齐王马上松了眉头，故作随口对萧谭打趣：“哈哈，老萧哇，你看这姑娘也是不叫为父省心，一回家便向老父开口讨钱花啦。”
虽这话只对着萧谭讲，但音调却特意提高几分，满堂文武都听得清清楚楚。
萧谭恭谨道：“长宁殿下既有大功于国，大王理应对殿下当多加慈爱，方显君臣父子之义。”
齐王打趣毕，也正色道：“你也何必这般谨慎小心。就算不论战功，你戍边三年的勋劳是满朝文武都看在眼里的。这样吧，孤便增封你食邑一千五百户。至于官职朝中尚无合适出缺，你仍留任原职罢，也好安稳雁关军中众心，免生事端。”
柳盈月面上立时喜道：“儿臣谢父王恩典！”
冯攸及一干武臣见父女俩这出一唱一和，亦无甚话说，齐道：“王上圣明！”
此时，侍婢已为王亲重臣们布上美酒佳肴，乐师舞者也分分入殿奏乐起舞。柳盈月满腹心事，无心饮宴，太子柳政见状，手捧酒樽，朝她祝道：
“盈儿，今日你大功还朝，我们兄妹团聚，何须这般拘谨，当自在开怀一番才是。来，为兄敬你一樽。”
柳盈月稍显犹豫，最后还是举樽勉强笑道：“兄长所言甚是。小妹也敬兄长一樽。”
二人把酒饮尽，柳政察觉柳盈月行止间有些刻意躲避的意味，心下担忧，问道：“盈儿，不止现在，自你出镇北境之前，我便察觉你心境有些变化。我们自幼便是手足之亲，有什么是不能与我讲清的呢？”
柳盈月想起种种旧事，不觉心中隐隐作痛，颤然不已。望着长兄忧心忡忡的目光，她反问：
“大哥，昔日我不惜一切要父王放我去北方，你可知其中缘由为何？”
柳政神色看似有些意外，但并未多作犹疑，当即答道：“我知道，你虽是女子，但自小便志向宏远，若在深宫之中收敛羽翼，着实是屈折了你。如今父王年岁已高，虽难免有些多心，但总是爱护我们四人的。为兄将来也要倚重于你，这军国大事，总是要交在我们自家人身上才放心。”
柳盈月似是释然地一笑。
“还是大哥最懂小妹。”
但她明白他其实并不懂。否则，她怕是再也不愿见这位兄长了。
柳政并未觉察柳盈月的笑容有些敷衍的意味，又问：“可是盈儿，你素来机敏通透，有些话该不该说，孰轻孰重，自然都明白。为兄自然没有猜疑或责怪你的意思，但前日你上的那道表，却惹得朝中诸公议论纷纷，甚至父王也不得不唤你回朝了。难道如今边关形势，已经急迫到这种地步，连一丝转圜余地也没有了？”
柳盈月见兄长心中仍想求个妥协安稳，只是在心中暗暗短叹，回答：“臣妹所言，皆是实情。若非那日两军决战时上天垂怜，我现在已是马革裹尸而还了。我肩上还有处枪伤至今未愈，若兄长不信，大可亲眼一见。”
见柳政不答，她又道：“那道表兄长也一定看过，我也不再啰嗦些什么军资不济、无险可守之类。说心里话，我敢这么上表，就不怕别人说我什么边军坐大、要挟朝廷的闲话。兄长若有其他考虑，臣妹也无意强求；但若目下局面维持下去，时日确实不站在我们大齐这一边。”
柳政沉吟半晌，面色看上去颇显为难。稍后，他仰面长叹一声：“以我大齐膏壤之广、鱼盐之利，若君臣一心、上下同欲，又岂会变成今日局面。我这个监国太子，还是不称其职啊。”
柳盈月忙道：“世事本就纷繁难测，兄长何出此言。”
柳政自斟一杯饮尽，望向柳盈月的眼神忽而一变，道：“盈儿，为兄少时进学于陶公门下，与青州众臣也算同门之谊，若是行止不当，恐失天下所望。如今满朝文武能与陶公分量相较的，也只有陈太保与你了。若你当真有心，我或可引见一二徐州才俊与你——”
柳政蓦然止住话语。柳盈月见状，环顾四下，见无人在意，便低声问：“兄长之意，是要我出面与陶公分庭抗礼了？”
柳政深长笑道：“并非分庭抗礼。只是陶公年高，当有人与他分担些才好。朝中诸事，总要大家商量着来。”
柳盈月心下通明，举樽回答：“若兄长信任小妹，盈月必当不负兄长所望。”
二人各自饮尽一樽，柳政又道：“盈儿你离京三年，对朝中诸事或许不太熟悉。尤其是如今徐州士人领袖，更是一位异人。你若与他相见时，当不要惊讶才是。”
柳盈月初闻此言也未细思，只是笑道：“能入朝为官的都不是等闲之辈。不知此人有何异处？”
柳政答：“这人是先前父王名义上派来我处为心秀侍讲的，但实际说是幕僚也不为过，现居员外散骑常侍一职。虽年历尚浅，但却学贯古今，眼界高远，于时局颇有奇论，想来当与你更是投机。只惜此人才华样貌皆好，却过于矮小羸弱，生了一副女子相貌，你在他面前可把你从军营里带来的肃杀之气收敛几分，莫将他摧折了才好。”
听了柳政这番话，柳盈月心中不免一惊，天下当真有这般巧的事情？
她努力按住逐渐加速的心跳，强作平静问：“敢问兄长，此人姓甚名谁？”
柳政笑道：“你且莫急。说来他不过十七八岁的年龄，职位虽然枢要，但品秩也不尊崇，你可知他何以统领徐州诸士吗？”
“莫不是那位，三年前舍命死守合肥的——”
柳盈月恍然大悟。那日倾秋居中二人初见之时，她就早就该想到的。
“没错，他是已故文忠靖公的幺子，名冰砚，字季洁。”
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