仅剩下十分钟不到了。
四周尚无异常。扉间默默看完时间，与坐上的兄长交换了一个眼神。
他们和桃华不久之前，才在山脚前的岔路分开。因着是暗中探访，固而有意选择了不引注目的崎岖土路上山。主路平坦通畅，理应桃华先到，反却迟迟不见她的踪影。
难道这场看似热血激昂的角逐之下，真的另有阴谋吗？
“再等五分钟！如果桃华仍不出现，我就下山去寻她。你也要多加小心，大哥！”
“迟到的似乎不止桃华一人。”柱间观察着其他人的动向。
他们所在的和氏大屋中，整齐摆放着五十枚坐垫。如今算上自己和弟弟两个充数的人才坐满十五个，未满一半。
武士焦急地直在廊上踱步。
“可否给我们一个合理解释？武士大人！”他们已经这样干坐着，整整等候了一个小时。对面座上的人中，已有人不耐到了极限。
“请帖写明比赛十点钟开始！现在还让我们在这里喝茶，究竟什么时候才开始？把我们这么多人从各国骗来，你们的大名不会出不起银两，打起退堂鼓了吧！？”
“各位稍安！我们绝没有欺骗大家的意思！现在许多参赛选手还未到场。你们各个身怀绝技，对优胜赏金志在必得。想必就是再多几位对手也无妨。再等十分钟！十分钟以后……”
“左卫门大人——！”武士话未说完，又从□□跑来一名小部下，“左卫门大人！大名大人已经准备去往看台那边，请您尽快安排忍者们入场吧！”
救场如救火。武士焦头烂额。好在大名没有看过完整的参赛名单。将现有的人分成六组，再安排几个家臣混入其中，倒也能勉强敷衍过去。
枣之国大名是少数武家出身的君主之一，性子中颇具习武之人的豪迈。比起能乐歌舞，他更偏好热血沸腾的竞技。剑道与摔跤在审美疲劳的大名眼中，已是滥调陈词。部下察言观色，欲讨君主欢心，便策划了这一次忍者之间的比武。
大陆以南耳熟能详的家族，均受到了邀请帖。每个家族派出几人自拟，一对一形式进行比武，最后夺得胜利的人，可带走10万两赏银。
对于忍者来说，这是一笔诱人的数目。
扉间打听到日向与猿飞一族都没有应邀，“看来这次来参赛的，大多都是小有名望的江湖忍者。只要桃华及时到场，结果已无悬念了。”
武士的剑若挥到淋漓尽致，所得是喝彩，是崇敬；忍者亮出底牌，只会在下一个修罗场上，沦为别人刀下的鬼。
佛间则把它当作是一个侦查的机会。战火不熄，任何一个家族都将可能是下一位敌人。况且，他们前方还有宇智波这个亘古不变的宿命大敌。
素日明争暗斗的同行们，今日像这般共聚一室。柱间的心情还是颇为愉悦的，甚至还有一点期待。“不知他们会不会来呢？”
柱间得以如愿。只见两个身着全黑披风，彷如在其上镀了一层肃杀之风的人，从廊外姗姗来迟。
“两位是来参赛的吧？”枣之国的侍从迎上来问道，“请告诉我两位的姓名？”
“我们是陪同伴来的。他的名字是宇智波火核。”帽檐下的男音清澈，旁人或许毫无头绪。对于扉间来说，它的主人承包了他整个青年时期的噩梦，化成灰他都认得。
“搞什么？只有这么几个人，连看看都不够。”斑言语间透出失望。害他和泉奈还为掩人耳目，特意穿上了披风。象征荣誉和他桀骜的黑发一起被掩盖在了兜帽下。
他原还以为，就算千手日向这种大家不屑到场，也会是一场热闹的聚会。结果就是这幅小猫两三只的惨况。
大鱼只有一条。斑正面与柱间的视线交锋，一局博弈仿佛在互不想让的眼神较量中分出了结果。
一招平棋。他们的父辈，田岛和佛间的计谋，又一次的撞到了一起。
“是啊，怎么就只有这么少的人？”泉奈摘下衣帽。他也颇为意外，而且火核似乎并不在其中。
武士的部下翻阅过来访记录后，告诉他们说，“宇智波火核的话，你们二位的同伴还没有到场。”
“火核那家伙，怎么会这么慢？”斑漫不经心的环顾着一目了然的大屋。
扉间听到了他们的对话。“你们是来参赛的吗？”
“明知故问。”泉奈不客气的回他，“千手一族的卑鄙家伙，你不是很擅长偷听吗？”
柱间拿出与人交谈的友善态度，“大概和你们一样。千手一族也收到了请帖。要参加竞赛的人是桃华。我们三人差不多同时出发，可是她人现在还没有到。”
泉奈生平最恨害他族人的千手一族，自然不会理睬他。
斑道，“火核也是从大路上山的。”
或许是火核在半途遇到了千手桃华。二人大动干戈，耽误了时间。尽管冲动妄为，弃大局不顾不是火核的性子。但是冤家路窄，也不是没有可能。
柱间和旧友的想法不谋而合。可如果是那样的话，其他家族临场缺席的人又去了哪里呢？
“M的！本大爷有生以来，还没被一个女人这么羞辱过！”
就在四人思绪各异时，水流一族的灵蜂在弟弟的搀扶下，赤着脚从外走来。
那时的水流一族尚是与油女一族齐名，虫系家族中的佼佼者。他好歹是一位小有名气的人物，却裹着一件弟弟的外褂。宽松的衣服内里，直接露出受伤的皮肤，就连裤子也只剩到膝盖位置的遗骸。看起来就像让人暴揍完一顿不止，还被剥夺了衣裳，狼狈又滑稽。
左卫门站出来问道，“我是枣之国的武士左卫门，尊下这幅打扮是……？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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