夜凉如水，空中繁星点点，半点也不觉寂静。何玉的双膝已经没有了知觉，撑在石板上的双手也僵直得无法屈伸。她眨了眨眼，面前的石缝已看不清了，头也晕的厉害。
“姑姑。”大宫女细柳经过她身边，俯身叫了她一声。
“细柳姑娘。”何玉喃喃地抬起头，双眼已失了焦距。
“姑姑可还好？”细柳有些担心，不由问了句。
“还好着。”何玉点了下头，脖子上的筋好像断了一般，头颅骤然落下，唬了细柳一跳，再一看，原来只是气力不足，并无大碍。
细柳不敢再呆，直起身子，叫一旁的小太监看着，若是等会儿晕了，就抬到宫人的屋子里去。自己掀了帘子，进了正殿。
屋子里王太后正拿着簪子，挑了点酥红，沾在唇上，一点点晕开。听门开了，也不回头，只道“何玉还在外头呢？”
“是，”细柳垂眼屈膝，“还在外头跪着呢。”
“倒是有点毅力。”王太后看着镜中的影子模糊，不由道，“再拿个蜡烛来。”
“是。”细柳从铜鹤架上端了烛台，走到镜前，矮着身子，一边看着镜子里的人像，一边稍稍移动，直到那阴影落得恰到好处。
“你倒是心巧。”见得镜中人精致许多，王太后眼里也露了些满意来，看向细柳，“你可觉得我对她心狠了些？”
“奴婢虽鲁钝些，也知娘娘不见，是为了她好。”细柳放好了烛台，拿了玉篦站在其后，慢慢拢起垂落的碎发。
“什么为着她好，不过是眼不见为净罢了。”王太后看着镜子里的细柳一点点把碎发盘上，“那萧家的也是个傻子，明知是个烂泥坑，也能眼睁睁的往里跳。她何玉也是积年的老人了，不知道使个法子，帮忙避了。等沾了满身的泥，才想起我来，却也晚了。”
“娘娘教训的是。只奴婢私心里想着，何玉姑姑心里也必是明白娘娘苦心的。只不过她在萧良娣身边身份尴尬，不好不来。毕竟是娘娘宫里出来的，所能靠着的，也只有娘娘了。”细柳心里还有一番计较，只是话到了嘴边，又犹豫了。
“还有呢？”王太后是何人，一眼便觉得她话露三分，还留了几分含在嘴里，便抬眉问她。
“这也是奴婢的一点子私心，也不知对不对。”细柳先垂了垂膝，方才与镜子里的王太后道，“奴婢听闻，陛下身边的何越公公，早年因着同姓，与何玉姑姑认了干亲，这几年也互有往来。奴婢私心里想着，萧良娣与潞王早年的事儿已是扯不清了。这三人成虎的，便是白的也能说成黑的，咱不如趁着机会，把何姑姑留回来。日后咱们与陛下那里也有个能说话的人。再者，咱公府的小公子投笔从戎去了吴地，等到立功回来，还不知有多少锦绣前程。娘娘的人在萧婕妤哪儿，总是让人误会。”
王太后闻得承恩公府，脸上的笑意便如莲花瓣似绽放开来。透着昏黄的铜镜，原本过了知天命的脸上忽然绽放了多年不见的自矜妩媚，乌黑的长发被松软自然地盘成一副雍容模样，暗处缀满了点点金光。
“你这张巧嘴，也不知得了何玉多少好处。”王太后点头允了，“等她晕了就叫人抬回来，留下休养，不必回萧良娣处了。”
“谢娘娘。”细柳刚放下了半悬的心，便听得王太后道，“你如此在意何越，可是与他有了纠缠不成？”
月移东宫。秦素虽封了贵妃，但因着匆忙，诸事未曾齐备，今夜仍居旧宫，等到明日天大亮了再行搬宫事宜。
因锁宫数月，自昨日起，便陆续有得宠的宫人与贵人请了假，出宫探亲，芷兰也在其中之列。因其家在京畿近郊，故而不过一日便回了来。只可惜刚好与前去谢恩的秦素错过，等到秦素回来，已是一个多时辰后了。
“奴婢拜见贵妃娘娘。”秦素刚一进门，便见芷兰带了满院子的宫人，呼啦啦跪了一地，山呼贵妃娘娘千岁。
“起来吧。”秦素面上波澜不动，甚至当众说了赏，可心底却对面前的一切隐隐生出的厌恶来。独秀于林，非她所愿，更何况如此招摇。贵妃之位，于她来说已是不胜寒的高位了。
清鹤随着她进了门，不用吩咐便动手帮她卸了霞帔冠冕。一身轻衣的秦素散了发，站在屏风前，终于缓缓吐出一口气来。
“娘娘。”芷兰刚与黄佼发了赏钱，一进屋，便见得秦素随手披了件外衫，倒在榻上，刚才的富贵雍容，竟是半点都不见了。
“娘娘可是累了，奴婢叫人烧了水，等会儿泡个澡，解解乏。”芷兰很快掩去了心中的异样，扬起笑脸，与秦素道。
秦素点点头，忽而想起芷兰今日回了家去，又坐直了身子问道，“今儿这么早回来，可见了父母兄弟？家里还好？”
“家里自是好的。这两年年景好，娘娘又多有赏赐，家里又置了两亩地，连我那侄儿都开始启蒙读书了。”说起家中，芷兰今日也算是双喜临门了，“父亲的腿还是老样子，母亲也比上回见着精神了。虽听说南边打了仗，但京中附近的粮价还没涨得厉害，就是涨了，家里屯的也足够了。我又给了些娘娘赏的金银裸子，便是遇上个灾年也不怕了。”
“也不知给自己留点私房。等会儿自己去库里，把那对绞金的莲花镯子拿了。日后这些东西，越发的不缺了。”秦素听芷兰说得高兴，念及自身，已是数年未见父母了，不由暗淡下来，靠回垫上，叫清鹤把床头的书拿来。
“自清鹤开始识字看书，娘娘就格外宠她了。”芷兰兴奋的劲儿头还没过，一时忍不住，随口开了句玩笑。
秦素抬眸看了芷兰一眼。相较之下，自然还是清鹤得她的心意。太子婕妤时，自己不甚受宠，上头有太子妃、萧良娣压着，旁边有钱婕妤比着，芷兰倒还谨慎。这刚刚封作贵妃，不知惹了多少人的眼，恐怕就连秦太后都未必想到，站得还未稳呢，就失了小心，着实差了些功夫。
秦素虽不喜欢，但念及她今日见家人，怕是高兴傻了，一时不稳重也是有的，故而心里也未计较。只作不曾听见，默默拿了书，不答其言。
屋里昏黄温暖，却骤然静得落针可闻。
芷兰立时知道自己这日高兴得忘了行，连着话都出口了。秦素平日最厌恶人争风吃醋，言语机锋，正要跪下认错，便听得清鹤道，“黄管事似乎在外面叫姐姐呢。”
芷兰一抬头，见秦素面色如常，微微点了点头，便接这台阶，出去静一静了。留在屋中的清鹤转身端了茶来，默默递给秦素，秦素接了，也不发一言，默默喝了。两人虽未置一言，但却不似刚才尴尬非常，反而静谧许多。
“昔日楚有神龟,死已三千岁矣,王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者,宁其死为留骨而贵,宁其生而曳尾涂中乎?”室中默然许久，秦素忽道。
“宫中既是庙堂，亦是涂中。诸生皆是虚妄，心在涂中，即生在涂中。娘娘当初想得明白，怎么今日大喜，反而执妄了。”清鹤顺势跪在榻边，缩手成拳，与秦素捶腿。
“正是大喜，心才不安。”秦素以书遮面，墨香隐隐萦于口鼻，“无根之喜，如何心安？”
“奴婢有一言，不吐不快。”清鹤轻声道。
秦素睁开眼睛，书上的墨字在眼前变得斗大，看不清上下，更不解其意，只余一片遐想，“讲。”
“娘娘不必烦恼，只想想此次晋封是谁人的意思，日后想着……”清鹤后面的话，秦素一个字都没听下去，只想着一件事，这突如其来的册封到底是谁人的意思？又是为何如此？
贵妃之位听着虽震人，其实也不过是四妃之首，与秦素原本的猜测相差不多。有秦太后在，她这位份最低也该是个二品嫔，高了也能封个妃。不过是这时候来得急了些，也来得高了些。
“清鹤，去叫黄佼进来。”秦素猛然睁开眼，这日子她过得还是太安逸了。
“是。”清鹤一愣，忙应了是，虽不知秦素想到了什么，但这样子，才能坐稳这后宫皇后之下第一人的位子。
“娘娘，”黄佼原就在院子里站着，一听得传唤忙进了来，躬身而立。
“刚我忽然想起两件事，叫你来问问。”秦素坐在榻上，“前两天晋王侧妃仙游，宫中都一应备了奠仪，你可知当时萧良娣礼备的厚不厚？”
“奴婢未曾见过萧良娣所备。不过倒似听闻萧良娣与晋王侧妃不甚亲近的消息。奴婢私心里想着，当日王太后都未遣亲信，所赐不过常例，萧良娣也必是如此。”黄佼一听秦素相问，自家不由也在肚里转了两回，莫不是其中，还有什么缘故。
“嗯。”秦素垂了下眼睛，不置可否又问道，“命妇进宫哭灵的时候，咱们太后可曾召见右都御史夫人？”
这话问的着实有些不同寻常。平日里秦素对秦家之事唯恐避之不及，今日反而主动问询，又是在这个时候……
“回娘娘的话，咱们太后不光召见了右都御史夫人，还特旨宣见了秦氏在京其他的命妇。”黄佼这话说得异常小心，秦素父亲外放多年，其母跟随任上，独其不在京中。
“原来如此。”秦素勾了勾嘴角，想露出一个笑来，脸上却黯淡得失了光，“准备沐浴吧。”
自家这位太后姑母大张旗鼓地宣秦家的命妇进宫，除了借着恩赏，彰显地位，更多的怕是打着自家姑娘的主意。这时候她秦素突然晋封贵妃，已是给足了秦家面子，秦家再进人，就过了。
原来是陛下。秦素撩起热水，慢慢闭上眼，明日还要拜见两宫太后，姑母也未必不知陛下的意思。只是人家毕竟是亲母子，自家与秦太后又隔了一层。
“陛下竟也有怜惜后妃的一天。”朗玉拟好了旨意，将卷轴摊开一边晾着，摇头叹道。
“你是想说，朕因私废公、美色误国吧。”皇帝拿了一把木剑，正在地上一招一式地试炼着所谓的越女剑法。
“微臣不敢。”朗玉闻言，忙后退一步，伏跪在地。
“布形候气，与神俱往。杳之若日，偏如腾兔，追形逐影，光若仿佛，呼吸往来，不及法禁，纵横逆顺，直复不闻。斯道者，一人当百，百人当万。”皇帝一边念叨一边变幻步法，筋骨使力，手腕抖动，竟将一柄木剑舞得灵动飘逸。
“好！”朗玉抬头赞了一声，又忙伏在地上，一副恭顺之态。
“行了，起来去把明旨发了。”皇帝接过何越递来的锦帕，眼看着朗玉捧着宣召秦长文入京的旨意退了出去，方才擦了擦头上的汗，转头看向何越。
“朕如此待表姐，也不知是帮了她，还是害了她。”
“雷霆雨露皆是天恩，贵妃娘娘虽生性淡泊，但也知情达理。”何越答道。
“子非鱼，安知鱼之乐。”
有一个小问题，不准备改了。太监何越应该避讳越王，换一个名字。
但是我都很喜欢，所以……
作者有话说
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第7章 奴婢
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