那老太监忽地面露惊讶：“你是，忱阑世子！你当真是世子殿下吗！”
夜忱阑直视着他面不改色道：“正是！”
此言一出，那老太监当即跪了下来，用膝盖挪到夜忱阑面前，抓着他的衣摆泪流满面道：“世子殿下，老奴终于见到您了！”
他又慌忙对一旁的苏倾解释：“这位姑娘，误会，都是误会，老奴若是知道是世子殿下驾到，断然不会做出这种大逆不道的事来！老奴洪禄，拜见我靖国世子殿下！”
周遭的那几位老妇见状赶紧也脱去了头巾，露出了真容，纷纷跪倒在地。
夜忱阑看着了眼还被苏倾用匕首抵住脖子的那人，示意她把刀放下，而后对那人道：“你先前在棺材里偷听了我们的谈话，其实你早就知道我的身份了对吗？所以你是故意引我来此！”
洪禄洪公公一听顿时煞白了脸色，指着那人喝道：“什么！天昭，你胆子也太大了！知情不报，若是伤了世子殿下可怎么办！”
那个叫天昭的男子低着头，撇了撇嘴，道：“我只是想试试他有没有这个本事，不然他又如何能继承先王遗命？”
“放肆！还不快跪下向世子殿下请罪！” 洪公公动怒了，看来平日里真是太惯着这孩子了，都不知道天高地厚。
“算了，我并未大碍，跟你这也算是不打不相识。”夜忱阑示意他别跪了，本就没有要责罚他的意思，他也不是个度量狭小之人。
而后夜忱阑伸手扶起洪公公，也对着那些太监们道：“你们都起来吧，不知者不罪！”
这一扶，洪公公只感觉夜忱阑的手湿乎乎地一片，抬眼一下，一行血水正沿着他的手臂淌出来，不由惊呼道：“世子殿下您受伤了！老奴该死啊！”
苏倾也意识到了，对洪公公说明道：“他先前受了箭伤，这会伤口裂开了，得给他重新上药处理包扎一下。”
洪公公慌忙点头，紧张地对着那几名内侍呼喝道：“你们还不快扶世子殿下进屋处理伤口！”
于是，夜忱阑在一群人的拥簇之下，进了屋。待到为他重新包扎处理完伤口之后，这一夜很快就过去了。
*
天一亮，老太监洪禄早早带人恭候跪请在夜忱阑门外，今日是祭拜先王的大日子。
他与其余的人都身穿缟素，手白幡，带上祭品，为夜忱阑换了孝服，让苏倾跟随他们进山。
这村落直通后山，这样的深山老林植被茂密，树木掩映，杳无人迹，行了几里山路，一群人来到了一座被藤蔓荒草遮掩的洞穴入口前。
两名随侍上前将掩盖在洞口的藤蔓移开，众人进去行了数十步之后，洞内豁然开朗，岩壁上多为人工开凿的痕迹，燃着火把，里面还传来呼和响亮的人声。
苏倾顿时被眼前的景象看得怔了怔，她现在终于明白了，难怪这村子会坐落在密林的深处，原来是这些人是为了守住山中一个惊人的秘密。
在这山洞之中，靖北的那位先王竟然在里面韬光养晦，暗暗养了五千精兵！
这些人今日皆是整装肃穆，身披重甲，兵器斜佩于腰间，一手紧握其上，腰杆挺得笔直望向前方，排着长长的队列一直延伸到山洞腹地。
为首的是名魁梧的中年将领，正是当年带夜忱阑逃出王宫的御林军统领，徐敬山！
徐敬山见着世子殿下后自是激动不已，当年那个冷宫里的小主人如今已长大成人，终于回来肩负起先王遗命。
只听他一声号令，身后的兵士们全都齐齐单膝跪地，高声呼号：“恭迎世子殿下！”
洪公公将夜忱阑引至一张摆满祭品贡果的桌案前，其上还有一块重木雕刻的牌位，只见他当场抽泣着用衣袖擦了擦自己浑浊的老眼，道：“这便是先王的灵位。”
说着他就跪倒在夜忱阑面前，泣不成声道：“当年先王被奸人毒害，驾崩前命老奴不论如何都要保全这支军队与世子殿下您。老奴带着几名得力内侍连夜离宫，徐统领则留下来暗中策应。”
这时，两名内侍手捧着两盘烧饼，欲供奉在灵位，洪公公拿起一块递到夜忱阑手上道：“先王生前日日殚精竭虑，卧薪尝胆，饿了就吃口烧饼充饥，省下钱粮在此操练精兵，就是为了改变靖北强邻环伺的局面，富国强兵，可不承想，被王子庸毁于一旦！”
不远处的徐敬山听至此处亦是单膝跪地，悲愤道：“当年王子庸弑父篡位，将所有的罪名都推到了您的生母郁妃娘娘的身上，郁氏满门抄斩，您也被扔进了永巷，我等一直派人暗中保护您。后来雍也王后还是对您下了杀手，末将本想带殿下您逃出王宫来此会合，不料竟然让您坠入悬崖，是臣守护不力，愧对先王！”
原来当年事件的始末竟是这样，夜忱阑总算是理清了头绪，他走上前去扶起徐敬山道：“徐统领不必自责，我如今不是好端端地站在这里，还请起身吧。”
徐敬山看着如今长大成人的夜忱阑，倍感欣慰道：“当年得知您大难不死之后，我等便急着设法将您再次接出宫中，可没承想又得到您被送去下凉为质的消息，这十年来我们一直都在打听您的消息，暗中筹划，接您归国，不承想您竟然亲自前来找到了我们，真是先王庇佑，苍天有眼啊！”
洪公公闻言拭了把老泪，又面向桌案上的灵位，高声道：“先王，您都看见了吧，忱阑世子他来继承您的遗命了！您未了的心愿定能实现！”
这时，一名内侍走上前来，对他说道：“公公，祭祀的时辰到了。”
洪公公这才被他搀扶起来，止了泪水，连忙道：“老奴失态了，正事要紧。”
他赶紧整理了下仪容，端正肃穆地站在了众人面前，一声高呼道：“祭典开始，行大礼，祭先王！”
随着他这一声长长的呼号，其下的那些将士们各个面露悲戚，一个个整齐划一地当场卸下自己身上的铠甲与外袍，露出了其内早已穿好的一身洁白缟素，而后他们纷纷抽出胸前的白巾，将其绑于额间，齐齐下跪于地，祭拜前方灵位上这位一生为了这个国家殚精竭虑，废寝忘食，只盼着能早日重整山河的靖北先王。
几名内侍抬着那些堆得跟小山一样的烧饼，来到他们面前，给每人领了一块，又给他们每人手中端来一碗烈酒，他们将手中的饼吃进腹中，喝了一口烈酒，而后将酒水散在地上。
洞顶上空飘散下来纸钱，数十面白幡在手中挥舞，隆重的祭拜便这样开始了……
*
祭典结束之后，夜忱阑与他们叙了叙旧情，今日也不宜设宴庆贺，何况他身上还带着伤，便要他早些离场，好好养伤。
洪公公自是把一切都安排妥当，在前引路道：“世子殿下，您的房间已经为您准备好了，您跟倾姑娘早些歇息吧。”
苏倾见只准备了一间房，房内还只有一张床榻，不由冷着脸道：“我跟他的关系不是你们想的那样，可否给我一间单独的房间。”
徐敬山是个行伍出身的粗人，没有什么玲珑心思，当即用粗大的手抓了抓头道：“哦，是这样啊，那……”
洪公公赶紧上前一步抢在他前面说道：“姑娘这可就难为老奴了，我们于山洞里练兵，房间本就紧缺，得知世子殿下来了，好不容易才腾出一间来，这空房间实在是没有了。”
苏倾瞧见了他拦着徐敬山的样子，以及闪烁的眼神，哪里还不看不出是怎么回事，便冷冷开口道：“那你就让人多准备一床被褥吧。”
洪公公的老眼眨了眨，有些疑惑地道：“姑娘还要被褥做什么？莫不是身体畏寒有哪里不适？”
苏倾的面色就像是一块坚冰一样又冷又硬，继续道：“不是给我准备的，是给你们世子殿下准备的，他夜里得睡地上。”
洪公公的老脸顿时僵在了当场，拖长了尾音道：“姑娘你这不合适吧……你怎么能让世子殿下睡地上！”他觉得这姑娘好生不知礼数，要不是看得出忱阑世子有多重视她，他都要搬出宫规与妇德来说教了。
夜忱阑轻咳了一声，苏倾这不近人情的性子当真是不给他留面子，不过他还是对洪禄与徐敬山道：“行了，都先下去吧。”
“殿下，这……”洪公公本还欲说上几句，可见夜忱阑已然下令，只好恭敬地退下了。
不多时，他就带着两名太监送来了被褥，还端来了一碗面和两只空碗放在了桌上。
待得他们走后，夜忱阑对苏倾道：“今日是先王的忌日，也是我的生辰。洪公公为我下了长寿面，我找他要了两个碗，夙倾，我想你陪我一起吃。”
看来洪公公还真是很细心，仓促之间且又是先皇忌日，夜忱阑的生辰不能大操大办，却还是考虑周到地为他下了碗寿面，于是苏倾点头道：“好。”
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