太后捧着茶盏，指尖泛白，半晌才低声道：“皇上心里装着前朝的事，三藩、南洋、东瀛……忙得脚不沾地。”
“忙？”太皇太后冷笑一声，佛珠线被拽得咯吱响，“再忙，皇家的根苗不要了？哀家当年像他这么大，早已生了两个女儿！”她瞥了眼太后，语气软了些，“你也是，他是你儿子，就不能劝劝？”
太后垂下眼，茶盏里的热气模糊了她的脸：“额娘知道，皇帝的性子……决定的事，谁劝都没用。”她知道自己嘴笨，哪里还敢提“子嗣”二字。
太皇太后话说如此，其实心里明镜似的，劝是没用的。
上月皇帝来请安，说完南洋的船，她捏着内务府绣房贡的百婴图锦缎说“这料子软和，瞧这百婴多喜庆，该给哀家添个重孙了”，皇帝却笑着岔开话，说“西洋的香料，孙儿让内务府给您送些来”；这月再提，还没说后宫呢，他干脆说起“海事衙门新造了战舰，能抵得上三藩的水师”——句句都在绕，偏不接她的话。
疑心像野草似的冒出来，她悄悄传了御医，屏退众人问了半晌，得到的回话是“皇上龙体康健，脉象有力”。跟他结婚前，一样！
太皇太后松了口气，却又更窝火了——不是身子的事，那就是心思压根不在这上头！
满宫女子，并没有他看上眼的。
皇帝在乾清宫收到太皇太后又传御医的消息时，正对着传教士送来的《人体图说》皱眉。书里说“少年生育，于父母、子嗣皆损”，这话他怎敢跟太皇太后说？以她的脾气，怕是要把这些“妖言惑众”的传教士拖去午门问斩。
他捏着书页的边角，想起前日请安时太皇太后那欲言又止的眼神，心里泛着苦。只能再让太监送些珠宝香料人参鹿茸去慈宁宫，算作无声的安抚。
慈宁宫里，太皇太后望着那箱新贡的人参，对苏麻喇姑说：“你说，问题到底出在哪？”是珠兰不得宠？可皇帝每日都跟她用膳；是妃嫔不争气？可连贵妃那样的美人，皇帝都没正眼瞧过。
太后以为是在问自己，说道：“会不会是……宫里太冷清了？”或许添些热闹，让皇帝多来后宫走走，心思自然就转了。
苏麻喇姑刚要接话，就见太皇太后拍了下炕桌：“去，传旨给内务府，把西六宫的廊下都挂上灯笼，再让乐工每日午后在御花园奏乐——哀家就不信，他还能总待在乾清宫！”
珠兰：这是唱的哪一出？
住在咸福宫的玉宁，眼前一亮，决定午后去旁边的御花园中抚琴跳舞。
萨琳与诺敏皆无动于衷，不曾管那边的热闹，只做自己的事。
塔娜往御花园去了几次，给玉宁狠狠捧场，她还带着姐姐珠兰一起去，姐妹俩一起给玉宁叫好。
后宫，就和谐的过分。
乾清宫里的皇帝，有些烦恼于祖母的好意。他对着《人体图说》轻轻叹了口气，就忍了后宫的喧闹。他还在长个，晚上还会腿抽筋儿，已经很为之烦恼了。按说祖父与阿玛个头都是一般人，怎么自己就长这么高？肯定是因为朕乃天命所归！
压根想不到，慈宁宫的太皇太后，已为他布下了另一盘“催生”的棋。
慈宁宫的暖阁里，熏笼烧得正旺。
太皇太后捏着茶盏，看珠兰福身落座时，眼角的皱纹里藏着几分审视——这皇后，笼络皇帝的本事不是没有，弄那些“糖筷子”“肥皂子”倒上心，让皇上离不开她的筹谋，一直令她管着内务府。这么聪慧的一个人，偏偏在子嗣这事上像块木头，半点不急。你哪怕灌醉了他的，也该有结果了啊。
“珠兰啊，”太皇太后先扯了些闲话，话锋忽然一转，“朝中也该选秀了，不光是给皇帝添人，八旗子弟的婚事积压了两年，也该指婚了。”她顿了顿，瞟着珠兰的神色，“福全、常宁的亲事，也得借着选秀操持起来。”本来想让皇帝先有子嗣，再给他们指婚。现下，不能再拖了。
珠兰刚剥了颗蜜饯塞进嘴里，闻言直点头，“可不是嘛，宫里头就这几位姐妹，早就腻了。选些漂亮妹妹进来，既能陪说话，还能帮着理理琐事，挺好。”
这话听得太皇太后与太后对视一眼，都从对方眼里看到了诧异——哪有皇后盼着给皇帝选秀，还当是选玩伴的？
太皇太后心里憋着气，晓得这招儿用处不大了。早些年她就发现，皇后是一丝危机感都没有，一点笼络皇帝生太子的心思都不长。
后宫安稳的，就像没有后宫似的。这根本就不符合她的刻板印象，太皇太后有些话说不出，只能埋怨后宫佳丽都不争气。跟她年轻时，差远了。
老人面上却没露，拿出了此次的杀手锏。
珠满脸期待的看着太皇太后，听反复。
就听她转而说起草原的事，“科尔沁这两年接了晋商的草原贸易，富得流油。哀家的大女雅图在那边，日子滋润，可二女阿图嫁的巴林部，却总来哭诉日子紧巴……”
珠兰眨了眨眼，科尔沁是太皇太后与太后的娘家，好处自然都给那边了，是光明正大的偏爱。但是吧，科尔沁王公有点接不住这破天的富贵，独食吃的难看。连京里和罗刹，都怨声载道了，何况草原呢。
阿图公主的婆家巴林部显然是没捞着好处的部落，公主也要过日子，也要护着自己的儿子，自然要写信回来诉苦了。
雅图公主连亲妹妹都得罪了，其他人更得罪狠了。
这是啥，这是捧杀啊！太皇太后感慨，自己也是被银子迷了心，当初就不该答应让科尔沁独吞好出。而今她几番去信给长女，让她收敛，她竟然阳奉阴违。
“这好办呀，”珠兰语气轻快，“要么从科尔沁分些商市给那边，要么就另开条新商路，比如往漠北、罗刹走，避开科尔沁的地盘。”
太皇太后要的就是这话，“分商市怕是要闹起来，开新路又得有人主持。要不，哀家跟你额娘回趟草原，当众把这事定了？”不走一趟去，怕日后科尔沁左翼后旗真成众矢之的。
太后眼睛一亮，急切说道：“真能回去？就是皇上太忙，怕是没空陪咱们……”
“皇上没空，不是有珠兰吗？”太皇太后拍板，看向珠兰，“你陪我们两个老婆子走一趟，如何？”带走皇后，不是她心血来潮，是早就深思熟虑的。不仅为了让皇帝听话，也是珠兰经营的天赋极高，老太太相中了她能出主意。
珠兰心里一动，草原的商路布局她早有盘算，暗中筹谋也不少，更关系到极北之地的谋算，亲去看看再好不过，当即笑道：“孙媳没意见，正想去草原瞧瞧呢！但离宫诸事，得听皇上的意思。”
晚膳后，皇帝被太皇太后叫到慈宁宫。主打一个，不过夜解决问题。
先说选秀，他一口应了，“八旗秀女积压，是该选了，也能了却宗室的婚事，挺好。”
太皇太后见他应得痛快，话锋一转：“选秀后，哀家想回草原走走，你额娘也想去瞧瞧娘家。”
“孙儿陪您去。”皇帝立刻应道。没有让两位老人自己回娘家的道理，虽然这时候前朝忙，抽出一个月还是行的。
“不必，”太皇太后摆摆手，慢悠悠道，“知道你走不开，哀家把你媳妇带走就是了。什么时候你在后宫给哀家添个重孙子，哀家就把珠兰还给你。”
皇帝刚端起的茶盏“哐当”一声撞在案上，茶水溅了满袖。
他瞪着太皇太后，像是第一次认识这位祖母——用珠兰当筹码逼他生孩子？这招也太……直接了！
太皇太后却不看他的错愕，只慢悠悠擦着指甲：“你要是不乐意，那就算了。虽然科尔沁那边形势如火，不救不行，老婆子去信不管用了，但大不了燎原漠南，烧不到京中。”
皇帝张了张嘴，想说“珠兰是皇后，岂能说带走就带走”，可看着太皇太后那副“你不答应我就耗着，漠南就不稳当”的模样，忽然明白了——这是祖母合计好的，前面的选秀、草原行，全是铺垫，末了才亮出这杀手锏。
他望着窗外沉沉的夜色，忽然觉得头疼。一边是太皇太后言道北地的安宁，一边是珠兰若真去了草原，内务府的事怕要乱套……可话到嘴边，终究化作一声无奈的叹息：“……孙儿知道了。”
太皇太后这才露出笑意，挥挥手让他退下。等皇帝的脚步声远了，太后才小声问：“这么逼皇上，妥当吗？科尔沁怎么了？”
“妥当不妥当，总得试试。”太皇太后捏着佛珠笑，“他不是忙吗？不是眼里只有三藩、银子吗？哀家就把他最得力的左膀右臂挪开，看他急不急！科尔沁没事，你就好吃好喝养着，益寿延年，就永远不会有事。”
太后：不明觉厉。
暖阁里的熏笼依旧旺着，只是这暖意里，藏着太皇太后算准了的心思——皇帝再硬的心肠，也舍不得让珠兰在草原待太久；想让她回来，就得乖乖听话。
而养心殿里，珠兰正对着草原舆图圈圈画画，压根不知道自己已成了太皇太后“催生”的筹码。
她只想着：去了草原，得把漠北的商路打通，再看看科尔沁的骑兵成色……至于皇帝会不会急？她才不担心——那少年天子，总能想出办法的。
更何况系统显示，他心中对赫舍里的忌惮，与日俱增。此刻离开内务府，将自身的势力在明面上压缩，也不是坏事。
皇帝踩着廊下的月光回乾清宫，刚跨进殿门就对着书架攥紧了拳。
紫檀架上的《资治通鉴》码得整整齐齐，可他眼里瞧着的，全是赫舍里家的影子——葛布喇在工部、户部调停得滴水不漏，商部能撑起来，一半靠他正直无私，压着八旗的躁动；索额图的海事衙门更不必说，东洋的银子流水似的进国库，海盗见了挂“大清海事”旗的船就躲；连又一次下西洋的科尔坤，都带着八旗满满的期待；远在江苏治水的心裕，上个月在靳辅的奏报里形容他“带头疏了三条河道，救十万百姓”……
“一门皆成才。”他对着空荡的殿宇低语，指尖划过冰凉的书架，声音里带着说不清的滋味。对赫舍里家是好事，可对他这个皇帝呢？
皇后的娘家子弟个个掌着实权，这势力盘根错节，再发展个几年，必然要漫过皇权的边界了。
更让他心头发沉的是珠兰，自己的妻子是如此能干。她的天赋出众，有宰辅之才。
内务府的账册他翻过，从肥皂、白糖到还在研发中的其他稀奇之物，她总能想出新法子生钱，内务府在她手里像个永远填不满的聚宝盆。
商部的明珠已经算能干了，可比起珠兰当年直接指挥马佳氏出东洋时的顺畅，总差着点火候——那些商号掌柜私下都说“还是皇后娘娘在时，进货、定价、出货，一句话就通透”。
他有时甚至会想，珠兰若生在男子身，怕是能入阁拜相，比朝堂上那群只会引经据典的老臣管用十倍。
可正因如此，才更得防着。他要用她，就得防她。否则，日后这些事端若是影响了帝后和谐，才是大事。
珠兰自己不懂明哲保身，他必须护着她后退才行。
对着铜镜扯了扯龙袍的领口，镜中少年天子的眉眼尚带着青涩，可心思早被磨得锋利——赫舍里前朝掺合了军权，那内务府不能总握在皇后手里，就算她管得再好，也得慢慢收回来。
为了科尔沁的事儿，太皇太后说要带珠兰去草原，他当时只觉荒唐，此刻却忽然动了念头：若她真去半年，正好让内务府的老人换些新面孔，把那些她一手提拔的管事调去南洋、东洋，拆了她织的网……这样不伤夫妻情分，又能让他安心，岂不是两全？
可这念头刚冒出来，就被殿角的铜钟敲散了。他忽然想起每日午时，珠兰总会带着新做的点心来乾清宫，混着她的笑，能把前朝的烦忧冲散大半。
昨儿她还说“新制的玫瑰酥加了西洋糖，比往日更甜些”，那股子甜香仿佛还沾在袖口。若真半年见不着，这乾清宫怕是要冷清得像座冰窖。
至于太皇太后那句“不生孩子就不回来”，他只当是老祖母的气话。
珠兰是国母，紫禁城离不得她；太皇太后与太后更不可能在草原久待，科尔沁再亲，哪有宫里安稳。
顶多去个把月，忙完了，寻个由头就回来了。他甚至能想到珠兰回来时，定会捧着草原的羊毛说“给皇上带了新料子，做件骑射的袄子正好”。
夜风从窗缝钻进来，吹得烛火晃了晃。
皇帝对着书架舒了口气，指尖终于松开——算计归算计，不舍归不舍，珠兰是他的皇后，是他离不开的左膀右臂。
真要让她走半年？或许……等她把草原的商事理顺了，他就以“国母不可轻离”为由，接她回来。
这样想着，他才觉得心头那股子躁气散了些，转身往暖阁走。
明早还要看海事衙门的奏折，东洋的银子还等着入账，哪有功夫纠结这些？
太皇太后的话，听着就是了。
罗刹人的鬼话听听就得了，搞什么直营，珠兰也知道往那边走陆路有多远啊，不用二道贩子那成本更高。
那一阵子，掌柜的都被珠兰培养的会说好几门语言，特别爱跟外国商人做买卖，赚的多。大姐儿既然说了咱自己不去，那就跟罗刹商人也做上了买卖。这么着，就有了让同为辅政大臣的钮钴禄家都嫉妒的，赫舍里独属草原过境贸易线。
赫舍里往北边的贸易对象，主要有哥萨克、西伯利亚商人，以物物交换为主。那边输出的多为毛皮（貂皮、狐皮等）、呢绒、钟表等；这边则以丝绸、棉布、茶叶、大黄、瓷器、烟草等交换。
但是科尔沁那边有意自己走罗刹线儿，虽然还没打通，但原本的线儿已经被他们卡着脖子，给断了路。
自打科尔垄断了草原商路，赫舍里这边的买卖也短了一部分草原线儿。问题是，有些好东西，只有罗刹人有，他们还想继续买卖呢。
掌柜们没少诉苦，嫌科尔沁有买卖也不会做。
珠兰让他们自己合计个主意，掌柜们凑一起一合计，干脆就挑拨旁人干科尔沁一票，这买卖大赚，可以做。
信送到寿春手里时，她眼神一凛，三两下读完，当即拍了桌子：“备马，叫弟兄们集合！”
富春刚从外面巡营回来，见她翻箱倒柜找令牌，忙问：“姐，出什么事了？”
“京里有新令。”寿春头也不抬，将一块刻着“云”字的木牌塞进怀里，“挑二十个精干的，要会说一流利蒙话、懂皮毛手艺的，明早前第一批出发，随内务府的车马去草原。”
她语速极快，一边吩咐手下打包伤药、账本，一边跟富春解释：“南边的事暂时稳住了，草原那边要人手，得是能混进部落里的机灵人。教牧民算账，帮着管作坊，暗地里把动静都记下来。”
安排妥当已是深夜，寿春却没歇着，反而对富春道：“收拾东西，跟我回趟京。”
富春愣住了：“回京城？南边的防……”
“有程岫盯着，出不了岔子。”寿春打断她，眼神里藏着富春看不懂的深意，“有些事，得亲自回趟京才能办得利落。”
姐妹俩快马加鞭，一路换了五匹坐骑，竟在十日后的清晨抵了京。
没回自家府邸，反而绕到一条僻静的胡同，停在一扇朱漆大门外。
门楣上“建宁长公主府”六个字，让富春惊得张大了嘴——那是吴三桂的儿媳、皇太极之女的府邸，这几年因三藩之事，早已门庭冷落。
寿春却神色如常，从袖中摸出块腰牌，上面“平西王府”四个字在晨光里闪着冷光。守门的老仆见了腰牌，眼皮都没抬，只侧身让出条道。
“姐，你……”富春拽着她的袖子。
寿春按住她的手，沉声道：“进去就知道了，有些事，得跟里面的人算清楚；有些路，也得借他们的梯子，才能铺到南边去。”
说罢，她率先迈过门槛，朱漆大门在身后缓缓合上，将富春的疑惑和胡同里的晨光，都关在了外面。
刚摘了男式毡帽，露出青丝的刹那，正厅里的建宁公主就“噌”地站了起来。她手指着寿春姐妹，声音发颤：“你们……你们是南明余孽？！”
寿春和富春身上的暗纹长衫，领口绣着的半朵梅花，正是南明旧部的记号——这是她们故意露的破绽。
建宁公主本以为是吴三桂派来的人，要么是施压，要么是试探，却没料到闯进来的人，还是这副打扮。
“来人！拿下这两个反贼！”建宁公主猛地拍向桌案上的铜铃。
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第64章 皇帝无子
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