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秦楼到方氏药铺，是从东市到西市的距离，不远不近。
这里是扬州城较为繁华的江都县，县城建设规划已经初步完善，分有东西两市，西市主要以百姓日常生活需求为主开设药铺、菜场、器具坊等，东市多是酒楼、青楼、成衣阁等餐饮娱乐业，游人更多也更为热闹。
出了一亩方寸大的秦楼，沉香才算开了眼界，富有古韵的梁柱式结构，各色的楼台屋顶，即使是普通的民间建筑物，檐角也雕刻镶嵌入各式的装饰物，生肖、元宝、挂福等等。
时下女子上街结伴相游的也多，东市上很热闹，隔壁茶馆的说戏声；酒楼店小二的吆喝声；游街表演的杂耍声，交汇出一副纸醉金迷的喧哗世界。
在这样阳光都格外绚丽的街道上，沉香一眼相中了街口孤零零杵着的糖葫芦挂杆，一串串滴挂着焦黄色的蜜糖，红通通的山楂色看得叫人心都化了。
沉香咽了口口水。
摸上腰间挂的二两碎银，却觉肩膀陡沉，想起自家陷入破产危机的秦楼以及一众等着工钱的姑娘们，沉香悲伤地放下了手。
“小丫头想吃糖葫芦？”举着木杆的老翁笑眯眯地弯腰问沉香。
沉香点点头，又摇摇头。
老翁很和蔼，他许是看出沉香的窘迫，没有劝买，反而是抽了一根空竹签，从竹筒里插了一颗又圆又饱满的山楂球，裹上一层糖霜，递到沉香手边，
“尝尝吧，不要钱的。”
递到嘴边的诱惑，沉香这下子没办法拒绝了，她接过来，想了想还是从腰包里掏出几个铜板来递给老翁，老翁笑了笑也没拒绝。
沉香拿了山楂后也没走远，举着竹签站在旁边小口小口地舔着糖霜。扬州人口味清淡，但沉香嗜甜嗜辣，好不容易才贪上这一口，当然弥足珍惜。
软嫩可爱的小姑娘贪足地品尝山楂球的可爱样子，又吸引来几个过路人买糖葫芦。甜食糕点因做工精致，价格也不菲，普通老百姓想打个牙祭吃点零嘴，来一串糖葫芦是不错的选择。
眼看围过来的人多了，沉香又站远了一点，听见等着排队了几个青年小子议论，
“听说了吗？竹苑下个月要新进人了。”
“真的假的？那样年纪小体段样貌还标志的小郎君到哪里找？”
“这你就不知道了，奴隶市场上是买不到，可那些青楼哪个没有特殊渠道的？不然你以为醉生楼那些漂亮姑娘们怎么来的……”
“我早想去体验一番了，奈何囊中羞涩，家有恶婆娘管得还严。”
“嘿嘿，别说，我攒了好久私房钱，就等这一次了。”
沉香一边咂舌一边侧耳倾听。
年纪小体段样貌还标志的小郎君？
时下青楼竟然这么开放吗，宜男宜女？沉香想着自家秦楼就四个人还都是姐妹，是不是太保守没有与时俱进了才导致逐渐没有客人，本着打听情报的想法，沉香凑上去，假装天真地问：
“大哥哥，你说得竹苑是什么地方，女孩子去的地方吗？”
那青年表情直接便秘了，顶着同伴们的哄笑声无奈解释：“这不是小孩子去的地方，女子也不能去。”
沉香有些迷惑：“可是大哥哥你刚才说那里都是些小郎君。”
“哈哈哈哈——”周围人笑得更厉害。
旁边一个披散着头发额头围着汗条、街头混混打扮的青年一口两三个糖葫芦，边在嘴里吧唧吧唧嚼着边说：“小不点，龙阳之好懂不懂？那是专给特殊癖好的老爷们开的楼子。”
沉香：“……”好吧，她也听说过，从没亲眼见过所以一时半会没想起来了这一茬。
“张三，这么小的姑娘，你和她说这些干什么？”有人觉得这种事情不该和小孩子说，连忙将嘴里没个把门的张三往远处拉。
张三不以为意地甩开拉扯自己的胳膊，往旁边吐了几颗山楂子。
有位头带书生帽的男子蹲下身语气温和地和沉香说：“小姑娘，那些秦楼楚馆的地方都不是什么好去处，你路过可得避远些，小小年纪别学坏了。”
“就是，女子及笄后是要嫁人相夫教子的，要是被人知道去过这些腌臜地方，还不得被一人一口唾沫骂死，名声臭到扫大街去，那样一辈子就玩完了。”
沉香面上乖巧点头，心里却觉这帮人真是双标极了，一个个眼慕心馋地想逛楼子，却对女子严格要求，还搬出一系列冠冕堂皇的理由。
沉香看向旁边已经炫完一串糖葫芦，胡茬上挂着糖丝，嘴角还有肉末的张三，这人生的魁壮威武，说话随意粗鄙，却是这些人中不以为笑第一个给看上去年幼无知的自己解释清楚的人，也是最为真性情之人。
张三察觉到沉香疑似欣赏的目光，打了一个喷嚏：“女娃，瞅我做什么？”
沉香不掩饰对张三的好感，一个抱拳一本正经道：“我这是对大哥哥洁身自好的敬佩。”
其余人面面相觑，想起刚才在这小丫头面前议论说自己对那些花红柳巷之地的神往，此时都有些面上挂不住的难堪。
好像在一个小屁孩心里，自己竟然被一介莽夫混混比下去了。
但这话也没错，这张三确实从未听说去过那些地方。
“别看我，要我有那闲钱闲工夫，保管比他们去那些花地方的次数还多。”张三摸了摸鼻子，第一次被这么多人用复杂的眼光瞅着，觉得怪不自在。
沉香笑着看着他，觉得这个大个头被夸后的反应单纯得有些好玩。
张三爹娘死得早，从小给人做短工饥一顿饱一顿长大，收到的冷眼比笑容不知道多多少倍，因此面对这种直白的夸奖他显得很无措，他不习惯应对下意识装作恶声流气的模样，
“小孩，你多大了还不回家？再不走，我把你带去竹苑那边一放。当你是想去竹苑那边瞧瞧，那里上十几岁的青年下小你几岁的男娃都有，只要有钱随便挑。”
“好啊！”沉香秒点头，她正准备一会去那边逛逛，远观一下龙阳之馆是什么样子的，有人愿意带路那简直不要太好了。
张三：“……”就没见过这么难缠的女娃！
“怎么能去这种地方呢！“有人立刻不赞同道，“把这么小的孩子带去乌烟瘴气之地，张三你这是在做恶！”
“李秀才说得好，就是这么个理。”有人当即附和道。
李秀才见有人支持自己的言论，自得地昂起头看张三.反应。
他和张三向来不太对付，那张三仗着自己有些粗蛮的力气，经常在同龄人中给他没脸，上次不知怎么得罪他了，自己参加文人会回来还被他泼了一盆子水，那厮笑得恶狠狠，嘴上却无辜：手滑了。
手滑你妹啊！
这次可让他逮到机会了。他准备他那三寸不烂之舌，对张三大批特批，让他名声丢尽、颜面扫地，以报上次之耻。
对于李秀才明为说理实为挑衅的言论，张三没反驳，只是颇为不屑地哼了一声。
大丈夫能屈能伸，他犯不着和李掉书袋的计较口舌之快，况且他心里也不是真打算带这小姑娘去那种地方。
方才，他确实有些胡言乱语了，那小姑娘白白净净的，眼睛纯洁无暇好似美玉，要是自己为了逞威风真将什么都不懂的小姑娘带去那种腌臜地方，他还不得愧疚死。
张三看向旁边一直在瞧自己的小姑娘，她长得是真好看，鹅蛋一般光滑的脸颊上带着浅浅的樱花粉，两只眼睛像黑葡萄似的瞅着自己。
他啧了一声，这是谁家的娃长这么水灵还不好好疼宠着，还让孩子一个出来在外面乱晃，看着身体瘦小头发枯黄的，不知是病过还是平时营养没跟上。他甚至想，要是自己以后有个闺女，能长这样他就天天抱在怀里，去十里八村的炫耀。
于是张三准备借坡下驴，顺着李秀才的话把刚刚胡乱说的话给收回去，却听旁边的小姑娘如老神坐定一般开口，
“不许你这么说张飞、不，张三哥哥！”
沉香摸一把头上不存在的虚汗，都怪张三名字太顺口一不小心叫劈叉了，要是被人家以为是不尊重自己那就是一个大冤枉事件了。
不过张三没太在意这样的小事。猝不及防被这小姑娘又维护了一次，他还没来得及感动，又听那小姑娘继续道：“而且你说得不对。”
沉香摊开手，一脸无辜：“我在秦楼长大，从小周围都是姹紫嫣红的姑娘们。所以对我来说去竹苑瞧瞧，就跟逛逛隔壁邻居家一样，哪有你说得那么严重？”
这一逛龙阳之馆，如同逛隔壁邻居家的说法，令所有人都沉默了。
李秀才：“……”完蛋！这场子是找不回来了，败在这小丫头片子清奇无比的眼界与格局上。
张三：“……”他觉得以后生仔还是来个小子的好，丫头什么的太令人操心了!
静默一秒，有人一拍脑门，恍然大悟：“我想起来了，这丫头是秦楼媒妈的二姑娘二丫啊！听说前不久得了风寒人都要挺不过来了，没想到今一见还活蹦乱跳的！”
沉香眨眨眼，感觉这人的介绍怎么听怎么奇怪，还不如没想起来的好。活蹦乱跳……是什么形容词，沉香想起以前杀鱼时候在案板上不老实使劲蹦跶不停的死鱼……
又有一人紧跟其后，一合拍掌：“我也想起了。这小丫头不是前两天在秦楼前面画着福娃娃妆扮揽客的小女孩吗！记得那天来了两个凶神恶煞的肥头兄大摇大摆进了楼，还在里面呆了好久，出来时候脚底神气得和踩了风似的，也不知道干了些什么。”
说道这里，他很是关心地低头问沉香：“小姑娘那天没事吧，那两人有没有为难你？”
沉香：“……”这么一言难尽的问题，一时间还真不知道怎么回答了。
媒妈叉腰：二丫！你在做什么啊，忘记自己是要去给我买药的了吗！！！
作者有话说
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第4章 竹苑消息
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