轻声道，“你这时候去救了她，她是长不了记性的。等她跳进去了，受罪了，后悔了，你再去救她，她才会感激。”
秦素这话颇有些突兀，但芷兰一时心急，也未曾细想，更不曾回头看秦素的脸色，悲悯之下带着缅怀。
“扑通”沁如望着湖水许久，还是一脚跳进了水里。一进水，她便后悔了。十月的湖水还未曾结冰，但已是冰凉入骨。沁如不会水，窒息的恐慌和无力伴着湖水一拥而上，死死地裹缠在她身上，拉着她一点点往湖底沦陷。
不。沁如拼命自挣扎着，却越陷越深。
“救人吧。”眼看着沁如落下了水，秦素才放开芷兰的手，放任她跑去找侍卫来救。
真是天意，这一回便是她想躲也躲不掉了。秦素微微苦笑，站在离湖三丈远的地方静静地看着在水里扑腾的沁如，似乎只要一闭上眼睛，眼前就又能浮现出无边的水汽，那苦咸的味道便又顺着嘴巴和耳朵流到心底，又湿又沉的脚上好像带了重镣铐，又好像被水里的女鬼死死地往下拽，看不到一点希望，满心都是恐慌。
芷兰回来的很快。秦素听见声音转头看时，正见一侍卫飞快地跑过了过来，一个猛子扎进水里，而跟在后面的芷兰扶着腰，喘着粗气，蹒跚着步履，一旁还跟着两个侍卫，见了秦素皆低头行礼，“贵妃娘娘。”
秦素点了点头，便将目光转回等到湖面上。那救人的侍卫似乎将沁如打晕了，从后面抱着，一点点将人拖了上来。芷兰终于喘匀了气，走到秦素旁边，同她一起静静看着湖水。
救人的侍卫划到岸边时，等候已久的同僚忙伸手把沁如弄了上来。秦素与芷兰上前一瞧，才见沁如面色惨白，唇已青紫，浑身上下无不湿透，狼狈不堪。秦素看了眼从水中爬上来的侍卫，伸手解了斗篷，盖在沁如身上。
“辛苦你们了。”秦素客气了句，便回头与芷兰道，“可带了咱千福宫的令牌？”
“自是带了。”芷兰闻言便已明了，起身从荷包中取了千福宫行走的牌子与几个救人的侍卫道，“这令牌几位大哥且收着，明日来我千福宫中，贵妃娘娘自有重赏。”
“谢贵妃娘娘。”这几个侍卫倒不曾推辞，拜谢之后见秦素与芷兰皆面向着他们，站在沁如面前，知道自己几人在这儿不方便，告了个罪，退了远去。
眼看着人走了，秦素才回过身与芷兰又拍又按，好一会儿才把沁如给弄醒过来。
“贵妃娘娘？”沁如眨着眼睛，端详了秦素许久，才吐出这四个字来，见秦素点了下头，也不知哪里来的力气，忽然死死地抓住秦素的裙摆，喘着粗气道，“娘娘救命，娘娘救命，娘娘救救我……”
“你放肆。”芷兰一把推开力竭的沁如，横眉冷对道，“娘娘刚叫人救了你性命，又在这儿撒什么泼呢？”
“芷兰姐姐，芷兰姐姐你救救我，把我调到千福宫去，求求你了。”沁如说了两句又转向秦素，“贵妃娘娘，您菩萨心肠，大慈大悲，救人救到底，就把我要过去，就是做个粗使也好，求您了，您和武美人说说，把我要了吧！”
“你侍寝了？”秦素看着沁如脖颈旁的痕迹，面色淡淡。
据说大家爱看白莲花黑化……
作者有话说
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第18章 沁如
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