冯唐：我服气端贝勒！连着败于人手，不服不行。
“这孩子……”太后还在喃喃，一脸的不敢置信，“她连账本都算不清，怎能管得了千军万马？若是出了岔子……”
“皇额娘放心。”珠兰放下茶盏，语气笃定，“端敏看着跳脱，实则心思活络，又肯听人劝。火器营里的老军卒都是佟将军带出来的，包衣新兵也有冯将军带着，规矩熟得很，她只需居中调度，稳住阵脚就行。再说了，”她眼尾弯了弯，“她打小就爱缠着侍卫演武，真论起骑射刀术，营里的副将未必是她对手呢。”还有个军师在她身边，那个丫头瞅着出尘脱俗，实则最善于揣摩人心了。系统属性里，她们俩啊都是天赋出众的。
太后仍是忧心忡忡，却见珠兰说得坦然，苏麻喇姑也只是轻叹，便知这事已定下。她望着帐外沉沉的暮色，忽然想起端敏刚入宫时的模样——扎着小辫，举着玩具弓追兔子，怎么转眼就成了要守营的“贝勒”？
帐外的风卷着落叶掠过，隐约传来远处演武场的呼喝声。
谁也没瞧见，端敏格格正躲在帐后的树影里，听见“端贝勒留署防务”时，悄悄握紧了腰间的短刀，眼里闪着兴奋的光——这下，可算有正经事干了。
珠兰掀帘出来时，正见“端贝勒”站在廊下，一身银甲衬得眉眼愈发英挺，只是耳根悄悄红着——想来是听见了帐内太后的惊呼。珠兰望着她那副强装镇定的模样，忍不住笑了，走上前低声道：“怎么？怕了？”
端敏猛地抬头，手里的马鞭在掌心转了个圈，梗着脖子道：“谁怕了？营里的防务我早摸熟了，保管出不了岔子！”话虽硬气，眼底却闪着兴奋的光，像头终于等到猎物的小豹子。
珠兰伸手，替她理了理歪掉的盔缨，“我费这许多功夫，可不是让你在营里当摆设的。”她故意激佟国纲出兵，又把“端贝勒”推到防务总领的位置，便是要让所有人都看到，这孩子不止会舞刀弄枪。草原上最敬强者，此刻让她坐镇，既能稳住军心，也能为之后的事打下基础。
“您放心！”端敏挺了挺胸，声音亮得像出鞘的刀，“谁敢来捣乱，我打折他的腿！”
珠兰看着她这股冲劲，“我那三凤大纛还未用，便与你了。”端敏这般好天赋，若是真困在深宫里绣一辈子花，才是可惜了。
端敏眼前一亮，她还说这要去哪里寻摸一杆纛呢。三凤虽不如皇后常用的五凤气派，也比寻常的纛华丽的多。
“这次的事，办好了，往后没人敢再把你当‘软软糯糯的小格格’看，命运便握在你自己手上了。”珠兰拍了拍她的肩，语气里带了几分期许，“办砸了……”
“绝不可能！”端敏立刻打断，眼睛已经亮得惊人，“我这就去查岗！保证一只苍蝇都飞不进营地！”说罢，转身就往营门的方向去，脚步轻快得像踩着风。
珠兰望着她的背影，轻轻吁了口气。为了给端敏铺这条路，她确实没少费心思——故意在演武时让她出风头，让佟国纲记住这号“小将”；又借着调兵的由头，让她顺理成章地接触防务；如今更是借着太皇太后病重、佟国纲出征的机会，把她推到了“非她不可”的位置。
旁人只当是应急，却不知她早瞧准了端敏骨子里的韧劲。这孩子就像草原上的小狼，得给她一片能跑的草原，才能显出本事来。
“为了一碟醋，包了顿饺子，倒也值当。”珠兰低声自语，唇角弯起笑意。端敏这“醋”，是她藏了许久的璞玉；这场营中防务的“饺子”，便是打磨璞玉的石。只要端敏能接住，往后的路，便能宽得多。她的舞台，不止在草原。也许，婚姻她无法自主，但婚后谁听谁的，却可以提前定下。
远处传来端敏中气十足的吆喝声，想来是在清点岗哨了。珠兰收回目光，望向黑风口峡谷的方向——那边的仗还没打，这边的“仗”，端敏可得替她守好了。
算算日子，云南也该有动作了。下面京中也会烦乱起来，一时半会儿顾忌不上这边。
气氛烘托到这儿了，主演可不能掉链子。
三日后，佟国纲的马在乱石堆上打了个滑，他猛地勒住缰绳，甲胄上的血渍被风一吹，结了层暗红的冰碴。
准噶尔人的箭雨像飞蝗似的扑过来，钉在他脚边的岩石上，箭羽嗡嗡作响。还好盔甲厚，等闲破不了防。
可惜了火炮没拉出来，不然一准儿打的你们这群蛮夷狼奔豕突。
“火器营！左翼掩护！护军营居中，不许乱！”他嘶吼着挥刀劈落一支冷箭，刀刃与箭杆相撞，震得虎口发麻。
护军营那四百新兵表现还可以，能打，敢拼。
只有几个吓得脸色惨白，握着鸟铳、弓箭的手都在抖，被火器营的老兵一脚踹在屁股上：“怂什么！放铳！拉弓！打准了赏酒喝！就跟你们演武一样，打他们！”
鸟铳的铅弹呼啸着扫过去，准噶尔人的冲锋势头顿了顿。
佟国纲趁机瞥了眼对方阵地——刚才炸膛的火炮还歪在地上，黑黢黢的炮口对着天，周围倒着七八具尸体，看装束是炮手无疑。他心里冷笑，这准噶尔人用的竟是罗刹货？难怪不经打。
可对方人实在太多，黑压压的像潮水，一波退了又来一波。
火器营的鸟铳填药慢，很快就被准噶尔的骑兵冲近了。佟国纲舞刀砍翻一个扑到马前的准噶尔兵，余光瞥见护军营的新兵开始有个别往后缩的迹象，心头一紧——再这么耗下去，别说撤退，能不能守住这处山坳都难说。
“吹号！打旗！交替掩护，往东北山脊退！”他扯过身边一个亲兵，“告诉后面的人，稳步退！”
号声凄厉地划破战场，火器营的老兵果然有章法，边打边退，像堵移动的铁墙，把护军营的新兵裹在中间。
可刚退到山脊下，前路突然涌出另一队准噶尔人，举着弯刀呐喊着冲过来。
“娘的，被包圆了！”佟国纲啐了口带血的唾沫，这才发现自己被堵在了三面环山的死谷里。哪个向导带的路，这不是坑人么！
而谷外的准噶尔主营，首领僧格正对着一堆炸坏的火炮破口大骂。他一脚踹翻装火药的木箱，硫磺味呛得人咳嗽，“罗刹人送的什么破烂！三炮就炸膛？老子部落里就十五个会用炮的，全他娘炸没了！”
身边的亲卫缩着脖子不敢吭声，他们本来是想在商路上劫批货，首领带着大伙出来，轻装上阵，预备速战速决，一击之下远遁千里，都没带几副重甲。
本来抢了大量货物，大伙儿都很满足，要回去分战利品了，前军都回去了。
谁知道扫尾的后队居然就撞上科尔沁的亲王，手下不知道是哪一帮杀红了眼的愣头青，居然直接把人捆了回来。
中军大帐，因之滞留。
更离谱的是，本就是关两天罢了，等首领想清楚咋办再说。没想到守着人的小子还狮子大开口，擅自跟来询问情况的朝廷那边斥候要黄金万两——首领僧格越想越觉得不对劲，这分明是把火往自己身上引。
这不，引来了朝廷的兵。还是全副武装的骑兵，若非他此次出来求稳带足了人马，同等人数一准儿被人家全歼。
也就是他的族人能征善战、忠心耿耿，才能在缺少重甲的情况下，拿人命往上堆。
“那几个亲王郡王台吉，”他烦躁地抓着自己的辫子，“抓回来干什么？喂狼吗？科尔沁和巴林部能跟咱们拼命！”早知道这么麻烦，哎……
现下，他的身份是暴露了，还是没有……
僧格犹犹豫豫，有些进退两难。局势怎么就成这样了，跟一开始想的一点都不一样。
正骂着，有兵卒来报：“首领，清军退进死谷了！咱们要不要冲进去？”
首领探头往谷口望了望，清军虽然人少，却缩在岩石后面放铳，硬冲肯定吃亏，自己的族人死伤惨重，对面竟不曾丢下一具尸体，长生天啊，他们穿的什么甲衣，尽然这般厉害。场面上是自己赢，实际他有苦难言，损失太重了。
可就这么放他们走，又不行，骑虎难下了。虽然衣服都换了，但是万一他们认出他的身份……
但是，莫名其妙就把朝廷卷进来了，这时候他们还没有这么大胃口。
但是，罗刹人倒是想做甚，劫掠是假，让准噶尔与清国决裂是真？我不能上他的当！
“围着！”他左思右想，但是了半天，嘀嘀咕咕，最后咬着牙下令，“渴死他们！饿死他们！我看他们能躲到什么时候！”
但是，既然已经这样了，就干脆让他们死，到时候就不认账。僧格单纯的想着，我不认，谁也拿我没办法。
话音刚落，帐外传来一阵叽里呱啦的罗刹语。首领皱眉回头，只见那个送火炮的罗刹商人正掀帘进来，脸上还带着笑，用蒙语说道：“首领，炮好用吗？我又带了新的来……”
“好用个屁！”首领一把揪住他的衣领，把他按在炸坏的火炮上，“你自己看！三炮就炸！我的人全没了！你赔我炮手！”
罗刹商人脸色一白，眼珠转了转，干笑道：“可能……可能是草原的风太大，影响了准头？要不……我再派两个罗刹炮手来？”
首领盯着他，觉得这事儿从头到尾都透着古怪。劫货劫到亲王，莫名就索要万两黄金，打起来发现火炮是破烂……他猛地推开罗刹商人，心里突突直跳——他可不傻！
谷里的佟国纲正清点人数，护军营伤了十几个，火器营伤了二十多。这一阵突兀交锋，虽然对方炮火齐飞，但是准头很差，没怎么伤人。也多亏了内务府给换的新铠甲，是真硬实啊。
人员消耗不多，子弹消耗不少，说起来，要不是自己人太少，就对面这样的蒙古骑兵，他敢冲垮他们。
他望着谷口密密麻麻的准噶尔人，忽然觉得这仗打得真奇怪了——准噶尔人莫名其妙地动手，自己莫名其妙地被围，连罗刹人都掺和进来。
北面，什么时候如此复杂了，这跟内阁分析的一点都不一样啊。
那罗刹人大摇大摆的在谷口晃悠，大声说着叽里咕噜的话，是怕自己看不到听不着？
“将军，还冲吗？”亲兵问。
佟国纲摸了摸腰间的令牌，“不急。”
他要等一个时机，将自身的优势最大化。
死谷外的风裹着雪粒子，打在准噶尔人的皮袍上，簌簌作响。
僧格勒着马，望着谷口那片黑压压的岩石——三天了，里头的清军像被冻住的石头，没一点动静，既不突围，也不喊话，静得让人心头发毛。
他手下的人按他的命令，摆成了大阵。骑兵沿着山谷四周的山脊铺开，像条长蛇，把三面环山的死谷裹得严严实实。
这阵法看着唬人，实则把战线拉得太长，每个哨卡的人手都稀松，稍不留神就可能被撕开缺口。
僧格每隔半个时辰就派人去查岗，回来的人都说“没动静”，可他心里那点疑神疑鬼，半点没消。
“这群清狗到底在等什么？”他扯着自己的辫子，烦躁地在雪地里踱步。皮靴踩在结冰的碎石上，发出咯吱的脆响。
他原以为清军没带辎重，顶多撑两天就得出来拼命，没料到对方比他还沉得住气，硬是在谷里熬了三天。
旁边的罗刹商人裹紧了貂皮大衣，呵着白气道：“首领，别等了！他们肯定是没水没粮了，撑不了多久！不如咱们冲进去，一刀一个，利索！”他指了指谷口，“等杀完了，咱们连夜回漠西，大清就算知道了，也没空来追——南边的吴三桂都快反了，他们哪有心思管草原上的事？”
僧格斜睨了他一眼，没说话。罗刹人的话听着有理，可他总觉得不对劲。
清军的将领是佟国纲，那是正经打过仗的老将，怎么可能坐以待毙？再说，这死谷里会不会有暗道？会不会藏着斥候，正等着他们松懈，好溜出去报信？
“再等等。”他咬着牙道，“让各哨卡加派巡逻，谁敢偷懒，砍了！”他也派了斥候出去探查，却没有一队回来，搞得他也拿不准朝廷到底有多少兵在草原上了。他甚至，觉得有些恐怖。这样信息断绝的情况，还从未有过。
话刚说完，就见西边山脊的哨兵骑着马狂奔而来，在雪地里扬起一道白烟：“首领！首领！西边……西边有动静！有大队人马过来了！”
僧格心里“咯噔”一下，猛地爬上旁边的巨石望去——远处的雪原上，果然有黑点在移动，看规模，少说也有上千人。
“是大清的援军？”他脸色瞬间发白，下意识就想下令收缩阵型。可军阵拉得太长，此刻收缩，只会乱成一团。
罗刹商人也慌了，拽着他的胳膊道：“撤！快撤！真被围住就完了！”
僧格望着谷口，又望着远处的援军，脑子里乱成一团麻。杀进去？怕中了佟国纲的埋伏。撤出去？怕被援军追着打。更要命的是，秋天快过去了，冬天的雪说来就来，再拖下去，他的人连回漠西的路都找不到了。
“妈的！”他一拳砸在巨石上，雪沫子溅了满脸，这一团乱麻的局面，是怎么出现的？“传令！留一半人继续围谷，另一半跟我去看看那支援军的底细！”
风卷着雪粒子，打在他脸上生疼。也许，不该分兵，虽然自己人多，是对方的十倍，但是对方装备精良。
僧格冥冥中觉察，这一步踏出去，要么是闯出条活路，要么就是把整个准噶尔都拖进泥潭——可事到如今，他已经没得选了。
死谷里的清军，远处的援军，还有身后步步紧逼的冬天，像三张网，正慢慢收紧，要把他困死在这片草原上。
死谷里的风裹着碎石，刮在脸上像小刀子。
火器营的老兵赵武缩了缩脖子，把最后一块干饼掰成两半，一半塞进嘴里，一半递给身边的新兵。
饼硬得硌牙，他嚼得腮帮子发酸，眼神却没离开谷口——三天了，除了准噶尔人的巡逻队在山脊上晃悠，连只飞鸟都没进来过。
“我说，你们护军营的，心可真够大的。”赵武看着那新兵三两口吞完饼，又拿起水囊抿了一小口，动作规整得像在营里吃饭，忍不住笑了，“就这点存粮，再耗两天就得喝西北风，你们就不怕死在这儿？”
他们火器营的其实心里有数，以他们这一身重甲的装扮，冲出包围圈是没问题的，只是佟将军肯定有别的打算，才会在这里等。但是护军营的新兵蛋子，什么都不懂，怎么也这么安稳。
那新兵叫栓子，脸黑得像被烟熏过，笑起来一口白牙格外显眼。他抹了把嘴，露出憨厚的笑：“俺们主子娘娘说了，俺们内务府的人不会抛弃任何一个弟兄。只要俺们在外遇险，就一定会有人来救俺们。”
“噗——”赵武刚喝进去的水差点喷出来，指着栓子笑得上气不接，“主子娘娘？哪个主子娘娘？皇后娘娘？她在草原大帐里，难不成还能插翅飞过来救你？”
栓子却收起笑，脸膛绷得通红，格外认真：“就是皇后娘娘！出发前她跟俺们说的，‘出去了，就一个都不能少’。娘娘她，金口玉言、说话算数！”
赵武的笑声戛然而止，他上下打量着栓子，见这新兵眼里没半分虚的，全是实打实的信任。他又扭头看了看周围——护军营的新兵们，有的靠在岩石上打盹，有的擦拭着鸟铳，还有的正按队列巡逻，个个脸上都透着股说不清的踏实，仿佛不是困在死谷，而是在京郊的演武场。
“你们……看见主将派斥候出去报信了？”赵武压低声音问，他守在谷口三天，压根没见有人往外冲。但是斥候，肯定是派了。
栓子摇摇头：“没看见。”
“那你们凭啥确定有援兵？”赵武更糊涂了，这护军营的新兵怕不是被吓傻了？
栓子却拍了拍胸脯，黑脸上又绽开笑：“娘娘说有，就一定有！俺们在京里时，有一次跟着葛大人去直隶灾区赈灾，那回洪水把村子围了，也是断了粮，大人守在堤上，说‘人在堤在，粮马上到’，第二天漕运的船就真开进来了。”他挠了挠头，“反正俺信娘娘，那会儿能找到俺们，这会儿也能。”
赵武张了张嘴，想说什么葛大人身份能是咱们比的，却见周围几个护军营的新兵都凑了过来，七嘴八舌地接话：
“俺也信娘娘！她从不哄人！”
“上回演武，俺们队输了，以为要受罚，娘娘还赏了俺们伤药呢！”
“肯定会来的，再等等！”
这群新兵，有的才入伍半年，大部分连像样的仗都没打过，说起“主子娘娘”时，眼里却亮得像星星。
赵武看着他们，忽然觉得心里那点焦躁，不知何时淡了些。
他当了十年兵，跟着佟将军南征北战，信的是主将的谋略；可这群新兵，信的是那位远在大帐里的皇后娘娘，信的是一句“一个都不能少”。给主子娘娘卖命，好像挺好的。
风还在刮，谷口的准噶尔人还在晃悠。赵武摸了摸怀里的火折子，忽然觉得，或许……真的能等来些什么。
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第71章 火器营危
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