夜色，如同浓稠的墨汁，彻底浸染了建康城。清晖阁内，白日的喧嚣与风波早已沉淀下来，只余下无边的寂静，以及廊下偶尔被寒风吹动的灯笼发出的细微摇曳声。厢房里，苏晓晚和衣躺在柔软的床铺上，却毫无睡意。身体的疲惫被热水和食物缓解了些许，但精神的弦却绷得紧紧的。她睁大眼睛，望着帐顶模糊的阴影，耳朵捕捉着窗外任何一丝不寻常的声响。未知的恐惧，像一张无形的网，将她牢牢困住。
不知过了多久，也许子时已过，门外终于传来了她预料之中、却又 dread 的脚步声。很轻，却带着一种不容置疑的规律性。接着是极轻的叩门声，依旧是那个白日里为首侍女的平稳嗓音：“娘子安歇了么？主人有请。”
该来的，终究来了。
苏晓晚的心脏猛地一缩，随即又强迫自己镇定下来。她深吸一口气，坐起身，整理了一下身上干净的衣物，尽管它们依旧宽大不合身。她走到门边，打开了门。
门外站着两名侍女，依旧是白日那两人，提着小小的羊角灯笼，昏黄的光晕映照着她们毫无表情的脸。“娘子请随奴婢来。”没有多余的言语，转身便在前引路。
苏晓默默跟上。院落里很暗，只有灯笼照亮脚下有限的范围。穿过几道回廊，绕过一座假山，前方的灯火逐渐明亮起来。那是一座独立的、看起来更为轩敞的屋舍，窗纸上透出温暖而稳定的光芒，与周遭的黑暗形成鲜明对比。空气中，隐约飘来一丝清冽的沉香气息，比厢房里的更加醇厚、高级。
侍女在紧闭的槅扇门前停下，微微提高声音，恭敬地禀报：“主人，人带到了。”
“进来。”一个清越、平静，听不出任何情绪的女声从室内传来。这声音并不高昂，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能直接敲击在人的心弦上。
侍女轻轻推开沉重的门扇，侧身让开。一股混合着极品沉香、墨锭和纸张特有气味的暖香扑面而来。苏晓晚下意识地屏住呼吸，迈过门槛，走了进去。
首先映入眼帘的，是满室温暖明亮的光晕。并非白日所见青铜连枝灯的煌煌之光，而是由数盏造型雅致、光线柔和的灯烛共同营造出的氛围。房间比她想象的更加宽敞，也更加……令人窒息。
四壁皆是顶天立地的书架，整齐地码放着无数卷轴和线装书册，空气中弥漫着陈年墨香和书卷气。东侧墙壁上，那幅巨大的江东舆地图在烛光下显得更加清晰，山川城郭，纤毫毕现。一张宽大的紫檀木翘头书案置于房间中央，案上陈列的文房四宝，即使在苏晓晚这个外行看来，也知绝非俗物：那砚台色泽紫黑，温润如玉；笔架上悬挂的毛笔，笔锋饱满；一旁的笔洗、水滴、镇纸等物，无不精致古雅。书案一侧的矮榻上，铺着厚厚的茵褥。
而最吸引她目光的，是此刻正背对着她，站在书案前临帖的身影。
那人身着一件月白色的广袖常服，衣料是某种极柔软的丝帛，在灯光下流淌着淡淡的光泽，没有任何繁复的纹饰，唯有腰间束着一条同色的丝绦，勾勒出纤细却不失风骨的腰身。乌黑的长发并未像白日那样绾成复杂的发髻，只是松松地挽起，用一根简单的白玉簪固定，几缕青丝垂落颈侧，平添几分随性慵懒。她身姿挺拔，微微俯身，右手执笔，正在一张铺开的、质地细腻的纸张上缓缓运笔。动作从容不迫，带着一种难以言喻的韵律感，仿佛周遭的一切都与她无关。
仅仅是这样一个背影，就散发出一种强大的、令人不敢直视的气场。清冷，飘逸，却又深不可测。这就是救她（或者说，决定她命运）的人。一位女子。一位身份显然高得无法想象的贵女。
引领苏晓晚进来的侍女悄无声息地退至门边，垂手侍立，如同两尊雕像。
室内陷入了长时间的沉默。只有笔尖在纸上划过的、极其细微的沙沙声，以及灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。空气中弥漫的沉香似乎更浓了些，沉甸甸地压在苏晓晚的心头。她站在原地，不敢动弹，甚至不敢用力呼吸，感觉自己像一件被遗忘的摆设。对方明明知道她进来了，却连头都没有回，这种无视，比直接的审问更让人倍感压力。这是一种心理上的较量，一种地位悬殊的、**裸的宣示。
时间一点点流逝，每一秒都显得格外漫长。苏晓晚低垂着眼，目光却不由自主地悄悄打量这间书房。这里的每一件物品，都透露出主人极高的品味和深厚的底蕴。她看到书案一角随意放着一本摊开的书，似乎是《战国策》；看到舆地图旁的长条方案上，散落着一些类似棋子的玉石小件；看到书架间隙摆放着的一些看似不起眼、却造型古拙的瓷器。这一切，都与她过去三年所接触的贫穷、混乱、粗粝的世界，隔着无法逾越的鸿沟。
她试图从这些细节中推断主人的身份和意图，但信息太少，恐惧又干扰着她的判断。她只能感觉到，对方绝非常人，其心思之深，恐怕远超她的想象。
终于，那清越平静的声音再次响起，打破了令人窒息的沉默，却依旧没有回头：
“听闻你在刑场之上，面对鬼头刀，眼神依旧清亮，不曾畏惧。”语气平淡，像是在陈述一个客观事实，不带丝毫褒贬，“倒是罕见。”
苏晓晚心中一震。她没想到对方开口第一句，竟是这个。她该如何回答？否认？还是承认？承认了，是否会显得狂妄？否认了，又是否显得虚伪？
她深吸一口气，强迫自己用尽量平稳的声音回答，尽管声线仍带着一丝不易察觉的颤抖：“将死之人，惧有何用？徒惹人笑罢了。”这是她真实的想法，在经历了家破人亡、看透了世态炎凉之后，对死亡，她确实生出了一种近乎麻木的平静。
书案前的女子笔尖微微一顿，随即又继续流畅地书写，仿佛对她的回答不置可否。过了一会儿，才又淡淡问道：“又闻你曾妄议朝政，语出惊人。言及‘律法当为民而立’，‘税赋过重则民不聊生’？”这次，她的语气里带上了一丝几不可察的探究。
来了。核心的问题来了。苏晓晚的心提到了嗓子眼。这些言论，是致她于死地的罪名。如今在这位高门贵女面前重复，是福是祸？
她咬了咬牙，知道此刻退缩或狡辩都毫无意义，反而可能激怒对方。既然对方能将她从刑场捞出，必然已清楚她的“罪状”。她索性豁出去了，抬起头，尽管依旧不敢直视对方的背影，声音却坚定了几分：“民女……确实说过。并非妄议，只是……眼见乡邻困苦，胥吏横行，赋税如虎，心中郁结，不吐不快。”她尽量将话说得朴实，避免使用过于现代的词汇。
“哦？”前方传来一个微微上扬的尾音，似乎提起了一丝兴趣，“乡邻困苦，胥吏横行……你一个闺中女子，如何得知？又何以断言是律法、税赋之过？”
问题变得更加尖锐，直指她言论的根基。苏晓晚感到后背渗出了冷汗。她不能提及穿越者的身份，那将是更大的灾难。她只能基于这三年来的亲眼所见、亲身所历来回答。
“民女虽居闺阁，亦要协助父亲处理些许文书，接触乡里。眼见农户终年劳作，不得温饱；小商小贩，辛苦经营，却难敌层层盘剥。朝廷律法，本为惩恶扬善，安境保民，然到了地方，往往成了胥吏鱼肉乡里的工具。税赋之名目繁多，征收之苛刻，远超律令所定……长此以往，民力凋敝，何谈安居乐业？”她尽量用这个时代可能存在的语言来描述，心中却充满了无力感，这些现象，古今皆然，只是程度不同罢了。
她说完，室内再次陷入沉默。只有那沙沙的书写声依旧。苏晓晚紧张地等待着，不知道这番在她看来已是极为克制的言论，会引来怎样的反应。是嗤之以鼻？是勃然大怒？还是……
良久，书案前的女子终于缓缓放下了手中的笔。她并未立刻转身，而是用一方素白的丝帕，仔细地擦拭着指尖并不存在的墨渍。动作优雅至极。
“眼光倒是不俗，可惜……”她轻轻吐出几个字，声音低沉，带着一种难以捉摸的意味，“空有见识，却无自保之力，徒然授人以柄，累及家人。”
这句话，像一根冰冷的针，精准地刺入了苏晓晚心中最痛、最悔恨的地方。她脸色瞬间变得惨白，身体微微晃了晃，几乎站立不稳。是啊，空有见识，却无自保之力……父亲……都是她害的……
就在苏晓晚被巨大的悔恨和悲伤淹没之际，那女子终于缓缓转过身来。
烛光下，苏晓晚第一次看清了她的脸。
那是一张清丽至极的容颜，肌肤如玉，眉眼如画，却并非那种娇柔的美，而是一种蕴含着智慧与力量的清冷之美。她的眼神平静无波，深邃如古井寒潭，仿佛能洞悉人心深处的一切秘密。没有咄咄逼人的气势，却自带一种不怒自威的雍容气度。月白色的常服更衬得她气质出尘，仿佛不食人间烟火。
她的目光落在苏晓晚身上，平静地打量着，像是在审视一件有价值的器物。
“苏晓晚，”她唤了她的全名，声音依旧平淡，“你可知，我为何救你？”
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