苏府东跨院今夜难得一片漆黑，半盏灯也没亮。
内室的床上，一个窈窕身影辗转反侧。蹬开被子，过了会儿又拉回来盖一半，最后索性起了身，重新支起窗，望着天边的月亮发愣。
自得月楼回来，窦清欢才终于喘了口气。东家票全部发售完毕，秦启晟笑得合不拢嘴，她却对着前半日与上官祺签下的契约出神。
天水阁做的生意不干不净，她管不了，更深知沦落至此的风尘女子大多也是万般无奈。
但碧萝苑又是做什么的呢？
心烦意乱间，窦清欢忽然想到了上官祺临走前好心的建议：
“若你那东家票还是卖不出，不如试试找几个聪明好看的姑娘来。我可以从天水阁给你调拨几个，她们在拿消息、搭人脉上可都是好手，更何况个个都——”
“不需要，多谢！”
窦清欢当场打断了即将入耳的不堪言语。本还觉得不错的提议，在后半句却被生生恶心到，被业内大佬视作平常的所谓机销潜规则，在她心里永远都不被接受。
聪明，漂亮，还能靠本事吃饭，怎就这么被人瞧不起，甚至当工具使唤呢。
如此想来，或许苏无羡对天水阁里姑娘们的看法恐怕也如寻常人一样，觉得不过是些靠皮囊谋生的女子，即使有同情也不过是上位者的俯视。
想到这里，她眼眶涨疼，鼻梁发酸。终究不是一个世界的人，之前缥缈的妄想还是早早放下为好。
她回到了床上，蒙在被子里叹息。刚要阖眼，忽然听到一声嗤笑。
“你怎的这副表情？”
桌旁的男人款款起身，却并未走太近，悦耳的声音如同夜风吹拂。
“跟快哭了一样，想家了?”
蒙着头的小姑娘听出这熟悉的声音，心尖酸楚，一滴盘旋许久的眼泪顺着眼角划下。她赌气道：
“是，太想太想回家了。”
“……”
男人许久没有应声，良久才开口问：“是哪里住得不开心么？”
窦清欢负着气，随口扯了句话回他：“手下人想走，要么是钱给少了，要么是受了委屈。你自己反思下是哪里的问题。”
苏无羡一头雾水。他还未下衙便听闻今夜得月楼热闹非凡，有头有脸的几位掌柜都来造访，出来时更是对得月楼交口称赞。不久后，秦掌柜便宣布东家票售罄。而黑市上，前几日售出给散户的东家票已经涨到近五两银子一张。
他匆匆赶回来，梳洗后便来了东跨院想向这位妙手操盘的窦姑娘道喜。不想恰好看到对方在窗口神色忧伤地发呆，连他从正门进来都丝毫不曾发觉。
钱，他早说过整个苏府任她取用。委屈，他也一直护着她，任她推陈出新地随心所欲。苏无羡绞尽脑汁，最终放弃思考。
“你若想家，我准你假去探亲如何？”
他的语气颇有些息事宁人的讨好，却把小姑娘搞得更加心烦意乱。休什么假，东家票价格大跳水怎么办，买入的东家来问经营财务情况怎么办，酒肉果蔬供应价不稳定怎么办。她怎么可能休息得了呢！
但她更想在意的，是自己这位老板到底有什么灰色生意。她不想为那幢豢养又利用女人的小楼白白输血。
“碧、萝、苑。”
窦清欢扯下蒙着自己的被单，一字一字地道出自己心中的症结。却见苏将军一愣，整个人仿佛被浇了铁一般铸在原地，惊讶的眼神转瞬就化为不忍的痛与恨。他盯住她，哑着嗓子问：
“你知道什么了？”
什么都不知道，却也像是什么都知道了。窦清欢绝望地闭了眼，暗自明白自己的猜想应该已是**不离十。
下一秒忽然听见关门的声音。窦清欢慌忙睁开眼睛，刚刚还在的男人已经拂袖而去。
什么都没说，还自己发起了脾气。她的气性也蹭地起来，索性重新躺好，舒展着四肢，并不想去追。
月落日升，晨光熹微。
苏府后门停了辆华丽的马车，车上下来一位婀娜女子，不疾不徐地前去亲自叩门。
“就说我是来拜见窦姑娘的。”她音色温柔婉转，像是漾开的圈圈湖波，“还有，请把这个交给她。”
窦清欢反复把玩着这支鎏金银钗，钗头的翠玉颜色极正，温润浑圆。通传的下人稍一描述，她便明白来者是何人，既然亲自上门拜访，哪有拒客的道理。
“菜盒子别凉着吃，仔细肠胃受不了。”
一只雪白柔软的手从她身后伸过来，按下她刚夹起菜盒的筷子。窦清欢抬头一看，红樱正嗔怪着对她微微皱眉。
雪腕翻转，晾在一旁的白粥被加了些碎虾米。红樱轻轻搅了搅，又摸了摸碗壁，才放心地朝她推来。
“喝吧。”她笑吟吟地说。
窦清欢望着她的一颦一笑，不自觉出神，怎会有这样温柔美丽的女子呢。只见红樱忽然掏出块帕子，轻轻沾了沾她的嘴角。
她瞧窦清欢久久不动筷子，笑着摇摇头，开门见山。
“我今日是来报恩的。”
报恩？报什么恩？窦清欢茫然，却没有听到下文。红樱抿了口茶，朝她施然笑道：
“你一定想知道碧萝苑的事，对不对？”
她诧然抬头，心悬到了嗓子眼，大气都不敢出，轻轻点了点头。
“那我说与你听。”
九年前的天水阁门前，来了个一身碧色衣裙的女子，举手投足间天然灵动，可眼里却全是悲凉绝望的底色。
她说，要自愿入天水阁。
红樱不知道她经受了什么，却分外怜惜她，只许她在天水阁接待，几乎不让她出门应酬。
只是有一回，她自己悄悄跟着去了一位皇亲贵胄的靡靡家宴，却直到宴席结束时都再未出现过。
“她太出挑，又是生面孔，被人盯上了。”红樱的嗓音哽了哽，脸上的神情像是自己也在经受折磨，“后来，还是那日悄悄带着她去的姑娘跑回来报了信。”
一间小屋，一个女人和十三个男人。灭了烛火的一瞬间，所有男人窸窸窣窣地往同一个方向移动。离得近的掩藏在被单里，睡在另一头的干脆掀了被子踩着人群往前冲。最靠近门口的男人则被身后人群挤得两眼突出青筋暴起，但仍努力向某个方向伸出手去，想着能摸上一把也是好的。
处变不惊如红樱，讲到这里也闭上了眼，眼皮颤抖着，长长地呼吸，声音仿佛打着寒战。
“那姑娘找到她时，她早就没了气息，手中还攥紧了这支钗，不知本是想自保还是自我了断。”
她睁开眼，摩挲着钗头的碧玉，一声轻叹。窦清欢呆滞许久，缓缓问道：
“她，便是碧萝？”
“是。”
“那碧萝苑又有什么渊源？”
红樱没有立即回答，而是为两人都续了茶，自己低头浅浅饮着，良久才继续。
“当时，是苏无羡来领的人。那时他只是江城军的一员小将，却倾尽所有开了那家碧萝苑。”
窦清欢不解道，“有碧萝先例在前，他怎还会继续做这种生意？”
“什么生意？”红樱闻言，含笑逗她，见她别开了脸才肯放过，“谁说碧萝苑是做那种生意的？”
“我去过那里，那样多的女人——”
“你既去过，可见到过柳双儿？”
她仔细回想，似乎在苏无羡身边躲藏的时候，的确听到过柳双儿的名字。
“那便是当年，与碧萝同去赴宴，又赶回来报信的人。按规矩，她应该被打发去做最下贱的活儿，当时她也几近崩溃。是苏无羡起了怜悯之心，将她赎身带走，后来又将碧萝苑交予她打理。至于碧萝苑到底经营着什么行当——”
红樱挑着眉轻笑一声，继续说，“我只知道会收留一些家境落魄的姑娘，或是为青楼女子赎身。连天水阁都有不少人与那边悄悄来往。”
窦清欢如梦初醒，点了点头，心中大大松了口气。但须臾间，另一层疑云却浮上了心头，苏无羡惯是仗义，可这般出手，说明碧萝对他而言一定意义匪浅。但若是交情深厚，他又怎会容许碧萝进天水阁？
她的疑问写在脸上，被正在喝茶的女子尽收眼底。
“你呀，”她捏了捏小姑娘的脸，又颇是宠溺地握住她的手，“若是在意，便亲自去问苏无羡不就好了？碧萝那姑娘早已魂归西天，你还有什么好怕的？”
她眨着美丽的杏眼，讲着抚慰人心的话，窦清欢却起了一身寒意。仿佛死了个姑娘和死了只蚂蚁差不多，随手一拂便能翻篇。
明明就是她把人送到那场家宴上去的，即使不是碧萝，也可能是别人。窦清欢猛然抽回了自己的手，站起身来。
“可你为何要来告诉我这些？”
红樱跟着站起来，深情望着她的小脸，眼里的怜惜呼之欲出。
“我不是说了吗，我是来报恩的。”
“就像苏无羡救了柳双儿。柒柒，你当年也救了我。”
红樱痴痴地瞧她，眼睫湿润，颤抖的指尖轻轻抚上她的脸颊。
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第16章 投我以木桃，报之以琼瑶
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