腊八刚过，入了夜，北方城镇的街巷几乎不见行人，只是今年寒苦门户里的烛火要比往年点得亮一些，久一些，有了些富足气象。
县衙后宅闪着一豆微黄烛焰，炉子上滚着油茶汤，一道乳白布衣身影整理着近两年的卷宗实录。
“大人，吴阿嬷让人从怀柔镇捎带两个鹅蛋送你，今早刚摸出来的！”潘秀捧了个竹篮，掀开覆在面上的棉布。
“他们家的老白鹅被炖咯？看来是阿嬷家的讨债鬼回家过年了。”冬禾笑着摇头。
“以往百姓遇了差役办事，就跟老鼠见了猫，这还头次见百姓真心乐意孝敬上差，大人真担得起一句‘父母官’呐！”新任钱粮吏首竖起拇指。
“将心比心罢了！”冬禾摆了下手，取了个小铜锅放到炉子上，舀了两瓢水，吏首拱手告退。
“多亏大人摆平那几个赌场打手，否则她赌鬼儿子怎么肯回家？他们家的鹅老得一瘸一拐，大人给她买两只活鸡阿嬷都不肯杀鹅，就等着她儿子回来吃。哎，真是帮得了初一帮不了十五……”
“你怎么了阿秀？突然这么多感慨？”冬禾疑惑地问。
潘秀敛容回话：“没有，我……只是羡慕她儿子，惹了事过年有家回，还有人惦记。”她难得敞开心扉，话一出口便有些后悔，偷偷瞟着冬禾的反应。冬禾一顿，加了两勺盐，“怎么？你在京城还有其他亲人吗？”
“没有了。父亲在毛统领手下出了事之后，我就被义父收在镇抚司当差，有一次得了先帝看重，才有机会陪伴大人。”
“那……能跟我说一说先帝吗？”冬禾盖好锅盖，搬了板凳坐下，托着下巴。
镇抚司的严训，没日没夜的习武、格打，人心难测的密报、暗语，潘秀似乎没见过阳光的样子……直到那次先帝出巡，她被选为“丫鬟”随扈，赶山路时下大雨，他们落入山贼设的地洞，她拼死背着先帝逃了出去，后来入乾清宫做了女官。“那次山东闹旱灾，饿死很多人，他整夜睡不着，半夜写廷寄，咳了血，除了木一草，他瞒着所有人，我想，皇宫也不是只有阴谋倾轧，那种久违了的人性中善的一面回到我身上来了，我要拼命保护他，为更多的人保护他……”
冬禾揉了揉眼，羡慕潘秀更早遇见先帝，也遗憾不能更早为皇帝老伯带去欢乐。
“往年过年，先帝把有家人的宫人放回家过年，我没有亲人，先帝就让御膳房赐我饺子吃。你送给先帝的那盆万年青，被他放在床头，时常看着笑，对着出神……”
潘秀又说了很多冬禾不知道的先帝对她的念叨，冬禾安静地微笑着，鹅蛋熟了也浑然不知。
苍穹如墨，白雪纷扬，如同漫天思念落向大地，流向山河百川。
两日后，一行人从怀柔启程，革鞭飞扬，马车颠簸，辕门下挤满了送行的百姓。
“下一站是……密云，大人要在那边过年吗？”驿道之上，潘秀望着愈发苍茫的山峦。
“不说我是父母官吗，到哪都是亲人，开春再说吧。”冬禾撩开帷帘，车外的六个锦衣卫老哥钢筋铁骨，冒着严寒眉都不皱一下，她也很想放他们回京过年，但是她的状况……身边的确不能缺了护卫。
“大人不怕老夫人惦记？”潘秀惊讶了，突然取消的婚礼，不辞而别的北行，哪怕韩叔递了口信，老夫人怕是也费解又担心吧！冬禾放下帘子隔绝马蹄声，粉唇蠕动半天崩不出字，除了沁满肺腑的愧疚，就是无法解释的惶然，潘秀犹豫半晌，缓缓攥拳，“有件事……奴婢想了很久，能否问您一个问题？”
“你问。”
“十一月三十那日，您究竟……去了哪里？”
十一月三十，那是婚礼前三天！
冬禾刚刚轻松下来的表情一下子冷住，像六月天穿着薄衫突然被一场暴风雪席卷，血液霎时凝固，被刻意遗忘的梦魇般的痛苦又冲进脑海，与身体本能的颤抖不断印证着噩梦的真实。午夜梦回，那个人劈开她的身体，狠辣的冲撞，没完没了缠着她拥吻，浑身沾满了他的气息，逃不开也忘不掉，他一遍遍在她耳边唤她的名字，说着比市井无赖还粗俗下流的话，“不冬老师，所谓传道授业，不知今日你受教了么？”
“不冬老师，这就叫‘男欢女爱’，你真厉害，一学就会。”
“这里面学问深着呢，来日方长，本王慢慢教给你……”
事实证明，语言越无耻，越下作，越令人挥之不去，就像洁净白纸上的一个墨点，永远是最醒目的存在！
冬禾忍着灼痛，“我在回府路上遭人暗算，后来对方顾忌我的太傅身份，把我放了。”她深匀一口气，“我既活着回来，便不想追究，往后别提这事了。”
“嗯……”潘秀埋下头，那日她急死了，怪自己没和大人一起出门，但冬禾回府后沉默寡言，她又不敢多问。可如今觉出几分蹊跷，太傅会武功，身份高，人缘好，谁能对付她呢？放眼朝堂，洛、巫两派对太傅心悦诚服，就更别说事后太傅轻轻放下，这样的人……屈指可数。
潘秀放不下的，身处帝位的朱厚照自然也没放下。
安谧的乾清宫寝殿，两盏珠络千佛宫灯照着御案，很少的几份票拟，朱厚照批得很慢。戌时初，齐既明和巫大勇来了，谷用没通报就放了人进去。
“禀皇上，太傅大人是在下山的路上被人掳走的，林间沙土上残留了少许疑似软筋散的粉末。卑职猜测，不像是普通贼人临时起意，更像是仇家有备而来，不过，有谁会跟太傅结仇呢？”齐既明躬身回话，瞟了一眼巫大勇。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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