“儿子不敢，阿娘说了，幺娘至诚至孝，引她入局有些舍不得。年轻人爱说笑，何不选沛儿？”
“你再如此说，我便质疑你的决心了。有失有得，她难道不懂？沛儿配不上她，满儿，你识人不精啊。”长公主知道满儿的想头，这条路回不了头，女儿家毕竟年轻，即使没有满儿，也有大好前程。见母亲疲累，琮怀上前捏起肩来。
“你早些歇息吧，明日还需去拜访郑使君。刘都护如今领着元将军的旧部，力有不逮，我瞧他狼狈得很。正值缺人的时候，她是什么样的人，日后事情如何做，想必我无需再教你了。”长公主说完起身进了内室，周遭终于安静了下来，琮怀看着窗边的缨络出神，清冷的月光似乎变得刺眼了起来。
一路的打马而行，二人各怀心思，衡之已经做好了幺娘一晚上不理他的准备，不防她率先开口打破了平静。“长公主和蔼可亲，不似传闻中的中的可怕。”
“果真？你们聊什么了？”
“西域见闻而已，没有旁的。”衡之心里有千言万语，却不知从何说起。沛怀只顾向自己道喜，道之谁也不理捧起酒坛就是一顿灌，两人把自己弄得丈二和尚摸不着头脑。
巡完了东片里坊，道之陪着兄长回去交了巡符和密钥，这下终于可以回家团聚了。
待命的杨家令焦急万分，早先大郎遣人回来说今日必回，郎君和小娘子不会遇到什么事了吧？夜深露重宵禁森严，难道真要向豫夫人请路符吗。非紧急公务，婚丧凶疾，即使有文牒也是逾矩。元家一门两将，元长临曾任朔方道行军总管，夫人豫瑛现出任西域都护长史，参与机要军务。
二人被迎进家门，仆妇们嘘寒问暖，招呼人牵马。道之拉住兄长：“不急，我想起来了，你先回我的话。建章府上是有什么故事？和父亲什么关系。”
衡之拉着道之压着声说：“建章就是逊帝安平王龙潜时的封地，他曾是建章王你不记得了吗。阿耶手下曾有人偷城防图，被先太子部下识破，原该按军法正法，但被周载训保了没死成，如今从牢里放出来了。”
“没死？周载训？武威将军你的上峰？”
衡之点点头，从怀中摸出那个剑矢，递给幺娘。
“近日有异动，你一定要小心。一个个线索都出现了，这不可能是巧合。今日夜巡搜出的，你看看。”
道之猛地抬头，秀口微张，兄长将东西放在她手上，道之看着手中乌黑的剑矢，呼吸都窒住了，细头尖长，三棱血槽，不是中原式样。“这是……？跟射中父亲的一模一样！”兄长点了点头，幺娘紧紧攥住，心中大恸，“我就知道父亲定是为人所害！先是行军路线有误，后是援军迟迟不到，怎会如此巧。偷图的贼人都没死，父亲做了冤魂！他们三年蛰伏，如今又露出水面了。”
“嘘，形势不明朗，先莫要告诉母亲。”
道之强压住泪水点了点头，整理衣袖进了院门。
“衡之那孽障上哪去了？如今都有家不回了，想来我不在家，称王称霸了起来，如今哪会把我放在眼里。”豫瑛和贤之打着双陆棋，三心二意，连着被吃了两子。
“将军稍安勿躁，小郎最是有孝心，被公务绊住了也未可知。”老家令侍立一旁回话道。“你莫替他打马虎眼，幺娘也不见人影，定是被他拖累。”
贤之起身便欲离开，幺娘好不容易回来一趟，厨房里备着活虾，就等着回来一起做虾炙。“再遣人去门房看看。”杨家令领命躬身离开了。
杨家令还未走出内院，门房侍立的仆妇就来报信，大郎和幺娘一起回来了。道之大步穿过中门，撩起衣袍沿着廊屋跑向了中堂，蹀躞带上挂的七事一阵叮当作响。远远瞧着灯下的人影，忍不住大声喊了起来“母亲！”，豫瑛听到是幺娘的呼唤，连忙旋身往门外走。道之冲上前来与母亲抱个满怀，豫瑛眼中含泪摸着道之的脸庞，一声声喊着女儿的乳名，牵着她往屋内走。
“好，好，好”连连叹道，“数月不见，幺娘长大了，一路回来累了吗？”
道之笑着摇摇头，“阿娘车马劳顿，还要为儿操心，是女儿不孝。西域风沙无情，阿娘有白发了。”豫瑛含泪笑着，连忙招呼侍立在外的仆妇进来给小娘子净面奉茶。
此时衡之姗姗来迟，进屋正步走向母亲，打拱向前一揖，“母亲安康。”豫瑛瞧他小心翼翼的样子，气不打一出来。许久不见这逆子，二人愈发没话，自己在外领兵，儿女们只能质留在京畿，不省心的儿子在外和人胡乱交际也无人约束。
道之见他们母子这仇人架势，干咳了一声，豫瑛上下冷眼打量衡之，眉头一皱，不甚高兴的样子，“元中郎将忝列金吾要职，如今跟着武威将军可学到什么了没有？”
这尴尬气氛好似对着上峰述职，衡之撇了一眼端着茶碗看好戏的幺娘，硬着头皮干巴巴地回道：“母亲折煞孩儿了，将军厚望，唯日夜兢兢业业以侍上，幸不辱命，还未有宵小作乱。”
豫瑛哼了一声，指了指前面前的坐榻，衡之知道阿娘暂且宽释了他，也不敢放肆，正襟危坐地眼观鼻鼻观心。“宵小可作不出大乱，你给我仔细，成天都和什么人往来，不知有多少眼睛盯着你。我在塞外领兵，你能留守京畿已是圣人开恩，莫要搞砸了，辜负了圣人的信任。”
“母亲的示下儿明白，如今立储之事重又摆上台面，各方蠢蠢欲动。圣人在立侄还是立子间犹豫不决，一边是同姓同族，一边是至亲骨肉。圣人狠下心来可从不手软，杀起人来就像切瓜菜，到时免不了又是一场腥风血雨。”道之踢了兄长一脚，真是哪壶不开提哪壶，专挑这时候提这茬。
“闭嘴，此时不可再提。你阿耶出事后，我就辞了前线。你也知道如今形势风云诡谲，就不该说这些话，圣人岂能由得你嘴上消遣？若是让别人知道你说了如此大逆不道的话，怕是你连磕头请罪的机会都没有了。”豫瑛长叹一声。
衡之原本犹豫再三，想探探阿娘的口风。早年间，立，意在废，站哪边都是死路一条。如今的情景与此前大不相同，圣人年逾七十，身体一日不如一日。立储的漩涡怕是已经裹挟了每个人，阿娘远在朔方，虽说远离了朝堂里的党同伐异，但若是有什么不测，自己也鞭长莫及。
道之不知如何替兄长解围，打岔道：“阿娘莫气了，做臣子的何须操心圣人家事，她老人家机敏过人，子侄都是她的亲人，我们外人何需置喙。哪天下个旨让王孙改姓周也未可知，臣子们的算盘何时打得到她头上？只怕人人都要落空呢。”摆好酒樽，将杯盏递给阿娘。“母亲快尝尝这葡萄酒可有胡人酿的好？”豫瑛被幺娘这一通歪理打得哑口无言，暗暗又觉得好笑，闷了一口酒咽下这纷繁的思绪。
昏昏的烛火下，一家人团坐在一起，一碟碟酥饼蒸糕被端上案桌，小泥炉的火或明或暗，时不时爆裂出几簇火花。河虾被片成了两半，很快便卷成了花，蛤蜊在炙烤下啪地一下开了口，撒上胡椒细盐，简直香掉了眉毛。朔方山高路远，黄沙漫天，河鲜更是少见。羹汤滚滚冒着热气，汤里的面片上下起伏，豫瑛顿时生出迟来的闲愁，水汽朦胧间，有点鼻酸。
贤之笑着撩帘进来，“终于团圆了，阿娘念了很久了。”吩咐杨家令摆上小泥炉和胡饼，常戒见状献宝似的捧上乾和葡萄酒，豫瑛接过，指挥儿子斟酒。见到久违的长姐，道之难抑心中的欣喜，小时候二人就分别两地，自己跟着父亲飘在沙州，见面的机会寥寥无几，只能纸笔通信。好不容易回到京畿，这样团圆的机会却越来越少，不禁还像小时候一样一把抱住了她，贤之拍了拍幺娘的后背连连安慰。姊妹二人寒暄之际，幺娘见姐姐钗环尽卸，梳着男式发髻，悄悄问道：“手气不好？”贤之连忙捂住幺娘的的嘴摇了摇头，却忍不住笑了出来。“长姐不施粉黛也绝代万方，这郑隽哪修来的好福气。”
贤之觑了一眼幺娘，伸出食指点了点她的眉心说道：“你这妮子装男人装惯了，说话也没大没小。”幺娘嬉笑着揉了揉额头，突然想起来什么，低头解下蹀躞带上挂的琥珀小金刀，“这是学里马球赛得的彩头，金刀压邪，送给姐姐防身。听闻新婚闹新妇，有的场面很是不堪，姐姐随身带着辟邪祟。”
姐妹二人窃窃私语，豫瑛闻言塞了一筷子菜堵住道之的嘴，“休得胡言，郑家是守礼的诗书世家，这是你阿耶和郑伯定下的婚事。”
衡之喝了口酒，品咂道：“那次是临安长公主办的马球会，十个宰相有五人出自长主门下，相看相看新晋的翰林人才，出点彩头也是应该。”说罢捏了根筷子蘸着糖送进嘴里，斜睨着小妹道“不过我看那金刀八成是祭酒殿下的，刀柄上还有他的花押。”
哥哥的话实在出人意料，琥珀刀柄上确实有个三兔共耳的纹样。简直越看越碍眼，赢来的东西，竟是他们多余的闲物。指甲抠着刀柄上镶嵌的宝石，紧紧攥着刀，似觉隐隐有些烫手，连忙把刀抛到了一旁再也不看一眼。
“明日是你们小辈搭青庐设帐仪，不可失了礼数，我去昭化寺祈福布施。不要打量我不在家，就可以为非作歹，衡之你知道了吗？”点点衡之的眉头，“你给我仔细。”
贤之笑着安慰：“阿娘放心，姊妹难得团圆一次，咱们有好多话要说，哪里会胡来呢。”
两姐妹早早告退，衡之连忙借夜深露重护送姐妹为由，一起退了出来。
“你这是干了什么让阿娘这样生气，横挑鼻子竖挑眼的？”
“你莫管，左不过值上的事，还能有什么。”
道之追上兄长的脚步，把他拉向一边的凉亭，直截了当地诈他：“建章的帖子已经送来了，说要观礼呢，你作何打算？”
衡之诧异：“他要观礼？他又出不了门怎么观礼？拿来我看。”
道之静静盯着兄长，把他给看毛了，“你别这样看着我，哥哥我害怕。不对，你下午碰见谁了？”
“不认识，只知是一个年轻女郎，是她把酒让给我的。”
“女郎？是岘娘？”
“之前和你说了，那府上不寻常，离远些保平安。他被圣人软禁在京畿，兄长正是负责圈禁事宜。早年间圣人刚登基，风声紧，那真和坐牢一般，吃食都是禁内送进去的。如今才稍好些，府上可以派人出门采买。”
“原来是此等秘事……”
“除了父亲之事，其它的算不得什么秘密，此事知道的人不多罢了，况且永嘉事变时你还和父亲在沙州。还有什么要问的吗，没有就快拿来。”
“你急什么，岘娘又是哪位卿卿呀？不会是落难皇孙和牢头的苦情戏吧？”
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