程麟也赶紧接口：“殿下，犒赏雁关军的钱粮第一批已经拨付，后续正在加紧筹措！还有那三百副精铁马铠，工坊正日夜赶工，只要物资到位，长宁殿下或仍可回心转意，绝非臣等敷衍塞责之故……”
“够了！还马铠？你自家里留着用吧！”
柳湛厉声断喝，不耐烦地猛挥袍袖：“她现在眼里还有这仨瓜俩枣吗？她想要的，是东宫那位未来齐王的支持！是文冰砚背后整个徐州士人的投效！我们这点钱粮，在她看来，怕是连塞牙缝都不够！”
他几步走到沈、程二人面前，逼视着他们，语气阴沉：“你们还没看明白吗？柳盈月从一开始就没想过真心跟我们合作！她真正的目标，从来都是那个好大哥手里的权柄！监国太子与镇国公主，放一起听倒是顺耳得很！”
沈升和程麟噤若寒蝉。柳湛见二人模样，冷哼一声，强压下怒火，重新走回案后坐下。
“事已至此，懊恼无益。”柳湛的声音恢复了冷静，但更添几分狠厉，“她柳盈月可以靠刀把子说话，那我们也少不得自己的刀把子。边军靠不住，那就自己养！”
他看向沈升：“沈度支，国库钱粮，你再给我想办法‘省’出来，加大力度，豢养死士！出身人品一概不论，亡命之徒更不打紧，我要敢刀头舔血，肯为我卖命的那种！”
随即，他阴鸷的目光扫过程麟：“程尚书，你掌左民，天下户籍、田亩、工役皆经你手。那些不得志的寒门军官，其家眷宗族在地方的田土徭役，那些武备工坊的匠籍头目……这里面的文章，你不会不懂怎么做吧？”
二人连忙点头称是：“臣等明白，谨遵殿下吩咐！”
“至于神武卫和临稷戍军……发动你们的眼线，给我摸清每个人的底细！天下没有不透风的墙，也没有不偷腥的猫！只要价码够高，心思够巧，总有能撬动的人！”
沈升和程麟对视一眼，都从对方眼中看到了被逼上船的无奈。钻营取巧、弄私舞弊自是他们的老本行，但这其中靡费……二人不愿再想，肉疼不已。
而柳湛站起身，走到窗边，推开一条缝隙，望着外面完全暗下来的夜空，似乎那是他一切谋算最好的帷幕。
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而几乎与此同时，临稷城的另一隅，太傅陈元纲的府邸灯火昏黄，沉静肃穆。
卧房中，一盏青瓷灯发出温润的光色，陈太傅尚未安寝，而是就着灯火，正慢慢翻阅着一卷《后汉书》。书中所载，东汉末年，外戚宦官争斗不休，最终董卓进京，天下大乱，至今已一百五十余年。虽晋高祖太武皇帝司空黎曾带来过二十年的短暂一统，但这太平却也很快随着太武帝本人的猝然崩逝，顷刻崩塌于漠北烽火与遍地叛旗之中。
陈元纲悠悠长叹一声，不忍卒读，合上了书卷。
那字里行间透出的祸乱之象，边军、宗室、权臣，竟与当今齐廷错综复杂的党派之争，隐隐形成了一种诡异而讽刺的呼应。
他揉了揉酸涩的眉心，欲唤人熄灯就寝。此时，门外传来轻微而恭敬的叩门声。
“主公，府外有客求见，乃一女子，称有机要之事禀告。”门外是一名典签[2]的声音。
陈元纲颇感荒谬，但还是本能回绝道：“你告诉她，夜色已深，不便相见。有何要事，明日依制递谒不迟。”
典签并未立刻离去，沉默片刻，复又开口：
“可是，主公，来人呈上了一件信物。”
随即，一件物事被缓缓地递入门缝。侍仆小心翼翼接过，呈上陈元纲案头。陈元纲定睛一看，是一枚长约四寸五分的青玉璜，玉质温润却因时年已久而稍显黯淡，其上雕刻着繁复而独特的灵芝云纹，象征着健康祥瑞。
他脸色骤然一变。十七年前，故友文景家中幼女诞生，他前往贺喜时，听闻婴孩虽安静可爱，但却生而孱弱，便将这枚特制的玉璜赠予了那在襁褓中的女婴。
“引她进来……至内室相见。”陈元纲声音凝重。
不多时，一名身着浅青色襦裙，身量娇小瘦弱的少女在典签引领下，踏入了太傅府的内室。陈元纲抬头望去，心中最后一丝疑虑消散。少女眉目间的柔婉与她母亲极似，但清冷决然的神色更似他那位举族许国的老友。
“员外散骑常侍，文冰砚。”陈元纲唤出来人的官称名姓，但很快又觉不妥：“不，老夫该称你……文雪绫。”
文雪绫敛衽行了一个女子礼，姿态优雅，气度从容。
“深夜贸然造访，惊扰世伯清净，雪绫万死。然事涉社稷，迫不得已，唯有以真容拜见，望世伯恕罪。”
陈元纲示意她随意坐下，目光却锐利地审视着她：“你倒是甘冒奇险，以女儿真容至此，所为何事？”
他已然猜到，此事定然与近日搅动朝局风波的那两位人物：太子和长宁公主脱不开干系。
文雪绫坦然迎上他的目光，径直道：“晚辈已受太子之托，在东宫与长宁殿下间来往。然此实乃非常之举，恐惊王上圣虑。如今太子仁孝，公主忠直，所求无非震慑宵小、巩固国本，绝不敢为大王添忧。晚辈恳请世伯，若他日大王因此事逡巡，万望念在大齐社稷之重，从中转圜一二。”
陈元纲闻言，沉默良久，书房内只闻灯芯轻微的噼啪声。
许久，他长叹一声，道：“也不知你是胆气过人，还是胆大鲁莽。你可知老夫如今虽位列三公，名为淮党之首，然陶玄势大，党羽遍布，老夫早已难掌其实？你就更不怕老夫将你扣下，或将此事呈于陶玄乃至大王驾前？”
文雪绫神色未变，语气却愈发恳切：“世伯与家父乃生死知交，家父生前常言，满朝公卿，若论及心存社稷、秉忠持正，首推陈公。如今朝局晦暗不明，二位殿下联手，实欲挽狂澜于既倒。晚辈深信，以世伯之明，必能以天下国祚为重，若能得世伯相助，雪绫纵粉身碎骨，亦不敢辞。”
陈元纲定定地望着面前的少女，仿佛看到了昔日意气风发的文景一般。
他又是一声长叹，半是欣许，半是无奈。
“罢了。不仅看在你父亲的情面，还有你这一腔……不知算孤勇还是愚直的胆识上，老夫他日在大王面前，自会斟酌言语，尽量施为罢。”
文雪绫面色依旧清冷，并未流露喜色，而是起身长揖：“多谢世伯。”
“且慢谢我。”陈元纲面色凝重如铁，“你既如此清醒，便应知陶玄其人，心思深沉，绝非凡夫可想。大王既当初默许你继敬行之衣钵，以冰砚之名立于朝堂，本身便是众人心照不宣之事。如今你主动卷入东宫与公主之中，更是临渊履危，陶玄虽未发难，但必是时机未至，或是另有他图，此间危殆难料，你当……好自为之。”
文雪绫站直身体，颔首长拜道：“世伯明鉴，雪绫亦岂不知欲盖弥彰之理，于此一事，心下自有准备……多谢世伯提点。”
陈元纲点点头，将案上的青玉璜轻轻推向她：“此物，你收好。睹物思人，见之……心绪难平。”
文雪绫恭谨地收起玉璜，再次躬身长拜，退出内室。
陈元纲独坐灯下，望着灯火跳动不息，喃喃自语：
“好个欲盖弥彰……文景，你女儿看得比谁都透，这局棋，她是决心以身入局了……”
思及此处，他目光落向那卷《后汉书》，叹道：
“前汉之祸，岂堪复见于今日乎……”
[1]孤辰寡宿：属于命理神煞的一种凶星，主极度孤独、永受寂寥。
[2]典签：三公府中掌管文书传达等重要事务的属官，地位较高。
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