第二天一大早，日头还没爬过县衙的墙头，李老栓就来了。他不是空手来的，胳膊底下夹着个粗布包袱，在县衙门口探头探脑，像只受惊的老鼠。
守门的衙役认得他，打着哈欠问：“李老栓，水都放到你田里了，还不赶紧插秧，又来触咱老爷的霉头？”
李老栓陪着笑，脸上的褶子挤成一团：“不敢不敢，是……是来谢青天大老爷的恩典。”他晃了晃手里的包袱，“家里婆娘烙了几张饼，还有……还有几个鸡蛋，给老爷……垫补垫补。”
衙役嗤笑一声：“得了吧，就你家那饼，硬得能崩掉牙。老爷再穷，也不差你这口。”话虽这么说，还是进去通报了。
孟寰海正对着那碗照例稀得能游泳的粥发愁，听说李老栓来了，还带了东西，眉头就皱了起来。他搁下碗，走到二堂门口。
李老栓一见他就要跪，被孟寰海一把拎住。“少来这套，”孟寰海瞥了眼他手里的包袱，“东西拿回去，本官不缺你这点嚼谷。”
“老爷，您千万别嫌弃……”李老栓急了，把包袱往前递，“要不是您，今年咱一家老小就得喝风了！这点心意，您一定得收下！”
孟寰海不接，只盯着他：“李老栓，你跟我说实话，崔家后来，真给你们送米了？”
李老栓一愣，眼神有些躲闪，支吾道：“是……是送了点，说是族里抚恤……”
“抚恤？”孟寰海哼了一声，“他崔家堵了你的水，再给你几粒米，你就感恩戴德了？这账，你倒是算得清楚。”
李老栓黝黑的脸皮有些发红，嗫嚅着说不出话。他心里的算盘确实打得噼啪响：孟老爷是青天，可崔家是地头蛇，两边都得罪不起。送点东西给孟老爷，是表心意；收了崔家的米，是怕日后被穿小鞋。老百姓的生存之道，就是在这些夹缝里求活。
孟寰海看他那样子，心里忽然有些索然无味。他挥挥手：“行了，饼和鸡蛋留下，人回去吧。好好种你的地，别整天想着这些歪门邪道。”
李老栓如蒙大赦，赶紧把包袱塞给旁边的衙役，千恩万谢地走了。
孟寰海看着那衙役拎着的包袱，叹了口气。他想起昨夜啃的冷硬干粮，对衙役说：“饼拿去分了，鸡蛋……晚上给本官煮了。”他终究还是没能抵挡住鸡蛋的诱惑。
衙役应了声，心里却想：这位爷，有时候混不吝得像块石头，有时候，又透着一股说不出的……别扭和实在。
同一天下午，崔敬祜出现在了城西的一处粥棚。这是崔家设的，每年青黄不接时，会施些薄粥。他穿着朴素的棉布长衫，站在一旁，看着族人给排队的贫户舀粥。神色平静，不像施舍，倒像在查看自家田里的庄稼。
几个老者认出他，颤巍巍地要行礼，被他用眼神止住了。
“崔家主仁义啊！”有人低声念叨。
“是啊，要不是崔家这口粥，这个春天难熬喽……”
崔敬祜仿佛没听见，目光掠过那些面带菜色的脸，最后落在粥棚角落里一个默默吃着粥的半大孩子身上。那孩子衣服破烂，但吃得很安静，一双眼睛黑沉沉的。
他招来旁边一个老仆，低声吩咐了几句。老仆点点头，默默退下。过了一会儿，那老仆拿了个小小的布包，悄悄塞给了那孩子。孩子愣了一下，抬头看向崔敬祜的方向，崔敬祜却已转身，走向了停在不远处的马车。
马车帘子落下，隔绝了外面的声音。崔敬祜靠在车厢壁上，闭上眼，轻轻按着太阳穴。施粥是家族惯例，是做给活人看的场面。而给那孤儿的布包里，除了几块碎银，还有一本他手抄的《千字文》。这后者，是他的一点私心，做给谁看，他自己也说不清。
车轱辘压过青石板路，发出单调的声响。他忽然想起早上眼线汇报的，关于李老栓去县衙送饼和鸡蛋的事。那个孟寰海，收了？
他嘴角几不可察地动了一下。收了好，收了，就说明这位“青天老爷”，也并非完全不食人间烟火。只要有所求，就有路数可循。
而县衙里，孟寰海正对着那枚即将到口的煮鸡蛋摩拳擦掌，忽然连打了两个喷嚏。他揉揉鼻子，骂道：“哪个王八蛋又在背后算计老子？”
他大概想不到，算计他的王八蛋，和那个悄悄送书的人，此刻正坐在同一辆马车里。
清川县的日头，就这么不紧不慢地走着。官有官的难处，民有民的算计，世家有世家的手段。日子像一锅温吞水，底下柴火添着，也不知哪天，就会咕嘟咕嘟滚开起来。
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