下邳郡盐渎县，这座滨海县邑常年吹拂着咸腥的海风，在此近冬时节则更加阴冷湿寒。但也正是这海风，吹出了连绵不绝的广袤盐田，为整个两淮盐务吹来了至少七成的巨利。
秋末的大规模煎炼此时已经结束，大多数的亭场和灶所已经沉寂，只有少量盐工还在零星地劳作备耕。刚刚堆起不久的盐垛四下高耸，惨白而沉寂，在稀薄的月光下竟像极了一座又一座诡异的无碑坟墓。
盐场核心的一座巨大庄园旁，三百名冀州骑兵已经衔枚裹蹄，悄无声息地潜入茂密的芦苇荡中。东宫事前已以执行东宫教令为由出具了关防文书，更有五兵曹与幽冀都督府的照会，这支骑兵便一路畅通无阻，穿州过郡，直扑盐渎而来。一众由司盐都尉率领的官员及卫士也紧随其后。
为首的骁骑都尉立马于阴影之中，冷眼打量着他们今夜的第一个猎物。庄园高墙之中，主楼灯火通明，笙歌达旦，劝酒声、赌博吆喝声、娼妓嬉笑声完全压过了风声，阵阵传入沉默的骑士们耳中。望楼上有巡哨的身影隐约晃动，但姿态松懈，短弓倚在一旁，显然这些横行霸道惯了的匪类并不以为有什么能威胁到他们的老巢。
骁骑都尉打了个简洁的手势。命令无声地传递下去，二百弓骑强弓在手，硬弩上弦，在阴影之中如幽灵般穿行，四散占据了要道和高点，将庭院包围在当中。一片弓弦吱呀声中，无数冰冷的箭镞对准了墙头、院门和主楼。
没有任何呼喝，没有任何警告。
一支鸣镝尖锐地嘶叫着划过夜空，上百支箭矢应声而出，疾风暴雨般抹杀了墙头上的巡哨和院中游荡的庄客。紧接着，第二波、第三波箭雨也如期而至，瞬间覆盖了主楼那些灯火通明的窗口，非人的惨叫与惊吼顿时爆发开来。
庄园内炸开了锅，混乱的脚步声和兵刃碰撞声响起，但庄外的弓弩并没有停，任何试图组织抵抗的匪首和庄丁都会被高处射来的冷箭逐一点名。
在弓骑兵的弓弩压制下，一支骑士携撞木冲至门前，迅速撞开了庄园大门。重骑队主放下面甲，沉闷下令：
“碾过去。”
一百名铁甲骑兵平举马槊，开始冲锋。但凡持械或衣着光鲜试图逃跑者，都会被直接果断地挑飞或践踏。主楼前，一队甲士翻身下马，顶起藤牌，拔出腰间环首刀，如墙而进，不管是匪首、庄客、小厮还是娼妓，但有呼吸便一律格杀。
司盐都尉及其属官随后进入，在甲士护卫下迅速辨认匪首贪吏、清缴账册印信，仿佛周边的血腥和杀戮与己无关。
不远处，一排排棚户中聚居的盐工们，已被庄园里传来的砍杀声和吼叫声惊醒。一些胆大的从草棚缝隙中偷瞄过去，只见夜幕下凶悍的铁骑冲入庄园，箭矢横飞，杀声四起，空气中溢满了浓重的血腥味。更可怕的是，还有手执弯弓的轻骑正策马绕着棚户区打圈，冰冷的目光扫向这些终日疲于劳作的穷苦盐工，将他们视作草芥。
恐慌霎时间扩散开来，大人惊叫，孩童啼哭，难以行动的老弱缩在角落瑟瑟颤抖。那些掌控他们生死的“老爷”们正在遭到血洗，而这些索命鬼使般的骑兵们又将如何处置他们？劈砍？践踏？射杀？甚至说根本理都懒得理，一把火烧光了事？恐怖的猜想令所有人陷入了无边的绝望当中。
一些胆子大的试图逃跑，但没跑出几步，四下巡弋的骑士抬手就是一箭，箭矢直勾勾钉在脱逃者面前，吓得他们转身就跑回棚户。骑士不多言语，只是简洁明了地喝叱：“奉上令剿匪！安生待着可活，逃窜哄闹者就地处死！”
再无人敢轻举妄动。随着血腥气越来越浓重，杀声亦逐渐止息。骑兵们并没有想象中那般大开杀戒，而是几名穿着官袍的文吏策马到来，喝令：“所有盐工！于场前空地集结！抗命不从者，与匪党同论！”
更多轻骑开始策马奔驰呼喝，驱赶着惊恐万分的盐工。盐工们如羊群般被赶至被火把照亮的空地之上，黑压压跪倒一片，在寒风中抖如筛糠。
司盐都尉登上高处，宣读着对他们命运的安排：
“我等奉太子殿下与长宁公主谕令，巡盐两淮，肃清奸宄！今首恶尽诛，其余不论，即日起，此间盐场一应事务，由司盐都尉暂行接管！所有盐工，原地待命，听候造册重整！”
早已安排好的文吏队伍即刻开始清点、核对、造册等工作，护卫甲士分头看守各个盐垛仓廪。骁骑都尉则收拢部下，展开公主亲手交付给他的舆图，令道：“稍作休憩，准备出发。按殿下同文散骑所拟方略部署，天亮之前，还需再下两处。”
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当盐渎县的天际泛起第一抹鱼肚白时，三处最为豪富横暴的盐枭巢穴已尽数化作灰烬，盐场也由司盐都尉属吏尽数接管。曾横行一时、蠹蛀两淮盐政的巨贪大恶，现在已成为了骑士们悬在马侧的一颗颗血污头颅。
骁骑都尉提槊在手，扫视着鏖战了一夜不曾合眼的部下们，声音沙哑令道：
“全体人马，分作五队。每队甲骑二十，弓骑四十。目标舆图中标记的其余盐场。”
他将一早标注好的舆图掷给各队主，冷冷吩咐：“天已见亮，贼众丧胆，但终归已经打草惊蛇，强攻已非上策。我等只需围而不打，依计行事便可。众人可明白？”
众骑回应：“明白！”
“激战整夜，众位弟兄想必十分劳累。但此战若胜，长宁殿下当亲为我等表功！望众人不吝效力！”
众骑异口同声：“愿为长宁殿下效死！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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