西贞的一番话，倒是让马嬷嬷清醒了几分，她看了眼人群里的魏芷卉，有一丝狠戾地指着她：“是她！这菜是她做的！”
初菱和小高子一听，吸了口气，担心地看着魏芷卉：“姐姐……”
魏芷卉平静地对上马嬷嬷恶狠狠的视线，不着痕迹地冲身边的人摇了摇头，然后提步上前，朝着琴支和西贞躬身道：“二位姑姑恕罪，奴婢是御膳房宫女芷卉，这菜确是奴婢所做，本是打算送往景仁宫给纯贵妃食用的，想必是这菜看着清淡，小宫女放入食盒时一时看错了，才酿了这样的错误。”
琴支冷哼了一声，素日里承乾宫来御膳房定膳食的事情皆是底下小宫女做的，她倒是不知道这御膳房里还如此暗流涌动：“那你说吧，该怎么办？皇上和娘娘一会儿还要用膳，出了这样的差错，我看你们御膳房是不想要脑袋了！”
“姑姑息怒，厨房里此刻正蒸着一碗芋头蒸排骨，姑姑不若先端了去？”
琴支本就不欲多争，毕竟承乾宫那儿还等着她去复命，她嗯了一声，便顺着魏芷卉的示意，跟着初菱去了。
这下，御膳房便了西贞的地方。西贞看了眼马嬷嬷，向前了几步，嗅了嗅：“马嬷嬷，你每日替咱们启祥宫做菜，怎么身上一点油烟味都没有？哦！我忘了！您刚说完，这些菜都不是你做的。”
西贞顿了顿：“那平日里我们启祥宫送来的赏赐，岂非都被你给白白占了？”
马嬷嬷今儿也算是被两个人轮着教育了一番，此刻都快呆了。
西贞与琴支的温和不同，她看着就不似一个省油的灯，想必今儿这事，她必是不会善罢甘休。
魏芷卉低着头，朝西贞道：“西贞姑姑来御膳房可是为了嘉妃娘娘的午膳？不知嘉妃娘娘要吃什么，奴婢这就去做。”
西贞扫了一眼低着头的魏芷卉，一把拉住了马嬷嬷：“不用，我们嘉妃娘娘亲自点了要马嬷嬷为她做一道蜜汁桂花扎，马嬷嬷还是赶紧去吧。”
魏芷卉低着头抿唇轻笑，这蜜汁桂花扎做起来工序极为繁琐，五花肉要先用曲酒与冰糖腌制，是为冰肉；咸蛋黄的颜色也极有讲究，务必是粉粉的，这样才不会过于咸腻。等这些都准备好了，再将鸡肠弄薄，然后卷入冰肉与蛋黄，最后在表面刷一层蜜汁。
如此繁琐的步骤，她纵是有智能食谱的金手指，也得看一会儿才能看懂。这道菜是粤菜，宫里的人多是满军旗出生，会做粤菜的少之又少，想来嘉妃也不过只是随口一提，她的口味只怕吃不惯。
“给嬷嬷一个时辰，若是嬷嬷做不好，便自己想想怎么去启祥宫领罚吧！”
魏芷卉看着西贞拽着马嬷嬷往后厨走去的样子，颇有几分今日拿不到这份蜜汁桂花扎绝不罢休的架势，一时没忍住，笑出了声。
初菱此刻，已回到芷卉身边：“姐姐，那金汤柠檬鱼是怎么回事，后头那碗排骨又是怎么回事。”
魏芷卉敛了笑意：“巧合。”
二人跟在西贞后头去了厨房，看热闹倒是另一回事，主要还是旁的活儿。
“马嬷嬷！您平日不是什么都会做么？怎的今日，竟一个人手忙脚乱起来了？”
二人循声看过去，马嬷嬷此刻，看着面前的五花肉和咸鸭蛋还有鸡肠，手足无措，胡乱捣鼓下，还险些弄翻了曲酒。
魏芷卉看着面色不好的马嬷嬷，低声笑了笑，上前朝着西贞欠了欠身：“姑姑，奴婢来吧。”
西贞拉开了马嬷嬷，给魏芷卉让了位置。
在初菱的帮助下，纵然这菜步骤繁杂，但也不难，端出成品的时候，魏芷卉呼了口气，还好，没有翻车，她由衷地感谢自己的金手指，不然没有食谱，她根本做不出来，更别提怎么把握这些度了。
西贞看了眼做出来的成品，放进食盒，又从衣袖里拿了几粒碎银子，塞到魏芷卉手里：“看来日后这赏赐，还是直接给芷卉姑娘来得好，免得又被有些贪心的人白占了便宜！”
魏芷卉垂眸看了眼手心里的碎银，本不欲收下，但对上西贞的视线，还是握在了掌心里，低声道：“多谢姑姑。”
待西贞离去，马嬷嬷的表情才堪堪好转。
她坐在椅子上，冷哼了一声，两眼直勾勾地盯着魏芷卉：“哼，遂你心意了？”
魏芷卉无声地勾了勾唇：“嬷嬷言重了，芷卉不过是一时疏忽，还请嬷嬷责罚。”
“责罚？我敢责罚你？是不是若是我今日责罚了你，明儿你再耍个心眼儿，我这个御膳房掌事嬷嬷就要让贤了？”
“芷卉不敢，今儿下午芷卉不当差，就先退下了。”
魏芷卉刚转身，就听到马嬷嬷在身后说道：“你以为你能进哪个娘娘宫里伺候，然后一跃上枝头？我告诉你，就你这长相，没人会用你的。”
魏芷卉的脚步顿了顿，头也没回，只说了句：“我从未想过。”
我想的，一直都是怎么当上魏贵人。
当然，这句话，她不会说出来。
魏芷卉的话当然也没有说错，今天下午是初菱当值，本来么，她也乐意留下来帮帮初菱，但是若今日她留下了，只怕马嬷嬷会不停地烦她，所以她干脆回住处去了。
谁料刚走出御膳房没几步，就被人喊住了：“芷卉姑娘留步。”
魏芷卉转过身去，就看见一个梳着两把头，身穿深蓝色宫装的妇人站在那，看着像是哪个宫的姑姑，她有些后悔自己素日不常出门，竟是一个人都不认识的，
她礼貌地欠了身：“姑姑是？”
“养心殿兰若。”
魏芷卉的脸瞬时僵了一下，养心殿？那不是乾隆身边的人么？莫非她就是乾隆的乳母？
她顿了顿道：“兰若姑姑好，不知兰若姑姑找奴婢何事？”
———
半个时辰前，养心殿。
乾隆正欲前往承乾宫用午膳，临走前，好似想起了什么，唤了兰若：“前几日，嘉妃从御膳房那儿弄来的辣白菜猪肉生菜卷不错，朕尝着，甚是开胃，又爽口，舒嫔饮食清淡，你去御膳房要一份直接送到养心殿来。”
兰若应下了，乾隆爱美食，然每次去承乾宫，都为了迎合舒嫔的口味，而习惯性地会让手下的人再备下一些略重口的吃食，回来再吃。往日皆是小厨房做的，因此这个习惯，旁人不知。
待乾隆离开后，兰若便往御膳房去，可这一去，就遇上了西贞和马嬷嬷的这场好戏，聪慧如她，一下子就看懂了。
所以，她在这儿就等着魏芷卉出来呢。
她引了魏芷卉往人少的地方去，告知了来意，便听魏芷卉说：“今儿本不是奴婢当值，若是皇上想吃，奴婢可回御膳房做一次。”
兰若倒是不急，只问了句：“那金汤柠檬鱼出自姑娘的手，芋头蒸排骨也出自姑娘的手，送去景仁宫的食盒里，和往日一样，除了辣菜，只有一道清淡的菜，所以，那芋头蒸排骨是姑娘故意留下的吧？”
她顿了顿，继而说道：“若今日不是舒嫔在用膳前发现了，那么就是在用膳时发现，皇上不会恼，只会说这菜好吃，而舒嫔可能因为无意尝了而御前失仪，然后琴支照样会来闹事。只是你没想到，西贞碰巧来了。无论是谁来，今日御膳房，马嬷嬷都逃不过去。”
魏芷卉低着头，自己的想法被兰若说了个大差不差，她跪于地上：“请姑姑责罚。”
兰若摇了摇头，把她扶起来，没说别的，只一句：“你很聪明。”
“奴婢回御膳房去做菜吧。”魏芷卉的声音有些颤抖。
兰若转了身：“不用，你跟我来。”
魏芷卉跟在兰若身后，走在漫长的长街甬道上，她穿过来以后，也曾走过，但都是顺着这条道儿，往紫禁城角落的宫女住所走去。
这是她第一次顺着这红墙往紫禁城最繁华的地带走去。沿街都是些洒扫宫女，现在是午憩的时刻，宫里都安静得很，她不敢抬头，只敢静静地跟在兰若姑姑身侧。
她甚至不知道自己被带去了哪里。
直到眼前的景致有了变化，古树名木丛生，这片儿的红墙比长街那儿的看起来要新不少，绕过一个影壁，兰若带着她从一个角门进了一间屋子。
这时，魏芷卉才敢抬起头，这是个厨房，不大，但却是一应俱全，比御膳房的东西还要多些。
“这儿是养心殿的小厨房，东西都有，你便在这儿做吧。”兰若姑姑说完便出去了，只留下一个脸生的小太监在这儿帮忙。
魏芷卉一边泡着米皮，一边还在消化“养心殿的小厨房”这几个字。
所以她阴差阳错地就到了养心殿？难道下一步，自己就要成为魏贵人了么？
魏芷卉敛了神色，她不敢想，她怕出错。
留下的这个小太监她并不熟悉，所以合作起来并不顺手，魏芷卉干脆只遣了他洗洗菜，别的事自己做反而还快些。
待一切做完，魏芷卉只觉得自己身上竟然还起了一层薄汗，她用帕子轻轻擦了下额头的细汗，方端了菜给兰若。
兰若把菜放进食盘里，靠近魏芷卉的时候，闻到她身上的异香，讶异地道：“姑娘在里头做饭，身上竟也这么香么？”
魏芷卉抿了抿唇：“奴婢向来如此。”
兰若敛了眸中的惊讶，听见外头的声响：“姑娘在这儿等我吧。”
魏芷卉点了点头，侧身给兰若让了道，她看了眼时间，想必是皇上在承乾宫睡了个午觉才回来的。
这个角度并看不见外面，说来她还没见过乾隆，这十六岁的年龄差，她在脑海里回忆了下在现代看过的乾隆画像，唔，谈不上丑，但只希望，这长相，不是“美颜”以后的。
思及此，她轻叹了口气，有些担忧自己的未来，但是，如果能改变现在的生存现状，她也是可以接受的，毕竟他怎么也不会长一张鞋拔子脸！
就这么想着，兰若进来了，魏芷卉福身朝她行了个礼，就见兰若只是盯着她看，让她竟有一些不敢开口。
兰若看着这张白里透红娇滴滴的脸，深觉留在御膳房是个埋没，还有那身上的异香，她举手投足间都透露着一股“绝不只是宫女”的气质。
兰若转了视线，许久问了一句：
“你愿意留在养心殿吗？”
智慧宝：愿意愿意我愿意
作者有话说
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第3章 金汤柠檬鱼
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