第五十七章：烂摊子
天刚蒙蒙亮，一层薄薄的晨雾笼罩着死寂的秀岳县城。
每日负责给县衙后厨送菜的菜农老周，像往常一样挑着一担新鲜的青菜，哼着小曲儿，来到了县衙的后门。
“咚咚咚——”
他熟络地叩响了门环。
“王管事，开门咧！今儿的菜可新鲜着！”
然而，门内一片死寂，无人应答。
老周有些纳闷，往日里这个时辰，后厨早就该炊烟袅袅了。他又加重了力道，喊道：“王管事？再不开门，你家大人的早饭可就耽搁了！”
依旧无人回应。
一种不祥的预感爬上心头。
老周试探性地推了推那扇虚掩着的后门，“吱呀”一声，门应声而开。
眼前的一幕，让老周手里的扁担“哐当”一声掉在了地上，青菜滚了一地。
院内狼藉一片，桌椅翻倒，碎裂的瓷片和散落的文书随处可见，几件仆役的衣物被胡乱丢弃在角落，像是遭了贼，又像是……举家仓皇逃窜。
老周壮着胆子，一步步往里走，穿过空无一人的后院，来到前堂。
眼前的景象与院内一般无二。
同样是桌椅翻倒，文书散落，一片混乱。
前堂中央的那张大案几，原本是县太爷审案时威严的象征，如今也侧翻在地，上面的令箭筒滚落在一边，几支令箭散落在地上。
老周瞪大了眼睛，不敢相信眼前的一切。
他快速地在前堂里转了一圈，大声呼喊着：“有人吗？王管事！王管事！”
然而，回应他的只有空荡荡的回声。
整个县衙，竟然空了！
“我的老天爷……”
老周吓得魂不附体，连滚带爬地跑出了县衙，冲到大街上，声嘶力竭地喊了起来：“不得了啦！县令大人……县令大人跑啦！县衙里一个人都没有啦！”
这一声呐喊，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，瞬间引爆了整个秀岳县。
消息像是长了翅膀的蝗虫，不过半个时辰，便飞遍了县城的每一个角落。
一开始，百姓们都不敢相信。
平日里作威作福的李县令，怎么可能一走了之？
可当越来越多的人涌到县衙门口，亲眼看到那空空荡荡的后院和狼狈不堪的县衙时，所有的质疑都化作了惊恐。
“县令大人跑了？那……那黑风岭的流寇怎么办？！”
“天呐！他竟然抛弃了我们！”
“这日子还怎么过啊！没有县令，我们岂不是等死？！”
县令弃城而逃！
这个消息比三千流寇即将攻城还要让人绝望。
而城外，黑风岭三千流寇攻城的谣言，昨日早已传得沸沸扬扬，此刻，这谣言仿佛得到了证实，成为压垮秀岳县城人心的最后一根稻草。
官都跑了，他们这些平头百姓，还能指望谁？
恐慌，如同瘟疫般蔓延。
哭喊声、咒骂声、绝望的嘶吼声此起彼伏。
昨日还在抢购马匹和板车的富户们，此刻更是心慌意乱。
他们本以为还有三日时间可以准备，可如今，县令一跑，城中群龙无首，流寇随时可能攻城，这让他们如何是好？
原本只是富户和商贾在准备逃亡，现在，所有人都疯了。
人们冲出家门，涌上街头，整个县城陷入了前所未有的混乱与崩溃之中。
“当真跑了？！”
县尉李钢铁整个人瞬间从床上弹坐而起，嗓音带着几分沙哑，还有几分难以置信。
“老爷，千真万确！县衙里翻箱倒柜，李大人连夜卷走了所有值钱的玩意儿，西城门那边也得了消息，说是昨夜子时三刻，几辆马车鬼鬼祟祟地出了城，车上载满了东西。”
家丁顿了顿，咽了口唾沫，继续说道。
“守城的兄弟说那些马车被裹得严严实实，本来还想拦下来问问，可那些赶马车的人只说是李大人的私事，不敢多问！”
家丁语气急促，显然也被吓得不轻，连带着平时对李怀德的畏惧都消散了几分，转而变成了对未知的恐惧。
“完了……”
县尉府内，李钢铁听着属下惊慌失措的报告，只觉得一阵天旋地转。
他原本还抱着一丝侥幸心理，希望这只是个误会，或者是家丁看错了。可现在，家丁说得有鼻子有眼，连时间、地点、细节都描述得清清楚楚。
一屁股瘫坐在床上，面如死灰。
李怀德那个肥猪！
那个贪生怕死的混账！
他竟然真的跑了！
李钢铁的心乱如麻。他的第一反应，和李怀德如出一辙——逃！
留下来做什么？给黑风寨的流寇当刀下鬼吗？他可不想死！
他猛地站起身，冲着自己的亲信吼道：“快！收拾东西！把金银细软都带上！我们从北门走，快！”
然而，当他心急火燎地冲出府门，准备上马时，整个人却僵在了原地。
府门外的大街上，黑压压的全是人。
一张张煞白的面孔，一双双空洞而绝望的眼睛，齐刷刷地望向他，望向这个县城里除了县令之外，最大的官。
他们没有说话，没有哭喊，只是那么静静地看着。
那眼神里充满了卑微的乞求以及一丝疯狂。
被上千双这样的眼睛注视着，李钢铁那颗准备逃跑的心，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，疼得他喘不过气来。
他或许不够清廉，甚至有些趋炎附势。
但他骨子里，终究还残存着一丝军人的血性与担当。
他想起了自己年轻时从军的誓言，想起了自己穿上这身官服时，曾立志要保一方平安。
他是个武者，虽然只有区区九品，但他拼死抵抗，再加上城墙，难道真的不能带领所有人抵挡流寇吗？
这一瞬间，李刚铁迟疑了。
“我……”
李钢铁的嘴唇哆嗦着，那个“逃”字却怎么也说不出口了。
就在他心神激荡，进退维谷之际，一个沉稳的声音自身后响起。
“李县尉，大难临头，是想学那李怀德做个丧家之犬，遗臭万年；还是想当个保境安民的英雄，名留青史？”
李钢铁猛地回头，只见钱文远一袭青衫，负手而立，正神色平静地看着他。
“钱……钱师爷？”
李钢铁又惊又疑：“你……你怎么会在这里？”
“我为何在此不重要。”钱文远缓缓走上前，目光扫过街上那些绝望的百姓，声音不大，却字字清晰。
“重要的是，县尉大人，你待如何？”
与此同时，城外的仙府之内，却是一片井然有序。
钱文远早早便得了信。
昨夜，他便安排人，在城中各处，尤其是县衙和城门，密切关注动静。
李怀德的仓皇出逃，甚至比他预料的还要提前一日，钱文远将李怀德的一举一动，以及城内风声鹤唳的状况，尽数汇报给了楚渊焕。
楚渊焕正端坐在书案前，面前摊开着一张秀岳县城防图。
他头也不抬，只是淡淡地“嗯”了一声，俊美的脸上，表情平静得没有一丝波澜。
“钱师爷，现在可不是高兴的时候。”
楚渊焕放下手中的笔，缓缓抬头，目光沉静如水，却又带着一股无形的压迫感。
“城中人心浮动，郡守府的压力，还有那三千流寇，此番，我们接手的可是一座烂摊子，稍有不慎，便会万劫不复。”
钱文远闻言，立刻收敛了笑容，恭敬道：“主上教训的是，是在下心浮气躁了。”
他心头微凛，对这位年轻的仙府之主，又多了几分敬畏。
楚渊焕：“李怀德一走，城中秩序便已荡然无存。现在介入，名正言顺，亦可趁势安定民心。”
他看向钱文远：“钱师爷，你觉得现在城中情况如何？”
钱文远躬身作揖，沉声道。
“禀主上，城中如今可谓一片混乱，但恰是收拢人心，重塑秩序的最佳时机。百姓们对李怀德已是彻底失望，如今又面临流寇威胁，如同无头苍蝇。此时若能有人站出来主持大局，便是莫大的恩德。”
楚渊焕的指节有节奏地敲击着桌面，发出清脆的声响。
“城外滞留的流民呢？”
“他们被拒于城门之外，如今更是人心惶惶。周建散布的谣言，也起到了作用，城内富户抢购马车板车，都在准备逃离。”
钱文远回答道，语气中带着一丝焦虑。
流民情绪不稳，城内富户逃离，这都是极大的隐患。
此刻每耽搁一刻，城中的局势便会多一分凶险。
楚渊焕眉头微蹙，旋即舒展开来：“立即派人前往城门，宣告李怀德弃城而逃，并言明仙府暂代城防之责，安抚流民。打开城门，让他们有序入城，到东城校场安置。”
他抬起眼，眸光深邃而锐利。
“粮食、热水、草席，先发下去。同时，立刻发布安民告示，言明仙府将全力保障城中百姓安全，严惩趁火打劫、散布谣言、扰乱治安者。所有城防营兵士，若能协防有功，仙府将论功行赏，绝不亏待。”
“另外，”
楚渊焕看向钱文远，眼中闪过一丝精光。
“你此去，务必要说服李钢铁。他手下的县兵虽不多，却是城中唯一成建制的官方力量。拿下他，我们接管秀岳县，便名正言顺。”
“属下明白！”
钱文远心领神会，重重点头。
楚渊焕的指令一条条下达，有条不紊，原本紧张的气氛，在他的从容调度下，渐渐平稳下来。
然而，战争的残酷之处就在于，它从不会按照任何人的意愿行事，尤其是不会给予对手充足的准备时间。
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