永贞九年。
这一年的冬天格外寒冷，厚厚的白雪将京城压得寂静无声，就连皇宫的琉璃瓦也被白雪覆得严严实实，失去了昔日的光彩。
在这沉闷的肃穆中，似乎有什么力量，正要一触即发。
天色将晚，阴云沉沉。重重宫阙，竟不见半点声响，偶见几个宫人，也都是低着头行色匆匆走着。
巍峨宫殿内，尽管数盆“噼啪”作响的炭火正在旺盛燃烧着，他也觉得那么寒冷。
那冷，仿佛浸入骨髓。
“呵……”
高台床榻上奄奄一息的男子，仿佛用尽了全身力气，长长舒出一口气。
他沉重的眼皮轻轻颤抖着，眼眸微张。披散在绣金龙枕上的黑发，更加衬得清秀俊逸的消瘦脸庞此刻苍白得像要透明了一般。
自西北巡行归来后不久，他便旧疾复发，起初还能勉强料理朝政，自入秋以来，便一直卧病不起，眼下正值寒冬，病情愈发沉重，几天之前，已经滴水不进了。
“陛下……陛下！”跪坐在床榻边的华服女子紧紧握着他的一只苍白的手。她早已无心装饰，只发髻上一支样式简单的金凤钗昭示着她的身份。
那手，是那样的冰冷。
“陛下……你是不是很冷……”她嘴里喃喃着，又猛然转头向外道：“快去！快再端几盆炭火来啊！”
她的声音里带了哭腔，花容更满是泪痕。
几个在下侍立的宫人闻令匆匆退出去。
“慢着——”
一道威严却又哀戚的声音响起。
下面跪着的众人抬起了头。他们之中，有后妃，有皇嗣，有宗亲，有宫人，都是早早就来，在这侍候了好几天的。
坐在床头边的这个天华雍容却形销的老妇人，眼神在此刻慢慢黯淡了下来，
“不用了……”
大殿内的空气安静了几秒，随即哭声震天。
而他那苍白的脸也终于得以平静下来，那样的静，像睡着了一般，仿佛此刻殿内的哭声都与他无关了。
这一年，他才二十五岁。
只可悲，后宫佳丽无数，却只围着一个小小的皇子，看起来不过五岁。
“父皇！父皇——”
穿着明黄暗虎纹袍的小皇子从地上爬起来，哭喊着朝那床榻扑去。
“景宸！”柔妃轻唤了一声，忙伸手要去拉这孩子，可已经来不及。
他有些笨拙地爬上高台的台阶，速度却很快，像极了一只小老虎。
跪着的还有个十来岁的俏丽小姑娘，也随着小皇子一起朝床榻扑去。榻上沉睡着的男子是他们的皇父，她是长公主钟毓，也是钟景宸唯一的姐姐。
“父皇！父皇你怎么了……”两个孩子扑在床榻前哭喊着，“父皇你快醒来啊父皇……”
两个孩子这么一哭，殿内众人哭声更甚，纷纷哭喊着他们的皇上。
“景宸，毓儿！”太后将两个孩子紧紧揽在怀里，痛苦地皱起了眉头。
年迈的她，仅剩的泪水全在今天流尽了。先皇帝子嗣稀薄，她仅这一个儿子钟澄钰，继位九年，如今年纪轻轻就撒手人寰，留下这孤儿寡母，白发人送黑发人。
她心痛欲绝，嘴上却什么也没说，只紧紧抱着两个孩子，心神仿佛随着龙床上的男子去了。
“娘娘！皇后娘娘！”
原本跪坐在床边的皇后韩氏，此时哀痛过度竟昏厥了过去。
“苍天呐！你就睁开眼看看我们这孤儿寡母吧！”老人家终于忍不住，仰天叹道。
*
“报——王爷，王爷——”
一门子从前庭往内厅跑来，他进门时身上还带下了几片雪瓣。
“干什么这么慌慌张张？”半卧在鎏金铜兽火炉旁暖榻上的男子悠悠地开口。
他披着紫金貂裘，长了一张极好看的俊脸，只是那冷峰眉下的美目里，多了几分不易察觉的阴鸷，像暗夜里的鹰隼。
“禀报王爷，宫里来人说皇上……驾崩了，让王爷和宗亲们速速入宫。”
他抬起了眼，眼中有过一丝闪动。
“人呢？”
“禀王爷，小的让他在外厅里候着。”
“跟他说本王已经知道了。”
“是。”那门子又急急跑了出去，带走了屋里的几丝暖意。
“王爷，看来那韩甫仪所料倒是准，不知他们的人此时距离京城还有多远。”火炉另一边坐着的长须老者开口道，他是承亲王钟濯含府里众多幕僚之一。
钟濯含从暖榻上缓缓起身，风雪呼啸，灯影幢幢，看不清他此刻的神情。
一个月前，右丞相韩甫仪找上他。
这韩甫仪乃当今皇后之父，身为国丈，位高权重，还有一子韩齐是皇上亲封的定北大将军，统领东北大营。可谓位极人臣，却非安分守己之人。
“如今皇上只怕不出一月了，眼下却并无甚么合适的皇位继承人，一旦皇上龙御归天，天下岂不大乱？”那韩甫仪捋着胡子。
“右丞大人真是多虑，皇上春秋鼎盛，”他朝空拱手示敬，“不久便会龙体复健。右丞未免想得太远了吧？再说了，皇上明明有皇子，怎言没有继承人？”
“王爷不信老夫？呵呵，如今内廷遍布老夫的眼线，宫里情形没有人比老夫更清楚。”他脸上现出得意之色，又凑近钟濯含的耳边轻道：
“王爷难道真甘心让那五岁小儿来坐这皇位？在老夫心中，没有人比王爷更适合坐这个龙座呢。”
“放肆！”
钟濯含假意皱眉怒斥，倒是吓得那韩甫仪一哆嗦。
他随即又掉转颜色道：“王爷莫要怪罪，老臣宁死也要说出这真心话，王爷当年南征的英武风姿，天下谁人不晓？文韬武略哪一点不如当今圣上？难道王爷真甘心屈居这一生？”
钟濯含舒展了眉头，摇着扇子看向园内风景，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
这几句话倒是说中了他的心事。
“乏光伟之象”
——这是先皇对他的评价。他心里一直不服气。
先皇膝下皇子只有皇后所生的嫡长子钟澄钰和庶出的他。皇后年轻时一直怀不上龙嗣，三十五岁才有了钟澄钰，只是他自娘胎里就带了些不足之症，在体质方面是远不如弟弟钟濯含的，可他是嫡长子，又甚得先皇宠爱，皇位理所当然是他的。
当然……钟濯含想到了自己的母亲，那个美丽又薄命的都戎(1)女子。
是啊，一个流着都戎血统的皇子，又怎么可能成为汉人江山的皇位继承人？
神武过人的他从小就被教导要如何辅佐他的皇兄稳坐天下。
钟澄钰继承大统后，便封他为大将军，几年后又派他南下出征蛮夷，大获全胜，又进封为镇南大将军，其气势一时无人能及。可惜在一次战役中他身负重伤，皇帝心疼唯一的兄弟，便将他召回京休养，做了个清闲王爷。
他很清楚，召他回来，是要趁机夺走他手中的兵权。
而此番右丞找上他，便是要联合他起兵谋反。如今他手里虽无兵权，可南部大营全是他的旧部，只要他一声令下，召必从。南部大营的兵力，加上右丞父子手里的东北大营，京畿戍卫，简直不堪一击。
“好，我答应你。”钟濯含开口，“到时候大殡之日，便是你我大军攻入皇城之时。”
“哈哈！王爷果真英明爽快人，如此便是天下之幸啊！”韩甫仪朝钟濯含弯腰拱手，那双老狐狸眼眯成了一条缝，随后又凑近来道：“老臣先替天下百姓谢过万岁！”
“哼。”钟濯含冷笑一声以示答应。
只是那右丞不会知道，钟濯含给南部大营下的令，不是谋反，而是平叛。
“报——”一通传侍卫匆匆赶进来。
“什么事？”此时钟濯含已换上了一身黑色朝服，正准备进宫。
“启禀王爷，东北大营的军队已经出动了。”
“消息真够快的。”钟濯含冷冷道，“速往南部大营通知廖正荣。”
侍卫退下后，那老者道：“王爷既有登极之志，何不真的与那右丞联合，省去这许多麻烦？”
“国君新丧，幼主即位，若是趁此时谋反篡位，岂不真就成了‘乱臣贼子’？到那时，天下人该如何想我钟濯含？”他冷哼一声，“再说了，你以为那右丞父子是什么好东西？就算他们真的扶助本王上位，本王也不过是个傀儡，迟早栽在这狼子野心的东西手里。”
“王爷英明！”那老者长作了个揖。
“我要等那将来的皇上坐不稳皇位了，我再理所应当地坐上去。”
说着，他长笑了几声，踏入雪中去。
*
“承亲王驾到——”
乾政殿中此时已经站满了刚入宫的宗亲，看到钟濯含来了以后，纷纷靠向两边，让出了一条道。
如果说这天下是汪洋大海，那钟澄钰便是这定海神针，一切都因他的存在而井井有条，他一撒手，这海里的暗潮便开始翻涌。
而钟濯含的出现，让原本因皇上驾崩而散乱不安的人心，此刻又重新振作了起来。
黑色的朝服更加衬得他身形俊逸挺拔，虽然当年受的重伤令他的一条腿如今仍有些微跛，却仍是英姿出尘，自带一股威严。
如今皇上驾崩，唯有他一个兄弟，且他向来在朝中颇有威望，于是便由他主持治丧事宜。
这一夜，皇宫彻夜灯明，所有的宫人都忙里忙外。子时过后，装殓已完成，依制要将灵柩先停放于乾政殿。
那沉重的金丝楠木梓宫庄严而沉寂地安放在乾政殿的正中。
当殿中只有钟濯含一个人时，他缓缓地走近去，就要靠近时，他忽然停住了，深吸了一口气，还是走了过去。
一只手抚过那棺木的边沿，沉静的眸子注视着棺中的人。
那棺中人纹丝不动，却一点不像个死人，除了因久病而微微凹陷的消瘦脸颊外，眉眼平和，就如平常睡着了一般。
“绝世风姿，神仙玉人。”
钟濯含口里低声说出了这八个字，并不大的声音，在这大殿内回响着。
这是当年民间对皇兄钟澄钰的赞叹。
当年皇帝下江南巡游，便以那神仙玉人之姿惊撼凡尘，人们怎么也想不到，这深宫中操控着天下的帝王，竟是一个如此俊美如神仙一般的青年。
他们兄弟俩长得并不怎么相像，过去民间只知皇帝的弟弟承亲王是个极俊的男子，令天下女子倾心，纷纷想要嫁入王府做王妃，可见了当今皇帝以后，方才知晓什么才叫龙姿凤目，天下无双。
“皇兄……”他低低叫了一声，还想再说什么，却终究没开口。
他此时很想做一件大不敬的事——
他那只抚过棺木的手，此刻悬停在龙体上方，迟疑了片刻，他还是握住了那双交叠在龙体腹部的手。
——冰冷。
那冷，直刺他的心头。
他们兄弟相差一岁，小时候这双手常常牵着他，就是在几年前他平定南方叛乱归来受封赏时，天子降阶，他也是那般笑着携他的手同入殿内。
彼时的暖意，此生是再感受不到了。
他放开了手，轻抚平正，转身离开了乾政殿。
（1）都戎：西北游牧民族。
作者有话说
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第1章 螳螂捕蝉
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